Las clínicas móviles ofrecen una forma práctica de mejorar el acceso a la atención sanitaria en los desiertos de maternidad

Sólo tres de los 14 condados del centro-norte de Florida brindan acceso completo a la atención obstétrica. Seis tienen escaso acceso a la atención, lo que significa que hay menos de dos hospitales que ofrecen atención obstétrica o centros de parto por cada 10.000 nacimientos y menos de 60 parteras. Los cinco distritos restantes son hospitales de maternidad. Aproximadamente 3.400 mujeres en edad reproductiva viven en estos desiertos.

En 2024, el informe encontró que los hospitales de Florida estaban recortando la atención obstétrica debido a la falta de financiación. Dieciocho de los 21 hospitales rurales del estado ya no brindan atención obstétrica.

Para abordar esta brecha en la atención, en febrero de 2025, la Universidad de Florida estableció una clínica móvil de obstetricia y ginecología. La clínica móvil brinda servicios integrales de salud materna, que incluyen atención prenatal y posparto, apoyo a la lactancia materna, planificación familiar, exámenes ginecológicos anuales y exámenes de salud preventivos. Los únicos servicios que no se ofrecen en el sitio son las entregas.

Somos director y subdirector de la clínica y estudiante de medicina en la Universidad de Florida. Además de nuestro trabajo con la clínica móvil, también estamos investigando intervenciones para mejorar la salud materna en entornos de bajos recursos.

Lanzamos la clínica en febrero de 2025. A finales de 2025, tratamos a 194 mujeres en 616 visitas.

Basándonos en nuestra experiencia, creemos que las clínicas móviles centradas en la salud materna pueden ser una forma eficaz de llegar a más comunidades rurales y de bajos ingresos.

Centros de maternidad en los EE. UU.

Dos millones y medio de mujeres estadounidenses en edad reproductiva (casi el 4%) viven en un desierto de maternidad: un condado sin un solo hospital, centro de maternidad ni obstetra.

Durante la última década, el cierre de cientos de unidades obstétricas ha exacerbado este problema, particularmente en las regiones rurales. Las mujeres en los desiertos de maternidad viajan un promedio de 35 millas para llegar a un hospital para dar a luz, en comparación con un promedio de 9 millas para las mujeres en los condados con acceso total.

La tasa de mortalidad materna de Estados Unidos, que alcanzó su punto máximo durante la COVID, sigue siendo más alta que la de la mayoría de los demás países de altos ingresos. El acceso a atención prenatal y posparto oportuna es fundamental para prevenir muertes relacionadas con el embarazo. Los estudios han demostrado que viajar distancias más largas para obstetricia se asocia con peores resultados de salud para los bebés y las madres.

Nuestro modelo de móvil

Las clínicas de salud móviles son vehículos, como autobuses o camionetas, equipados con herramientas y suministros médicos para brindar servicios de salud.

La Clínica Móvil de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Florida es un autobús modernizado con dos salas de examen, una máquina de ultrasonido y kits de análisis de suero y orina para laboratorios prenatales. Un pequeño dispensario permite a los proveedores dispensar vitaminas y medicamentos prenatales para afecciones comunes, como vaginitis o infecciones del tracto urinario. Esto reduce la necesidad de que los pacientes realicen visitas adicionales a la farmacia o laboratorio o paguen el medicamento.

La atención brindada en la clínica móvil es gratuita para el paciente. Si los pacientes son elegibles para Medicaid u otro seguro médico, nuestro equipo los ayuda a solicitar los beneficios. En 2023, aproximadamente 1 de cada 7 mujeres en edad reproductiva en Florida no tenía seguro.

Funciona en otro modelo

La Clínica de Alcance Móvil opera dos veces por semana en ubicaciones constantes y rotativas, incluido el noreste de Gainesville en el condado de Alachua, Lake City en el condado de Columbia, Bronson en el condado de Levy y Trenton en el condado de Gilchrist. De estos lugares, sólo el condado de Levy es un desierto de maternidad, pero todos estos lugares fueron seleccionados para atender a pacientes de bajo nivel socioeconómico y acceso limitado a la atención.

Instalamos una clínica en sitios en los que nuestra población objetivo ya confía o frecuenta. Esto incluye centros de recursos familiares, iglesias y bibliotecas públicas. Los pacientes y sus familias saben que pueden esperarnos todos los días de la semana. El principio básico de nuestro programa es presentarse, pase lo que pase. Este espíritu nos ha ayudado a establecer y mantener la confianza de nuestros pacientes.

