La vivienda en el Norte debe construirse como un ecosistema integrado: por el Norte, para el Norte

La iniciativa Build Canada Homes (BCH), recientemente lanzada, marca el esfuerzo más ambicioso del gobierno federal para construir viviendas asequibles desde la Segunda Guerra Mundial.

La iniciativa de 13.000 millones de dólares promete impulsar la construcción para emular el programa nacional de vivienda de posguerra de Canadá, duplicando la producción de viviendas del país.

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Este esfuerzo para estimular agresivamente el crecimiento de la vivienda asequible en Canadá incluye la creación de una nueva agencia promotora nacional, BCH, una construcción rápida en terrenos públicos, métodos innovadores de construcción modular y asociaciones con capital privado para acelerar el ritmo.

Para muchos canadienses, esto puede parecer una respuesta decisiva a la crisis inmobiliaria del país, al mismo tiempo que promueve la soberanía canadiense durante una relación turbulenta con Estados Unidos y otros acontecimientos geopolíticos.

Pero para el Norte, los paralelos entre el papel de la política de vivienda ahora y en la era de la posguerra deberían hacernos reflexionar. El auge de la construcción posterior a la Segunda Guerra Mundial creó muchos de los desafíos crónicos en materia de vivienda, salud y economía que enfrentan los norteños en la actualidad.

Lecciones de la era de la posguerra

En medio de las tensiones de la Guerra Fría y los temores de un ataque soviético después de la Segunda Guerra Mundial, Canadá y Estados Unidos tomaron medidas para militarizar y asegurar el Ártico.

Ambos países han establecido estaciones meteorológicas, una línea remota de alerta temprana, bases aéreas y otras infraestructuras estratégicas para afirmar la soberanía sobre la región. Estas preocupaciones geopolíticas también impulsaron los esfuerzos canadienses para crear o expandir asentamientos permanentes en el norte.

Estos esfuerzos impusieron comunidades fijas a los pueblos indígenas que anteriormente se habían desplazado estacionalmente a través de vastos territorios en patrones moldeados por el conocimiento ecológico y las profundas relaciones con la tierra. Esto a menudo se logró mediante el reasentamiento forzoso o incentivado, remodelando la movilidad y la forma de vida de los pueblos indígenas.

Este esfuerzo por asegurar el Norte fue seguido por una rápida expansión de las iniciativas federales de vivienda en las décadas de 1950 y 1960 para cumplir con las estrategias nacionales de vivienda. Las casas de estilo sureño fueron importadas al Norte, separadas de las culturas, paisajes y climas del Norte, y administradas a través de estructuras de gobierno colonial.

Apartamentos en Yellowknife en marzo de 2023 después de que dos grupos nacionales de vivienda pidieran a los Territorios del Noroeste que declararan una emergencia de vivienda. LA PRENSA CANADIENSE/Emily Blake

La construcción de estas casas dependió de mano de obra y materiales del Sur, dejando a las comunidades con los edificios pero no con la autoridad, las herramientas o la capacitación necesaria para construirlos o mantenerlos. En lugar de reconocer y aprender de los enfoques de construcción de viviendas y sostenibilidad que los pueblos indígenas del norte han practicado durante generaciones, el gobierno buscó imponer control y autoridad a través de las viviendas del norte.

Esta era sentó las bases de la inseguridad habitacional que los norteños todavía sienten hoy. Sin embargo, el BCH utiliza el mismo lenguaje y enfoque: enmarca los problemas de vivienda como una crisis, aboga por una implementación rápida, tecnologías estandarizadas, dependencia de las cadenas de suministro del sur y un cronograma de corto plazo. Esto socava la capacidad de los norteños para autodeterminar y dirigir sus propios sistemas de vivienda sostenible.

Se necesita un enfoque diferente

El Norte de 2026 no es el Norte de 1950. El cambio climático está acelerando el derretimiento del permafrost, remodelando los ecosistemas y exponiendo las debilidades estructurales en los edificios y la infraestructura causadas por los métodos de construcción del sur.

La dependencia de materiales importados y mano de obra del sur es aún más insostenible. Al mismo tiempo, los pueblos indígenas de todo el Norte han desarrollado estrategias de vivienda lideradas por la comunidad, innovaciones de diseño y modelos de gobernanza que ofrecen alternativas poderosas.

El enfoque del Ecosistema de Vivienda del Norte (NHE) reinventa la vivienda del norte no como una campaña de construcción única, sino como un sistema interconectado que incluye gestión, economía, diseño, capacitación, mantenimiento y bienestar social.

Iqaluit 1998. LA PRENSA CANADIENSE/Bob Weber

Se alinea con la innovación en materia de vivienda liderada por indígenas que ya está en marcha, desde el trabajo de la Sociedad de Vivienda K’asho Got’ine y la Primera Nación Yellowknives Dene, hasta iniciativas regionales de capacitación y diseño en todo el Norte.

NHE sostiene que la vivienda está vinculada a la salud, la educación, el desarrollo económico, el uso de energía y la vitalidad cultural. La vivienda no se puede gestionar en silos; debe ser parte de un sistema vivo.

Para apoyar la autonomía y la sostenibilidad de las viviendas del norte, el BCH debe adoptar los principios arraigados en este enfoque ecosistémico.

Los principios incluyen la promoción de una economía de vivienda en el norte donde la vivienda sea una infraestructura colectiva que se centre en el bienestar comunitario y un sentido de hogar para todos los norteños, priorizando la lógica basada en el mercado.

Esto fomenta la autonomía residencial a través del control indígena y del norte sobre la gestión, el diseño, la construcción, la reparación y el mantenimiento, lo opuesto al sistema de dependencia de la posguerra.

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Un futuro de vivienda sostenible en el norte

La pregunta fundamental ya no debería ser: ¿Cuántas casas podemos entregar rápidamente? Más bien, debe ser: ¿Cómo podemos construir un futuro de vivienda sostenible en el Norte?

Esto requiere un cambio estructural en la entrega de viviendas. Los ciclos de financiación federal de corto plazo y el marco de crisis crean presión para gastar y construir rápidamente. Esto da como resultado que se dé prioridad a las comunidades con mayor capacidad administrativa, se corre el riesgo de fortalecer la desigualdad y tomar decisiones apresuradas que amenazan la sostenibilidad.

Sin esfuerzos concretos para corregir los errores del pasado, el BCH reproducirá un sistema de vivienda que nunca ha servido de manera adecuada o sostenible al Norte. Si bien el BCH representa una importante inversión federal, el Norte necesita más que viviendas. Necesita autonomía, diseño respetuoso con el clima, mano de obra local calificada y desarrollo empresarial local.

Un futuro de vivienda sostenible en el Norte es posible, pero sólo si programas como BCH evolucionan de un ejercicio rápido de conteo de unidades a una estrategia basada en ecosistemas arraigada en el liderazgo indígena y la experiencia del Norte. De esta manera, se podrá construir un sistema de vivienda en el norte que sostendrá a las comunidades durante generaciones: por el norte, con el norte y para el norte.

Milene Riva, profesora asociada del Departamento de Geografía de la Universidad McGill, Cátedra de Investigación de Canadá en Vivienda, Comunidad y Salud, y Rebecca Schiff, profesora de la Universidad de Lethbridge, son coautoras de este artículo.