El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) ha ejercido durante mucho tiempo un poder significativo, a menudo subestimado, en Medio Oriente. Con alrededor de 190.000 miembros, más unos 450.000 reservistas en la milicia paramilitar Basij, el componente más grande de las fuerzas armadas de Irán también controla gran parte de la política, la inteligencia y la economía del país.
Después de que un ataque aéreo israelí matara al líder supremo de la República Islámica, el ayatolá Ali Jamenei, el 28 de febrero, el presidente estadounidense, Donald Trump, pidió al IRGC que depusiera las armas a cambio de inmunidad. Las fuerzas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica han rechazado la oferta y, tras la muerte de muchos de sus líderes durante el último mes, no muestran signos de rendirse.
Mientras las fuerzas terrestres estadounidenses se despliegan en Medio Oriente, es imperativo comprender que –a pesar de un mes de bombardeos generalizados estadounidenses e israelíes, infraestructura dañada, fracturas internas y un liderazgo diezmado– es probable que el IRGC resista obstinadamente cualquier invasión de territorio iraní. Su historia muestra por qué.
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De la milicia al frente
El IRGC surgió originalmente en la revolución de 1979 a partir de milicias callejeras improvisadas formadas por estudiantes leales a la visión del ayatolá Ruhollah Jomeini de una República Islámica. Se opuso a las facciones que buscaban crear una república secular después del derrocamiento de la monarquía y aspiraba a ser una guardia nacional para proteger al incipiente gobierno revolucionario islámico.
También conocida como Pasdaran-e Enghelab (Guardianes de la Revolución), pronto se convirtió en la guardia pretoriana del líder supremo del país.
En sus inicios, la fuerza impidió una contrarrevolución por parte de Artesh, un ejército permanente bajo el mando del Shah. El IRGC también libró batallas callejeras con fuerzas revolucionarias rivales, incluidos izquierdistas seculares y milicias islamistas rivales.
Con la invasión iraquí de Irán en 1980, el IRGC surgió como una fuerza de combate convencional de primera línea junto al ejército nacional. Repelieron el ataque de Saddam Hussein en 1982, aunque la guerra continuó durante otros seis años. Muchos de los actuales comandantes del IRGC eran jóvenes soldados u oficiales en ese momento, y experimentaron de primera mano cómo Irak usó armas químicas contra ellos mientras Occidente permanecía en silencio.
Soldados iraníes con máscaras antigás durante la guerra Irán-Irak, 1985. Mahmoud Badrfar
El IRGC también se convirtió en una fuerza de contrainsurgencia cuando Saddam Hussein apoyó a los rebeldes kurdos iraníes en 1980. Ha sofocado varias rebeliones étnicas internas, desde la insurgencia kurda en el noroeste que comenzó en la década de 1980 hasta la insurgencia baluchi en el sureste en 2000.
Por lo tanto, es probable que los recientes intentos de Trump de alentar las insurgencias kurdas provoquen la ira de los comandantes del IRGC, que han estado luchando contra estos grupos étnicos rebeldes durante décadas.
Lecciones de los aliados
A través de sus grupos regionales (aliados), el CGRI ya tiene una amplia experiencia en guerras prolongadas de desgaste contra Estados Unidos e Israel.
En 1982, el IRGC creó una fuerza expedicionaria extranjera, conocida como Fuerza Quds. La Fuerza Quds, cuyo nombre proviene del árabe para Jerusalén, apoyó la creación de Hezbollah en el Líbano en respuesta a la invasión de Israel ese año para derrocar a la Organización de Liberación de Palestina.
A partir de ese momento, el IRGC pudo contrarrestar a Israel a través de sus fuerzas proxy. Durante 18 años, Hezbollah ha utilizado tácticas como coches bomba suicidas para desgastar a las fuerzas de ocupación israelíes, que se retiraron del sur del Líbano en 2000. La operación fue considerada un fracaso militar para Israel.
Qassem Suleimani (izquierda) fue comandante de Quds hasta su asesinato por las fuerzas estadounidenses en 2020. Aquí aparece junto a Ali Khamenei (derecha) en 2019. Khamenei.ir, CC BI-NC
Esta táctica se repitió después de la invasión estadounidense de Irak en 2003, cuando milicias chiítas respaldadas por Quds, como Kataib Hezbolá, atacaron a las tropas estadounidenses desplegadas allí con artefactos explosivos improvisados. Estados Unidos se retiró de Irak en 2011, desesperado por evitar una “guerra eterna”.
