La soledad en el trabajo es más importante de lo que pensamos

A medida que la soledad alcanza niveles epidémicos en todo el mundo, el trabajo se ha convertido en uno de los principales entornos donde una relación se fortalece o se pierde. En 2023, Vivek Murthy, ex cirujano general de Estados Unidos, calificó la soledad de “epidemia” y advirtió que sus efectos rivalizan con los de otros riesgos importantes para la salud.

Esta preocupación tiene eco en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima ahora que aproximadamente uno de cada seis adultos en todo el mundo experimenta una soledad significativa.

Las empresas están en el centro de esta crisis. Para la mayoría de los adultos, el trabajo es el entorno social principal fuera de la familia y los amigos cercanos. A partir de una revisión exhaustiva de más de 200 estudios, mis colegas y yo sintetizamos décadas de investigación en los campos de la gestión, la psicología y la salud.

Descubrimos que la soledad en el trabajo no es una cuestión marginal o temporal, sino una característica sistemática y trascendental de la vida laboral moderna. Da forma al bienestar, el comportamiento y el desempeño de los empleados de maneras que se extienden más allá del individuo.

Por qué es importante la soledad en el lugar de trabajo

Para comprender por qué es importante la soledad en el lugar de trabajo, es útil reconocer que la soledad es una experiencia compleja. Ocurre cuando las personas perciben una brecha entre la conexión social que desean y la que creen tener. Al ser subjetivas, las personas pueden sentirse solas incluso en lugares de trabajo ajetreados y colaborativos.

La soledad es inquietante en sí misma, pero no se limita a las emociones. Da forma a la forma en que las personas piensan y se comportan, afectando la atención, la motivación y las interacciones cotidianas en el trabajo.

La Organización Mundial de la Salud estima que aproximadamente uno de cada seis adultos en todo el mundo experimenta una soledad significativa. (Esra Korkmaz/Unsplash+)

La soledad también varía en duración y forma, con implicaciones importantes. Para algunos empleados, la soledad es temporal y es provocada por transiciones como comenzar un nuevo rol o asumir el liderazgo. En estos casos, la soledad a veces puede fomentar la reconexión.

Para otros, la soledad se vuelve crónica, convirtiéndose en un patrón que se refuerza a sí mismo y que es más difícil de revertir y se vuelve más dañino con el tiempo. Estas diferencias ayudan a explicar por qué la soledad afecta a los empleados y a las organizaciones de manera tan diferente.

Costos psicológicos y de rendimiento.

Las consecuencias de la soledad en el trabajo son tanto personales como organizativas.

Se perjudica el bienestar de los empleados. La soledad, al igual que el estrés crónico, pone a prueba constantemente las capacidades mentales y emocionales de las personas. Las investigaciones han relacionado sistemáticamente la soledad en el lugar de trabajo con el agotamiento emocional, la angustia psicológica y los sentimientos de alienación.

La soledad también se asocia con respuestas fisiológicas al estrés, incluido el aumento de los niveles de cortisol. Además del estrés, la soledad también reduce las emociones positivas, la satisfacción con la vida y el sentido del significado, al tiempo que aumenta las experiencias emocionales negativas.

El compromiso y la eficacia también pueden disminuir. Las investigaciones muestran consistentemente que los empleados solitarios están menos comprometidos con su trabajo. Es más probable que se retiren de sus funciones, inviertan menos energía y reduzcan su contribución general a los resultados organizacionales.

La soledad también se asocia con un deterioro del funcionamiento cognitivo, incluida una reducción de la atención y la concentración, lo que socava la productividad.

Comportamiento y resultados organizacionales

Los efectos psicológicos de la soledad tienen claras consecuencias posteriores para el comportamiento, el rendimiento y la salud.

El desempeño en el lugar de trabajo puede verse afectado, ya que la soledad se asocia negativamente con el desempeño tanto autoinformado como calificado por el supervisor. Se ha descubierto que los empleados solitarios están menos comprometidos y, a menudo, se los percibe como menos accesibles, lo que puede traducirse en calificaciones de desempeño más bajas. También hay evidencia de que la soledad se asocia con una reducción de la creatividad en el trabajo.

Las investigaciones han vinculado la soledad en el lugar de trabajo con niveles más altos de conductas laborales contraproducentes, incluida la holgazanería cibernética, el comportamiento problemático en línea, las peores prácticas de ciberseguridad y un mayor ausentismo.

Las consecuencias de la soledad en el trabajo son tanto personales como organizativas. (Getty Images/Unsplash+)

La soledad también se asocia con una capacidad reducida de autorregulación, que juega un papel clave en el control de la atención, las emociones y el comportamiento en el trabajo. Cuando la autorregulación se ve comprometida, los empleados pueden tener dificultades para mantenerse concentrados y gestionar eficazmente sus respuestas emocionales.

La salud también puede verse afectada. La soledad se asocia constantemente con una peor salud física y mental. Entre los adultos que trabajan, la soledad se asocia con angustia psicológica, mientras que investigaciones más amplias muestran que la soledad se asocia con dificultades de salud mental.

Cómo reducir la soledad en el trabajo

Las investigaciones apuntan a varios enfoques basados ​​en evidencia que pueden reducir la soledad cuando se aplican cuidadosamente. En primer lugar, brindar apoyo social es una de las formas más confiables de reducir la soledad, especialmente para las personas que ya corren un mayor riesgo. La tutoría entre pares, el apoyo grupal y las oportunidades estructuradas de establecimiento de contactos son particularmente eficaces porque crean un entorno seguro en el que se pueden desarrollar las relaciones.

Desarrollar habilidades sociales también ayuda. La soledad no siempre es una falta de oportunidades; también puede reflejar dificultad para iniciar o mantener conexiones sociales. Las intervenciones que fortalecen las habilidades interpersonales, como la comunicación y la construcción de relaciones, pueden reducir la soledad al ayudar a las personas a sentirse más seguras en las interacciones sociales en el trabajo.

El voluntariado reduce el aislamiento. Se ha demostrado que el voluntariado es una estrategia particularmente prometedora para reducir la soledad. Participar en actividades significativas y prosociales fuera del rol principal de uno puede fortalecer los lazos sociales y aumentar la sensación de conexión, lo que lo convierte en un componente valioso de estrategias organizacionales más amplias.

También hay cada vez más pruebas de que los enfoques basados ​​en la atención plena pueden reducir la soledad al centrarse en patrones de pensamiento inútiles, como el diálogo interno negativo y las expectativas pesimistas de los demás. Al fomentar la conciencia centrada en el presente, la atención plena puede ayudar a alterar estos patrones y apoyar un compromiso social más adaptativo.

Repensar el diseño del trabajo

La prevalencia de la soledad en el trabajo plantea una pregunta más profunda sobre el tipo de empleos que creamos. Un entorno que recompensa constantemente la velocidad, el rendimiento y la disponibilidad constante sin la misma atención a la conexión puede fomentar inadvertidamente el aislamiento, incluso entre empleados altamente capacitados y dedicados.

Es fundamental que los empleadores diseñen lugares de trabajo que permitan a las personas pertenecer y trabajar. Estructurar deliberadamente el trabajo para incluir cosas como programas de apoyo entre pares, rituales de colaboración en equipo y oportunidades para una concentración consciente puede fortalecer la conexión social y al mismo tiempo mejorar el compromiso y el desempeño.

Las organizaciones que se toman esto en serio no sólo están respondiendo a un problema social, sino que también están invirtiendo en formas de trabajo más saludables y resilientes.