Las citas son programadas o con cita previa, con tiempos de espera significativamente más cortos que en las clínicas tradicionales. Los pacientes se programan dentro de una semana, principalmente a través de referencias de agencias asociadas confiables u otros pacientes.

A diferencia de las clínicas tradicionales, que programan citas de 15 a 20 minutos, la clínica móvil reserva de 30 a 60 minutos para las visitas de los pacientes. Esto da tiempo para abordar las necesidades sociales, las barreras de transporte, la inseguridad alimentaria o las necesidades de vivienda. El equipo de atención clínica está dirigido por enfermeras parteras e incluye asistentes médicos, enfermeras parteras certificadas, enfermeras registradas, consultoras y enfermeras en lactancia, asistentes y promotores médicos, trabajadores de salud comunitarios que actúan como educadores de pares y enlaces con pacientes en las comunidades hispanas. Los médicos de medicina materna y fetal revisan las imágenes de ultrasonido de forma remota.

Trabajar fuera del entorno clínico tradicional a veces requiere que nuestro personal sea flexible y creativo para satisfacer las necesidades de nuestros pacientes. Por ejemplo, la semana antes del Día de Acción de Gracias, nuestra clínica estaba llena mientras estaba estacionada en el estacionamiento de una iglesia en Trenton. Uno de nuestros pacientes necesitaba una prueba sin estrés y, con espacio limitado, la enfermera y el educador de salud trabajaron juntos para completar la prueba en un área tranquila de la iglesia. El paciente recibió atención oportuna a pesar de tener un horario completo y espacio limitado.

Llevar la atención sanitaria a la calle

Actualmente, hay aproximadamente 3.600 clínicas de salud móviles en los Estados Unidos, de las cuales 1.319 son rastreadas a través del mapa de salud móvil.

Estas clínicas pueden brindar una amplia gama de servicios, desde socorro en casos de desastre y atención de salud mental hasta mamografías y atención dental, hasta atención primaria y preventiva. Se dirigen particularmente a poblaciones de bajos ingresos y no aseguradas. Un estudio de 811 clínicas móviles encontró que entre los pacientes tratados entre 2007 y 2017, el 36% eran rurales, el 38% eran personas sin hogar, el 55% eran de bajos ingresos y el 56% no tenían seguro.

Se ha demostrado que las clínicas de salud móviles mejoran la salud al brindar atención regular directamente a poblaciones que de otro modo no tendrían acceso.

En una encuesta entre usuarios de clínicas móviles, los pacientes informaron haber recibido atención integral, sentirse más seguros que en otros centros de atención médica e interactuar con personal consciente de los costos de la atención médica.

Independientemente del estado del seguro, los pacientes dijeron que podían mantener la continuidad de la atención, lo que significa que la clínica móvil gestionó constantemente su atención y pudo compartir sus datos con nuevos proveedores para garantizar que recibieran la atención adecuada.

Extendiendo la salud móvil a las mujeres embarazadas

Desafortunadamente, sólo 128 de las 1.319 clínicas móviles rastreadas en el mapa de salud móvil brindan servicios de salud maternoinfantil, y los servicios que ofrecen a mujeres embarazadas, pacientes posparto y recién nacidos son generalmente bastante limitados. A medida que crecen los desiertos de atención de maternidad, las clínicas de salud móviles pueden ofrecer una solución práctica para satisfacer las necesidades de atención prenatal y posparto.

Creemos que nuestro modelo podría replicarse en otros lugares y ya hay otras clínicas similares en funcionamiento, como el Programa de Salud Móvil de la Universidad de Arizona.

El principal desafío para las clínicas móviles es la financiación, ya que normalmente son gratuitas para los pacientes y se financian mediante subvenciones. Con los cambios recientes anticipados en la cobertura de Medicaid y el mercado de ACA, incluso más pacientes pueden enfrentar un acceso limitado a la atención médica prenatal y posparto.

Los estudios de clínicas de salud móviles han identificado varios desafíos adicionales asociados con este modelo de atención. Las clínicas móviles no están equipadas para gestionar complicaciones de emergencia, procedimientos médicos complejos o partos.

También enfrentan limitaciones de personal, particularmente a la hora de encontrar trabajadores de atención médica que comprendan y disfruten las oportunidades y desafíos únicos inherentes a brindar atención en una clínica móvil, además de los turnos programados en clínicas u hospitales.

Pero esperamos que a medida que nuestra clínica y otras similares muestren mejoras en la atención médica en los desiertos de atención materna, una mayor conciencia y apoyo puedan ayudar a que este modelo se extienda a más comunidades.