Para muchas mujeres en Estados Unidos y en todo el mundo, la maternidad conlleva costos profesionales.
La crianza de los hijos tiende a generar salarios más bajos y menos horas de trabajo para las madres (pero no para los padres) en Estados Unidos y en todo el mundo.
Como sociólogo, estudio cómo las relaciones familiares pueden moldear sus circunstancias económicas. En el pasado, he estudiado cómo la maternidad tiende a reducir los salarios de las mujeres, algo que los científicos sociales llaman la “pena de la maternidad”.
Me pregunté: ¿pueden los programas gubernamentales que brindan apoyo financiero a los padres compensar la penalización por maternidad en los ingresos?
‘pena por maternidad’
Me propuse con Teresa Christensen, una socióloga danesa, responder esta pregunta para las mamás en Dinamarca, un país escandinavo con una de las redes de seguridad más sólidas del mundo.
Varias políticas danesas tienen como objetivo ayudar a las madres a mantener su empleo.
Por ejemplo, hay guarderías subsidiadas disponibles para todos los niños desde los 6 meses hasta el comienzo de la escuela primaria. Los padres no pagan más del 25% de su precio.
Pero incluso las madres danesas están viendo caer sus ingresos, en parte porque trabajan menos horas.
Pérdida de $9,000 en el primer año
En un artículo que se publicará en un próximo número de la Revista Sociológica Europea, Christensen y yo mostramos que el aumento de los ingresos maternos del Estado –como las prestaciones por hijos y la licencia parental remunerada– compensa aproximadamente el 80% de las pérdidas en los ingresos medios de las madres danesas.
Utilizando datos administrativos de Statistics Denmark, la agencia gubernamental que recopila y compila estadísticas nacionales, estudiamos los efectos a largo plazo de la maternidad en los ingresos de 104.361 mujeres danesas. Nacieron a principios de los años sesenta del siglo pasado y fueron madres por primera vez cuando tenían entre 20 y 35 años.
Todas se convirtieron en madres en el año 2000, lo que permitió observar cómo evolucionaron sus ingresos décadas después del nacimiento de su primer hijo. Si bien la política del gobierno danés ha cambiado a lo largo de los años, la licencia parental remunerada, las prestaciones por hijos y otros beneficios han estado vigentes desde siempre. Las mujeres tenían en promedio 26 años cuando se convirtieron en madres por primera vez y el 85% tenía más de un hijo.
Estimamos que la maternidad provocó una pérdida de alrededor de 9.000 dólares estadounidenses en los ingresos de las mujeres (que medimos en dólares estadounidenses ajustados a la inflación a partir de 2022) en el año en que tuvieron o adoptaron su primer hijo, en comparación con lo que habríamos esperado si no hubieran tenido hijos. Si bien el castigo por la maternidad disminuyó a medida que sus hijos crecieron, fue duradero.
El castigo desapareció por completo sólo 19 años después de que las mujeres se convirtieran en madres. La maternidad también condujo a reducciones a largo plazo de las horas de trabajo.
La ‘pena de maternidad’ es mayor durante el primer año después del primer nacimiento o adopción de la madre. Kristian Tuken Ladegaard Berg/NurPhoto vía Getty Images Estudiando si el gobierno puede solucionarlo
Estas sanciones anuales son acumulativas.
Estimamos que la maternidad le costó a la mujer danesa promedio un total de alrededor de 120.000 dólares en ingresos durante los primeros 20 años después de haber tenido hijos, alrededor del 12% de lo que habrían ganado durante esas dos décadas si no hubieran tenido hijos.
La mayoría de las madres de nuestro estudio que estaban empleadas antes de dar a luz tenían derecho a cuatro semanas de licencia remunerada antes de dar a luz y 24 semanas después de dar a luz. Podrían compartir hasta 10 semanas de su licencia remunerada con el padre del bebé. La duración y el tamaño de este beneficio han cambiado a lo largo de los años.
El gobierno danés también ofrece prestaciones por hijos: pagos a los padres de niños menores de 18 años. Estas prestaciones a veces se denominan “prestaciones por hijos a cargo”.
Dinamarca tiene otras políticas, como los subsidios de vivienda, que están disponibles para todos los daneses, pero son más generosos para los padres con hijos que viven en casa.
Utilizando los mismos datos, Christensen y yo estimamos cómo la maternidad afecta la cantidad de dinero que las madres danesas reciben del gobierno. Queríamos saber si recibían suficientes ingresos del gobierno para compensar la pérdida de ingresos del trabajo remunerado.
Coloque una coma después de “Dinamarca” en el encabezado gráfico; en la nota a pie de página, corrija la ortografía de “adusted” a “adjusted”
Descubrimos que la maternidad conduce a un aumento inmediato de las prestaciones estatales para las madres danesas. En el año en que dieron a luz o adoptaron un niño por primera vez, las mujeres recibieron más de 7.000 dólares más del gobierno que si no hubieran tenido hijos. Ese dinero no compensó completamente la pérdida de ingresos, pero sí hizo una mella significativa.
La diferencia entre el dinero que las madres recibieron del gobierno, en comparación con lo que habrían recibido si no hubieran tenido hijos, se desvaneció en los años posteriores a su primer nacimiento o adopción. Pero encontramos un aumento a largo plazo en los ingresos provenientes de los beneficios gubernamentales para las madres, incluso 20 años después de que se convirtieron en madres por primera vez.
En conjunto, encontramos que el gobierno danés reembolsó alrededor del 80% de la multa por maternidad a las mujeres que estudiamos. Si bien las madres perdieron alrededor de 120.000 dólares en ingresos en comparación con las mujeres sin hijos durante las dos décadas posteriores a ser madres, recibieron alrededor de 100.000 dólares en beneficios del gobierno, por lo que su pérdida total de ingresos fue sólo de unos 20.000 dólares.
Beneficios para padres de niños mayores
Nuestros hallazgos muestran que las prestaciones estatales no compensan completamente las pérdidas de ingresos de las madres danesas. Pero ayudan mucho.
Como la mayoría de los países ofrecen prestaciones parentales menos generosas, Dinamarca no es un caso representativo. Más bien, es un caso de prueba que muestra lo que es posible cuando los gobiernos hacen del apoyo financiero a los padres una prioridad.
Es decir, un fuerte apoyo financiero a las madres por parte del gobierno puede hacer que la maternidad sea más asequible y promover la igualdad de género en los recursos económicos.
Dado que la penalización por maternidad es mayor en las primeras etapas, los beneficios gubernamentales para las madres con bebés, como la licencia parental remunerada, pueden ser especialmente valiosos.
Los subsidios para el cuidado de los niños también pueden ayudar a las madres a regresar al trabajo más rápidamente.
Sin embargo, la naturaleza a largo plazo de la penalización por maternidad sugiere que estos beneficios a corto plazo no son suficientes para eliminarla por completo. Los beneficios disponibles para todas las madres de niños menores de 18 años, como las prestaciones por hijos, pueden ayudar a compensar la penalización por maternidad a largo plazo para las madres de niños mayores.
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