La terapia celular abre una nueva forma de acabar con la calvicie

Esta mañana, un joven de unos 30 años se miró al espejo y notó por primera vez que la línea del cabello comenzaba un poco hacia atrás. No es un proceso que pasó de la noche a la mañana, pero hoy se ha descubierto que puede ser el inicio de una alopecia androgénica o calvicie común.

Son cada vez más jóvenes: en España, por ejemplo, alrededor del 30% de los hombres empiezan a notarlo a partir de los 30 años, y su prevalencia aumenta un 10% por década. No están exentos: alrededor del 40% experimenta algún grado de pérdida de cabello a los 50 años.

La calvicie es vista por muchos como un mero problema estético, pero detrás puede haber otros problemas más profundos, como la falta de autoestima, la inseguridad… así como un mayor riesgo de sufrir cáncer de piel por la pérdida precoz de la barrera protectora que proporciona el cabello frente al sol.

Opciones limitadas

Hasta ahora las opciones eran limitadas. Las terapias farmacológicas, como el minoxidil o la finasterida, pueden frenar la caída del cabello, pero son tratamientos de por vida y pueden tener efectos secundarios. El trasplante de cabello es una solución eficaz, pero sólo mientras haya suficientes donantes.

Es por eso que durante décadas se han investigado soluciones alternativas, efectivas y duraderas. ¿Y si pudiéramos revertir la calvicie en unos años?

ANDRANIK HAKOBIAN/Shutterstock

El equipo de investigadores del Hospital San Carlos de Madrid que dirigí puede estar cerca de dar respuesta a esta pregunta. También hemos demostrado, en ratones, que el tratamiento con células madre puede reactivar los folículos que están “durmiendo” debido a la alopecia, consiguiendo un 100% de eficacia en machos y hasta un 90% en hembras.

La clave: combinar células madre con una molécula de energía

En el equipo sabíamos que las células madre tienen un tiempo para sobrevivir. Por otro lado, nuestra experiencia con el trasplante de cabello nos recordó un hecho clave: los folículos necesitan una red vascular para asentarse y prosperar. Sin tiempo, perecen. Por lo tanto, parecía necesario combinar las células madre con una molécula energizante para que estas células sobrevivieran el tiempo suficiente para “despertar” los folículos “dormidos”.

El estudio se estructuró en varios grupos experimentales, además de un grupo control. Uno de los grupos recibió únicamente células madre mesenquimales derivadas del tejido adiposo, es decir, células que se obtienen de la propia grasa y que pueden transformarse en tejidos como huesos, cartílagos, músculos… o cabello.

A los ratones del segundo grupo sólo se les administró trifosfato de adenosina, una molécula energizante, y en el tercer grupo se combinaron ambas terapias. Los grupos de tratamiento se dividieron aún más según el tipo de trifosfato de adenosina y la dosis de células madre (alta, media o baja).

Para evaluar la respuesta al tratamiento, se realizaron controles mediante modelos de observación fotográfica, análisis digital del crecimiento del cabello y, finalmente, controles histológicos (tejidos) para confirmar que los cambios visibles coincidieran con la regeneración folicular a nivel microscópico.

Los resultados no dejaron lugar a dudas: entre los hombres tratados con dosis bajas de células madre y trifosfato de adenosina, la mitad recuperó completamente su cabello y la otra mitad mostró un crecimiento intensivo. Considerándolo todo, 100% de éxito. Las mujeres tampoco se quedaron atrás: con dosis medias, la repoblación total alcanzó el 50%, mientras que un 40% adicional experimentó una recuperación muy notable. En total, nueve de cada diez mujeres respondieron significativamente al tratamiento.

Detenga la calvicie en los años venideros

Los hallazgos son prometedores, pero trasladarlos al ámbito clínico llevará tiempo. Entre otras cosas, los ensayos en humanos aún están por llegar. Los investigadores estiman que, en el mejor de los casos, pasarán al menos cinco años antes de que esté disponible una terapia.

Mientras tanto, la ciencia ha dado un paso que parecía imposible hace apenas una década. Si históricamente la calvicie era un destino aceptado a regañadientes, hoy empieza a verse como un problema con solución.

Quizás dentro de unos años ese joven que se mira al espejo no tenga que aguantar ver cómo progresa su cabello, porque la regeneración capilar ya no pertenecerá al ámbito de la ciencia ficción, sino a la medicina regenerativa.