Mientras esperamos el lanzamiento de la histórica misión tripulada Artemis II a la órbita lunar, la NASA ha anunciado cambios importantes en todo el programa Artemis.
La próxima misión, Artemis III, ya no llevará humanos a la superficie de nuestro satélite como estaba previsto, sino que realizará una serie de pruebas tecnológicas en la órbita terrestre baja. Artemis IV será entonces el primer aterrizaje tripulado en la Luna, en algún momento de 2028.
Como profesor, investigador, geólogo planetario y miembro del equipo científico de Artemis III, ayudé a la NASA a desarrollar entrenamiento geológico para astronautas.
Mi investigación consiste en estudiar muestras de Apolo y meteoritos lunares para comprender mejor la geología de la Luna.
La tripulación de Artemisa II. Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, comandante; Víctor Glover, piloto; Christina Koch, especialista en misión; y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, especialista de la misión, son fotografiados mientras parten para realizar pruebas en diciembre de 2025 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. (NASA/Aubrey Gemignani) ¿Por qué los cambios?
Aunque no se ven afectados por el anuncio de la NASA de la semana pasada, los recientes retrasos en la misión Artemis II son sintomáticos de los desafíos que todo el programa ha enfrentado durante años.
Después de un cierre inicial debido a una fuga de hidrógeno líquido durante el ensayo general del 3 de febrero, surgieron más problemas para Artemis II durante el segundo ensayo general de combustible en vivo los días 19 y 20 de febrero. Como resultado, la fecha de lanzamiento se retrasó al menos hasta el 1 de abril.
Serían más de tres años desde la primera misión Artemisa. Intervalos tan largos entre misiones limitan la capacidad de refinar rápidamente el sistema y provocan que se repitan los mismos problemas (por ejemplo, fugas de combustible). Con la pérdida de más de 4.000 empleados (aproximadamente el 20% de su fuerza laboral) en 2025, la NASA también enfrenta importantes desafíos de personal, lo que ejercerá aún más presión sobre el programa Artemis.
Estos desafíos parecen haber sido reconocidos por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien recientemente escribió en la red social X que “los días en que la NASA lanzaba cohetes a la luna cada tres años han terminado”.
Una parte importante del plan incluye la estandarización de la “etapa superior” del cohete Space Launch System (SLS), que es la parte que impulsa una nave espacial desde la órbita terrestre baja hasta la Luna.
Un transportador de la NASA, que transporta el cohete Artemis II SLS (Space Launch System) y la nave espacial Orion, regresa al edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 25 de febrero de 2026. (NASA/Kim Shiflett) El revitalizado programa Artemis
Muchas noticias han circulado desde que la NASA anunció la reorganización del programa Artemis, muchas de ellas haciendo referencia a la “cancelación” de la misión Artemis III, lo cual no es cierto. Mucha gente, incluido yo mismo, considera que los nuevos planes no sólo son más realistas, sino que añaden emoción a la aventura.
Es cierto que Artemis III ya no será el primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17 en 1972. En cambio, la misión lanzará la cápsula de la tripulación Orion a la órbita terrestre baja, donde los astronautas realizarán pruebas espaciales de tecnologías críticas como soporte vital, sistemas de propulsión y comunicaciones.
Mientras esté en órbita, también se espera que Orion se acople con uno o dos módulos lunares desarrollados comercialmente por SpaceX y Blue Origin. Esto tiene sentido, ya que el plan Artemis original se trasladó directamente desde Artemis II a la superficie de nuestro satélite sin probar estos aspectos críticos de la misión.
Prototipo de traje espacial Artemis, AkEMU, desarrollado por Akiom Space. (KBR/espacio axioma)
La tripulación también podría probar los nuevos trajes espaciales diseñados por Akiom Space, lo cual es importante porque estos trajes aún no se han utilizado en una misión espacial real.
Por tanto, este nuevo plan reduce los riesgos y aumenta las posibilidades de éxito de una misión tripulada a la superficie de la Luna en 2028: Artemis IV en lugar de Artemis III.
La parte más emocionante y sorprendente del reciente anuncio fue que la NASA intentará no solo uno, sino dos alunizajes en 2028, y luego enviará una misión cada año. Esto se parece mucho más al programa Apolo, que lanzó 11 misiones tripuladas en cuatro años.
Un gráfico que ilustra el ritmo creciente de las misiones Artemis de la NASA. NASA ¿Qué pasa con la Puerta Lunar?
Hubo una omisión notable en el anuncio de la semana pasada: no se menciona la Plataforma Orbital Lunar Gateway. En los planes originales, el segundo módulo de alunizaje, Artemis IV, debía llegar a la superficie lunar a través de esta pequeña estación orbital.
Concepto artístico de la configuración completa de Gateway. (OLLA)
Lunar Gateway es muy importante para Canadá porque albergará Canadarm3, un brazo robótico de próxima generación con inteligencia artificial integrada, que representa una contribución de 2 mil millones de dólares al programa Artemis.
Mientras la NASA hace planes para una segunda misión a la superficie de la Luna y sus sucesoras, espero que Lunar Gateway con su Canadarm3 siga siendo parte del proyecto.
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