La guerra de Irán y otros temas difíciles brindan a los maestros K-12 la oportunidad de enseñar a los estudiantes cómo pensar, no qué.

Es una escena que se ha estado desarrollando en las escuelas K-12 de todo el país en los últimos años. Sin que se le solicite, el estudiante expresa sus pensamientos o sentimientos sobre un tema difícil, como la guerra de Irán. Un murmullo se extiende por el aula. Otros estudiantes se preparan para entrar en una acalorada discusión. Pero el profesor interrumpe la conversación, desviando la atención de todos hacia la lección del día.

Este enfoque, aunque quizás bien intencionado, puede silenciar a los estudiantes, obstaculizar su crecimiento y privarlos de oportunidades de aprendizaje.

Los maestros de primaria, secundaria y preparatoria generalmente actúan teniendo en mente los mejores intereses de sus estudiantes. Muchos simplemente carecen de la formación necesaria para gestionar las preocupaciones de los estudiantes sobre los perturbadores acontecimientos actuales, según una investigación que realicé con colegas de Penn State y la Universidad de Dakota del Norte.

También capacitamos a los maestros para discutir mejor temas complejos que a menudo están incluidos en los planes de estudio de los estudiantes, como la historia de los nativos americanos, la esclavitud, la Guerra Civil estadounidense, el género y la evolución.

Cuando surge una pregunta difícil, nuestra investigación muestra que los profesores de todos los grados y materias a menudo se congelan, ganan tiempo o abandonan por completo el momento de aprendizaje.

Utilizando estrategias de enseñanza específicas, los profesores pueden animar de forma responsable y segura a los estudiantes a participar en conversaciones constructivas y respetuosas sobre temas difíciles, como la guerra en Irán. Este conflicto en curso ha provocado fuertes reacciones entre muchos estudiantes K-12 que tienen familiares en el Medio Oriente o están preocupados de que el conflicto llegue a costas estadounidenses.

Humo se eleva desde una instalación de almacenamiento de petróleo después de los ataques de Estados Unidos e Israel en Teherán, Irán, 8 de marzo de 2026. Hassan Ghaedi/Anadolu vía Getty Images Path to Critical Thinking

Nuestra iniciativa ha desarrollado un enfoque de enseñanza para abordar temas controvertidos. Este trabajo puede ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades clave, como el pensamiento crítico, la investigación primaria y secundaria, la escucha activa, el discurso civilizado y la empatía por los demás.

En lugar de que los profesores comuniquen su punto de vista sobre un tema en particular, les instruimos para que dejen que los estudiantes exploren y exploren diferentes perspectivas. También enfatizamos la importancia de que los docentes adopten una postura imparcial.

Entonces, en lugar de compartir su opinión sobre el conflicto palestino-israelí, el maestro encargaría a sus alumnos que investigaran y presentaran puntos de vista que difieren de lo que ellos creen personalmente.

Los maestros aprenden estrategias para ayudar a los estudiantes a conectar las lecciones con las condiciones y experiencias locales. Por ejemplo, un maestro podría pedirle a un estudiante con familiares en Medio Oriente que describa cómo la guerra en Irán ha afectado su rutina diaria y su salud mental.

También enseñamos a los educadores a reconocer las heridas psicológicas que cargan muchos niños y adolescentes.

Finalmente, más de 3000 educadores de escuelas primarias, intermedias y secundarias que han participado en los programas de desarrollo profesional de nuestra iniciativa están aprendiendo a enseñar a los estudiantes cómo pensar, no qué.

Estos educadores alientan a los estudiantes a canalizar su curiosidad en preguntas. Cuando los niños y adolescentes comienzan a plantearse sus propias preguntas, se apropian de su educación. En el proceso, aprenden a identificar fuentes creíbles, separar los hechos de la ficción, hacer referencias cruzadas, localizar documentos, realizar entrevistas, recopilar datos y revisar hallazgos.

La exposición a diferentes puntos de vista ayuda a ampliar los horizontes de los estudiantes. Les permite comprender que las personas sacan conclusiones diferentes del mismo conjunto de hechos. Comienzan a sentirse cómodos expresando sus opiniones y dejan de sentirse amenazados por lo que piensan los demás. Llegan a ver los problemas difíciles como si tuvieran múltiples niveles.

Los profesores también pueden animar a los estudiantes a tomar conciencia de la desinformación, la desinformación, las teorías de conspiración, la propaganda, los deepfakes y cualquier otra comida chatarra de algoritmos cognitivos.

Este trabajo ofrece varios beneficios. Es posible que los profesores ya no recurran a compartir contenido perturbador para que los estudiantes presten atención. Las investigaciones muestran que las imágenes y vídeos perturbadores pueden traumatizar o volver a traumatizar a algunos estudiantes. También pueden insensibilizar a otros ante la violencia y el odio.

Un profesor de historia de noveno grado y dos profesores de matemáticas de secundaria asisten a una conferencia sobre temas difíciles en la escuela en 2023, como parte del programa de capacitación de Penn State. John Pendigraft, autor proporcionado (sin reutilización) Elaboración de consultas persuasivas

En las aulas donde tales interacciones aún no han tomado forma, es comprensible por qué muchos profesores evitan discusiones no planificadas sobre temas difíciles. Los profesores que permiten esos momentos tienden a utilizar métodos tradicionales, como conferencias, que pueden tener el efecto contrario. Por ejemplo, incluso la conferencia más bien intencionada y basada en hechos sobre, digamos, la guerra de Irán, puede ser malinterpretada por estudiantes y padres como un intento de adoctrinamiento. Los estudiantes pueden regresar a casa y decirles a sus padres: “Mi maestro me dijo…”

Al centrarse en ayudar a los estudiantes a formular preguntas persuasivas en lugar de darles respuestas, los maestros pueden enviar a los niños y adolescentes a casa con un mensaje como: “Me pregunto qué piensan los estadounidenses de origen iraní sobre la guerra. ¿Puedo entrevistar a nuestro vecino?”.

Los padres, tutores legales, líderes de grupos juveniles, ministros, sacerdotes, imanes, rabinos y otros adultos que trabajan con niños y adolescentes también pueden utilizar este enfoque para promover el pensamiento crítico.

Las fuerzas de seguridad inspeccionan el lugar de un ataque con misiles de represalia iraní cerca de Tel Aviv, Israel, el 9 de marzo de 2026. Mostafa Alkharuf/Anadolu vía Getty Images Confiando en los estudiantes

La guerra de Irán es el último tema difícil que enfrenta a los educadores en las escuelas de todo el país.

Creo que es esencial que los profesores eviten suprimir las discusiones espontáneas y replanteen la forma en que abordan las discusiones difíciles sobre acontecimientos actuales y otros temas. En lugar de aislar a los estudiantes de la complejidad o dictarles las conclusiones a las que deben llegar, los profesores deben confiar en que los estudiantes de todas las edades desarrollarán las habilidades necesarias para navegar en los asuntos actuales.

Cuando los estudiantes ganan esa confianza, tienden a prosperar. Con el tiempo, estas experiencias cultivan hábitos intelectuales que se extienden más allá del aula.

Mientras Estados Unidos, Israel, Irán y otros países intercambian bombas guiadas con precisión, ojivas balísticas, misiles aire-tierra, drones suicidas y rayos láser, los educadores están librando una batalla diferente: ayudar a los estudiantes a dar sentido a un mundo que cambia rápidamente y es cada vez más inestable.