Los grupos proxy de Quds en el Líbano e Irak proporcionaron lecciones que el CGRI seguramente intentaría repetir en caso de una invasión estadounidense.
Muchas de estas tácticas están diseñadas para desgastar a las fuerzas ocupantes y no serán suficientes para frustrar una invasión terrestre inmediata y de alta intensidad. Pero si Estados Unidos no logra sus objetivos (actualmente poco claros), podría verse envuelto en otra ocupación prolongada y guerra de baja intensidad. Si eso sucede, las bien afinadas tácticas de desgaste del CGRI se generalizarían.
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Irán, Estados Unidos y el “Eje del Mal”
Después de décadas de tensiones bilaterales, los ataques del 11 de septiembre de 2001 obligaron a Estados Unidos e Irán a formar una alianza de corta duración contra los talibanes en Afganistán. El régimen iraní incluso se acercó a Estados Unidos a finales de 2001 y ofreció ayuda a los pilotos derribados que aterrizaron en suelo iraní mientras luchaban contra un enemigo común.
Pero en enero de 2002, George W. Bush colocó a Irán junto a Irak y Corea del Norte en el ahora infame “eje del mal”, convirtiéndolos en objetivo de la guerra estadounidense contra el terrorismo. Para Irán, esto marcó un cambio brusco en la percepción pública estadounidense.
Los esfuerzos de acercamiento del presidente reformista Mohammad Khatami han terminado. Tres años más tarde, el régimen apoyó el ascenso de Mahmoud Ahmadinejad, un radical que, junto con el líder supremo, invirtió tanto en la expansión del programa nuclear como en el IRGC. Desde entonces, el IRGC ha evolucionado para asumir más funciones de seguridad en la República Islámica.
El único período posterior de distensión entre el CGRI y Estados Unidos se produjo cuando la Fuerza Quds luchó contra el Estado Islámico en Irak en 2014, trabajando con apoyo aéreo estadounidense. Esta cooperación tuvo lugar durante la administración Obama, y un año después, EE.UU. firmó un acuerdo nuclear con Irán, del que Trump se retiró apenas dos años después, en 2017.
Cuando las bases del IRGC fueron atacadas por ataques terroristas del ISIS a principios de febrero de 2019, creyeron que los ataques eran el resultado de acciones encubiertas de Estados Unidos. También culpó a Israel por ello, así como al aumento de la subversión caucásica y kurda.
Según la narrativa del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, la guerra actual de la administración Trump es parte de un esfuerzo sistémico de Estados Unidos, desde la década de 1980, para atacar al IRGC a través de una guerra económica o por poderes para debilitar a la República Islámica. Para ellos, es un conflicto que se prolonga desde la Revolución iraní de 1979.
Además: Irán y Estados Unidos han estado en guerra durante décadas sin un final a la vista
poder protector
Sin duda, el IRGC se ha visto debilitado por el último mes de ataques aéreos estadounidenses e israelíes. Pero su historia muestra que sus funcionarios tienen un sentido de su propia identidad corporativa y defenderán su poder institucional incluso si sus líderes son asesinados.
El IRGC también dirige la enorme milicia paramilitar Basij. Aquí, el Ayatollah Ali Khamenei en la Conferencia de Miembros de Grand Basia, Estadio Azadi, octubre de 2018. Por Khamenei.ir, CC BI-NC
Esto explica por qué, después de la muerte de Jamenei, el IRGC se unió a su hijo Mojtaba para mantener intacto su poder. Mientras algunos iraníes celebraban y otros lamentaban la muerte de Jamenei, el IRGC presentó un frente unido en apoyo a su régimen. Si el sistema político de Irán colapsa, el IRGC perdería su estatus dentro del grupo.
El IRGC también ha evolucionado para funcionar como una red empresarial. Con participación en el sector de servicios, desde los medios hasta la construcción, controla al menos el 20% de la economía. Dado que algunos líderes del IRGC se han beneficiado de prácticas corruptas en la gestión de estas redes, temerían ser responsabilizados y condenados bajo el nuevo orden político, y no considerarían la idea de rendirse.
Lo que representa esta red de privilegios es, al final, un estado oculto. El IRGC no es sólo un ejército, sino también una enorme institución militar separada, autónoma y que logró mantener su poder después del asesinato de Jamenei. Basado en los acontecimientos históricos -y el conflicto hasta el momento- luchará hasta el final, no capitulará.
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