A medida que las negociaciones sobre los contratos de enfermería se intensificaron en enero de 2026 en el UPMC Magee-Womens Hospital en Pittsburgh y en el UPMC Altoona, el debate pasó de las disputas salariales estándar a una cuestión más fundamental de seguridad del paciente: la relación enfermera-paciente.
El enfoque de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York se convirtió en el principal modelo de estrategia de enfermería en todo el país. Al enmarcar las proporciones de personal como un estándar de seguridad no negociable, NISNA cambió el enfoque de las negociaciones contractuales de simples aumentos salariales a mandatos clínicos ejecutables. En enero, el nuevo sindicato celebró su primera reunión con la dirección de UPMC para negociar un contrato. Al momento de escribir este artículo, NISNA y New York-Presbyterian/Columbia Hospital han llegado a un acuerdo tentativo, aunque los términos del acuerdo no se han publicado.
En el otoño de 2025, 900 enfermeras de los principales hospitales de UPMC en Pittsburgh votaron a favor de estar representadas por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU).
Anna Maio, profesora asistente de comportamiento organizacional en la Universidad Carnegie Mellon, explica la carga de trabajo y las preocupaciones sobre la dotación de personal que enfrentan las enfermeras tanto en los hospitales de Pittsburgh como en todo el país.
¿Cuáles son las principales preocupaciones en las negociaciones de contratos de enfermería en Magee?
Una preocupación importante se relaciona con el personal de enfermería, particularmente la relación enfermera-paciente. Otras cuestiones incluyen los salarios, las prestaciones sanitarias, las licencias parentales y por enfermedad, los horarios de trabajo y las medidas para mitigar la violencia en el lugar de trabajo. Magee es uno de los centros de nacimiento y recién nacidos más grandes de Pittsburgh, y las enfermeras dicen que han estado lidiando con lo que describen como una “carga insegura de pacientes”.
UPMC Magee Women’s Hospital es uno de los centros de nacimiento y recién nacidos más grandes de Pittsburgh. Foto AP/Gene J. Gunner
¿Existe evidencia que vincule los niveles de personal de enfermería con los resultados de los pacientes, como la mortalidad, las infecciones o los reingresos?
La respuesta corta es sí. Existe un acuerdo general en que contar con personal de enfermería “seguro” se asocia con mejores resultados para los pacientes, pero no está tan claro exactamente qué constituye un personal de enfermería seguro.
Estas proporciones suelen tener en cuenta la carga de trabajo de la enfermera en función tanto del volumen como de la agudeza del paciente, una medida de cuánto tiempo necesita pasar una enfermera con un paciente. Los factores relevantes del paciente incluyen la gravedad del caso y la necesidad de medicación u otras intervenciones, la movilidad y el estado del paciente como recién ingresado o próximo al alta. En la medida de agudeza también se pueden considerar factores como el nivel de experiencia de la enfermera y la distribución del piso. Por ejemplo, los pacientes que están más separados pueden necesitar más tiempo para que una enfermera los supervise.
Incluso con los avances en el uso de la inteligencia artificial y los datos electrónicos de salud para generar predicciones de agudeza en tiempo real, los modelos actuales son imperfectos.
Un estudio de 2025 muestra que lo ocupada que se siente una enfermera suele ser más importante que la cantidad de pacientes que tiene o las estimaciones actuales de cuánta atención necesitan esos pacientes. Incluso si las cifras oficiales parecen buenas, la experiencia personal de una enfermera con el trabajo es un mejor indicador de si perderá una tarea de enfermería. Como todavía no existe una forma clara y acordada de medir esto, las enfermeras y la dirección del hospital, que ven el problema desde sus diferentes posiciones, a menudo no están de acuerdo sobre cómo es realmente una dotación de personal segura, lo que puede generar conflictos.
Disponer de personal seguro es mejor para los resultados de los pacientes, pero la definición de “seguro” varía de un hospital a otro. Colección Visual Vic/Moment vía Getty Images
Como alguien que estudia la coordinación de los equipos de atención médica, veo una pieza que falta en la conversación sobre el personal de enfermería: el resto del equipo. Esto puede incluir a otros profesionales médicos, terapeutas, dietistas, trabajadores sociales y personal de diagnóstico.
En realidad, puede tener dos enfermeras en la misma unidad con la misma cantidad de pacientes que requieren la misma atención. Pero uno podría sentirse abrumado mientras que al otro le va bien, al menos en parte debido a la forma en que están estructurados y trabajan juntos los equipos más amplios de atención al paciente.
Cuando las unidades de enfermería carecen de personal suficiente, ¿qué sucede con los demás profesionales de la salud de su equipo?
La evidencia sobre la escasez de personal y el uso de trabajadores sustitutos se centra en gran medida en los resultados de los pacientes y es mixta. Un metanálisis de 2022 no encontró diferencias en los resultados de los pacientes durante o fuera de las huelgas de trabajadores de la salud. Sin embargo, un estudio de investigación que utilizó datos de Nueva York y que se centró en las huelgas de enfermeras indicó específicamente un mayor riesgo de mortalidad y reingreso.
Sin embargo, las investigaciones sobre los equipos de atención médica sugieren que también existe el riesgo de que se produzcan fallas en el trabajo en equipo. El reemplazo de trabajadores durante una huelga crea equipos de atención al paciente donde los miembros del equipo no habían trabajado juntos antes. Esta falta de experiencia compartida puede afectar negativamente al trabajo en equipo.
¿Alguna solución?
Las investigaciones sobre negociación sugieren que la clave para la gestión de conflictos es comprender los intereses fundamentales de la otra parte. Las enfermeras están claramente agotadas y se las debe tomar en serio. Sin embargo, tener en cuenta el panorama más amplio (las decisiones de dotación de personal a nivel de equipo) podría reducir el estrés de las enfermeras.
El uso de enfermeras temporales cuando los hospitales no tienen suficiente personal es una táctica común. David L. Ryan/The Boston Globe vía Getty Images
Por ejemplo, la forma en que se agrupan los equipos de atención también puede tener graves implicaciones. La experiencia de la enfermera dependerá de lo difícil y lento que sea coordinar y cuidar a cada paciente. Si una enfermera tiene tres pacientes y tres equipos de atención diferentes en lugar del mismo equipo de atención para todos los pacientes, los costes de coordinación son mayores.
Existe cierta evidencia de los beneficios de contar con personal basado en equipos en los departamentos de atención primaria y de emergencia. Podría aliviar cuán drástica es la diferencia en la carga de trabajo de las enfermeras al comparar la carga de trabajo de un paciente con la de dos, tres, etc. Además, mi investigación sugiere que las intervenciones de bajo costo que provocan una mayor participación de las enfermeras pueden mejorar la coordinación del equipo y los resultados de los pacientes y, por lo tanto, pueden ser una palanca útil para influir en la carga de trabajo de las enfermeras.
Observar cómo trabajan juntos los equipos de atención al paciente (en lugar de centrarse únicamente en las enfermeras) puede revelar nuevas formas de ayudar a los pacientes y al personal. Abordar estos problemas podría principalmente reducir la necesidad de huelgas o protestas y ayudar a los administradores de hospitales a brindar un mejor apoyo a sus empleados, sus pacientes y a la organización en su conjunto.
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