A pesar de que se puede sentir una amistad natural, la gente rara vez deja de analizarla. ¿Cómo saber cuándo alguien será un buen amigo? ¿Cuándo es el momento de dejar la amistad? A menudo, las personas confían en las intuiciones intestinales para responder este tipo de preguntas.
No existe una definición universalmente aceptada de amigos en la investigación en psicología. Tradicionalmente, cuando los psicólogos analizaban la amistad, solían hacerlo a través de la lente del intercambio. ¿Cuánto hizo ese amigo por mí? ¿Cuánto hice por ellos? La idea es que las amistades son transacciones, en las que los amigos se mantienen sólo mientras obtengan al menos tanto como dan en amistad.
Pero este enfoque no capta lo que muchas personas consideran la esencia de la amistad. Nosotros y nuestros colegas pensamos que otro modelo de relación, lo que llamamos asociación de riesgo, se adapta mejor a lo que muchas personas experimentan. En este tipo de amistad, nadie sigue quién hizo qué y por quién.
Nuestra investigación en la última década sugiere que este tipo de amistad era necesaria para que nuestros ancestros sobrevivieran a los desafíos que enfrentaron. Y creemos que es esencial para los desafíos de supervivencia actuales, ya sea superar luchas personales o enfrentar desastres naturales.
La teoría del intercambio social se centra en si los amigos invierten y obtienen la misma cantidad en relación. Tim Scott / Momento sobre Getty Images Concéntrate en lo que te dan tus amigos
La teoría tradicional del intercambio social de amistad considera las relaciones como transacciones en las que las personas se quedan con todos los costos y beneficios. En la construcción de este marco, los investigadores sugirieron que todos aborden cada amistad con una lista de Pluseva y desventajas para decidir si mantener una relación. Mantenga las amistades que brindan más beneficios en términos de costos y termine con las que no lo hacen.
La teoría sostiene que este acto de equilibrio entra en la reproducción a la hora de tomar decisiones sobre qué tipos de amistades perseguir y cómo tratar a sus amigos. Incluso se convirtió en un amigo de la autoayuda como psicólogo pop.
Sostenemos que el mayor problema de la teoría del intercambio social es la falta de matices en las relaciones reales. Honestamente, la teoría es errónea: la gente a menudo no utiliza esta relación de costos y beneficios en su amistad.
Menos contabilidad, más soporte
Cualquiera que haya visto a un amigo en momentos difíciles, o haya sido apoyado, puede decirle que un amigo que no es para usted no es lo que tiene de amistad. La amistad se trata más de socializar, disfrutar y vincularse. A veces la amistad se refiere a ayudar sólo porque tu amigo lo necesita y a ti te preocupas por su bienestar.
La teoría del intercambio social sugeriría que sería mejor descartar a alguien que pasa por un tratamiento contra el cáncer o la muerte porque no le brinda tantos beneficios. Pero las experiencias de la vida real con estas situaciones sugieren lo contrario: son momentos en los que lo más probable es que muchas personas apoyen a sus amigos.
Nuestra investigación está en línea con esta intuición sobre las deficiencias de la teoría del intercambio social. Cuando encuestamos a las personas sobre lo que querían en un amigo, no valoraron mucho tener un amigo que fuera consciente de pagar sus deudas, algo muy valorado desde una perspectiva de intercambio social.
La gente consideraba que otras cualidades, como la lealtad, la confiabilidad, el respeto y la existencia en los necesitados, eran mucho más importantes. Estas cualidades relacionadas con el compromiso emocional fueron vistas como necesidades, mientras que regresar a regresar es un lujo que sólo es importante una vez que se cumple el compromiso emocional.
Tenga amigos que lo ayuden cuando pelee, trabajen con usted en amistad y le brinden apoyo emocional, todo está clasificado como si sus amigos regresaran a usted. Aunque es posible que no siempre puedan brindar beneficios tangibles, los amigos pueden demostrarlo de muchas otras maneras.
Por supuesto, la amistad no siempre es positiva. Algunos amigos pueden aprovecharse de buscar demasiado o descuidar la responsabilidad para poder lucirse. En estos casos puede ser útil desviarse y tomar costos y beneficios.
La amistad es más que la suma de sus partes.
Pero, ¿cómo ayudan las amistades amistosas a las personas a sobrevivir? Es una cuestión que exploramos como parte del proyecto de generosidad humana, una cooperación en investigación más precisa.
La acumulación de riesgos, no un intercambio de patrones de amistad, es algo que encontramos en las sociedades, desde “Kere Kere” en Fiji hasta “Tor Marang” entre los IK en Uganda. La gente ayuda a sus amigos en momentos de necesidad sin esperar que regresen.
Los masai que cultivan relaciones para toda la vida llaman asociación de la persona. Calm_Eies / Istock vía Getty Images Plus
Maasaj, un grupo indígena de Kenia y Tanzania que depende del ganado para ganarse la vida, cultiva amigos que los ayudan cuando los necesitan, sin esperar nada. La gente busca la ayuda de estos amigos especiales, a los que llaman socios de Osoca, sólo cuando tienen la necesidad adecuada y se dan por vencidos y son capaces.
Estas asociaciones no se encuentran en el servicio cotidiano; mejor dicho, se refieren a sobrevivientes impredecibles, riesgos de vida. Las relaciones osoda se construyeron a lo largo de la vida, se transmitieron de generación en generación y, a menudo, estuvieron marcadas por rituales sagrados.
Cuando analizamos las relaciones de estas personas a lo largo del tiempo, descubrimos que ayudan a las personas a sobrevivir cuando sus entornos son volátiles y cuando piden la ayuda más probable. Estas relaciones conducen a mayores posibilidades de supervivencia para ambos socios en comparación con las que se basan en el seguimiento de la deuda.
Estos amigos actúan como sistemas de seguridad social entre sí, ayudándose mutuamente cuando lo necesitaron debido a acontecimientos impredecibles e incontrolados.
Y esto lo vemos en Estados Unidos, al igual que en empresas más pequeñas, extensas y distantes. En un estudio, nos centramos en los ganaderos del sur de Arizona y Nuevo México integrados en la red de lo que ellos llaman “vecinos”. No esperan regresar cuando ayudan a sus vecinos en desafíos impredecibles como accidentes, lesiones o enfermedades. También encontramos el mismo formulario en participantes de investigaciones en línea basadas en Estados Unidos.
Por el contrario, es más probable que personas como los ganaderos que estudiamos esperen regresar para ayudar cuando se presenten desafíos predecibles como marcar el ganado o el pago.
Seguro catastrófico en lugar de ojo a ojo
Lo que sugiere toda esta investigación es que la amistad tiene menos que ver con el intercambio de servicios y más con estar ahí el uno para el otro cuando ocurren desastres impredecibles. La amistad parece más un plan de seguro diseñado para comenzar cuando más se necesita que un sistema de intercambio equilibrado.
Lo que estas asociaciones apoyan no es sólo la generosidad, sino también la moderación y la responsabilidad: los masai esperan que sus parejas se cuiden a sí mismas cuando sólo pueden pedirlo cuando es necesario, cuando realmente necesita ayuda. Este balance, respeto y autogobierno ofrece un modelo útil.
En un mundo de creciente inseguridad, creciente riesgo de amistad y esfuerzo por ser un buen socio, tú puedes ayudarte a construir resistencia. Nuestros antepasados sobrevivieron con la ayuda de este tipo de relación; Nuestro futuro también puede depender de ellos.
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