El reciente anuncio de Ontario sobre aumentos de matrículas y cambios importantes en la estructura de subvenciones y préstamos ha provocado protestas estudiantiles en la legislatura provincial.
La provincia dijo que los cambios son necesarios para la sostenibilidad.
Pero los cambios en la ayuda financiera tendrán implicaciones importantes para muchos estudiantes que dependen de becas y préstamos. Como informa The Toronto Star, las reformas casi han revertido la proporción de becas y préstamos a los que pueden acceder los estudiantes.
La educación es un pilar de la “reproducción social”, lo que significa que el servicio social es necesario para sostener la vida cotidiana ahora y para las generaciones futuras. Cuando los gobiernos cambian el acceso a la educación y su impartición, moldean la vida cotidiana hoy y en el futuro.
Debido a que los cambios legales y regulatorios moldean la forma en que la sociedad se reproduce, es posible extraer algunas ideas sobre los valores sociales del gobierno a partir de estos cambios. Desde esta perspectiva, el gobierno de Doug Ford en Ontario está enviando el mensaje de que la educación es la creación de riqueza privada y orden social.
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Estos cambios corren el riesgo de afianzar la desigualdad y plantear interrogantes sobre la libertad de los estudiantes y su futuro.
Como precedente se puede consultar el expediente del ex presidente estadounidense Ronald Reagan.
La gente se reúne para protestar por los recortes en la financiación de la educación en la Legislatura de Ontario en Toronto el 24 de marzo de 2026. THE CANADIAN PRESS/Frank Gunn La educación como activo privado
Actualmente, los estudiantes pueden recibir hasta un 85 por ciento de becas y un 15 por ciento de préstamos del Programa de Asistencia Estudiantil de Ontario (OSAP). Pero bajo las reformas de ayuda financiera, no más de una cuarta parte de los fondos del OSAP para estudiantes serán subvenciones, y al menos el 75 por ciento serán préstamos.
Estos cambios significan que hay una ventaja para los bancos. Con menos subvenciones, los estudiantes se verán desviados hacia acuerdos financieros del sector privado. Los bancos canadienses están preparados con líneas de préstamos para estudiantes.
Dado que los activos de los hogares (incluidas las inversiones financieras como los Planes Registrados de Ahorro para la Jubilación) continuaron aumentando su valor en el tercer trimestre de 2025, puede parecer racional e incluso atractivo ver la educación como un activo destinado a crear riqueza privada.
Cuando Ford dio a conocer estos cambios, el enfoque del capital privado hacia la educación quedó claro cuando dijo a los periodistas:
“Les mencioné a los estudiantes que tienen que invertir en su futuro, en trabajos en demanda”.
Sin embargo, este enfoque ignora los niveles récord de deuda de los hogares. También oculta el hecho de que la brecha de riqueza se está ampliando. En el tercer trimestre del año pasado, el 20 por ciento superior de los hogares más ricos representaba el 65,5 por ciento del patrimonio neto, y el 40 por ciento inferior representaba el 3,1 por ciento.
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Tal como vimos con el mercado inmobiliario impulsado por las ganancias y creador de riqueza y la crisis inmobiliaria, un enfoque privado de la educación corre el riesgo de dividir aún más a la sociedad entre los que tienen y los que no tienen.
Se recorta la silueta de un estudiante de posgrado antes de la ceremonia de convocatoria en la Universidad Simon Fraser, en Burnaby, Columbia Británica, en junio de 2024.
Esto no pasa desapercibido para los estudiantes, como se ve en un artículo reciente de Asuntos Universitarios que cita al estudiante de Year 12, Radhik Cappelletta:
“Las cosas no van a funcionar si la gente no continúa recibiendo educación y ni siquiera pueden elegir recibirla porque no pueden pagarla”.
Cuando los estudiantes están vinculados financieramente a los bancos y dependen de sus familias, enfrentan presiones constantes fuera del campus.
Revisando a Reagan
Los cambios en Ontario reflejan una tendencia que se ha producido en toda la provincia desde la década de 1990. También siguen un camino similar al de la era Reagan en Estados Unidos, con un mayor énfasis en los préstamos estudiantiles en lugar de las becas.
Como sostiene la teórica social y política Melinda Cooper en su libro Family Values: Between Neoliberalism and the New Social Conservatism, Reagan se esforzó por disciplinar a los estudiantes y recortar los presupuestos universitarios, confiando en la policía para uno e introduciendo matrículas para el otro.
Como gobernador de California de 1967 a 1975, Reagan formó parte de la junta directiva de la Universidad de California. Considerada la “perla de las universidades públicas estadounidenses”, el sistema universitario se benefició de financiación pública durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.
El apoyo bipartidista a esto se basó en la creencia de que la educación postsecundaria es un bien público que beneficia a toda la nación, no sólo a los graduados.
El presidente Ronald Reagan señala a la multitud mientras habla durante un mitin en el Pierce College de Los Ángeles en 1984. (Foto AP/Nick Ut)
Más tarde, como presidente en la década de 1980, creció el apetito de Reagan por controlar el gasto público, lo que lo llevó a ampliar el papel de los préstamos y limitar la disponibilidad de subvenciones.
La investigación de Cooper muestra que cuando la inflación superó el crecimiento de los salarios a principios de la década de 1980, el aumento de la riqueza significó un aumento en el valor de las propiedades, para quienes las tenían. Para quienes no tenían activos, adquirirlos requería endeudarse. A medida que la carga financiera de la educación se extiende a través de la unidad familiar, se refuerza la dependencia del estudiante de la familia, lo que fomenta el respeto por formas más tradicionales de autoridad.
Cooper cree que el legado de Reagan fue hacer de la “responsabilidad de los padres” y la “inclusión basada en la deuda privada” las bases del acceso a la educación.
De esta manera, los valores socialmente conservadores resuenan en lo que de otro modo podría leerse como decisiones financieras pragmáticas, incluso política y moralmente neutrales.
Los estudiantes protestan ante la Corte Suprema en Washington por la condonación de la deuda estudiantil de 2023 (Foto AP/Jackuelin Martin) Estrechando los caminos educativos
El plan de Ford para aumentar las matrículas contrasta marcadamente con su anuncio de matrícula gratuita para los policías en formación en abril de 2023. Muestra que el enfoque del gobierno en materia de educación refleja ciertos valores sociales, que tienen consecuencias para el futuro.
Las investigaciones sugieren que ver la deuda estudiantil principalmente como una inversión en las perspectivas laborales personales provoca ofertas cada vez más reducidas para la educación postsecundaria y abre la puerta a instituciones depredadoras con fines de lucro.
También está la cuestión de cómo los estudiantes pueden lograr un futuro mejor. Mientras sigan dependiendo de las estructuras de poder existentes, es difícil esperar algo más que una brecha de riqueza cada vez mayor.
Otra iniciativa de Ford fue un esfuerzo por permitir a los estudiantes renunciar a las tarifas que son el alma de los grupos universitarios. La Iniciativa de Elección Estudiantil ha fracasado en varios casos judiciales, pero está reapareciendo una versión en la Ley de Apoyo a Niños y Estudiantes aprobada por la vía rápida en noviembre de 2025.
Los críticos dicen que esta reducción en las tasas estudiantiles podría tener efectos perjudiciales en los grupos que buscan capital y potencialmente debilitar la gobernanza estudiantil, algo que Ford ha ridiculizado en el pasado.
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A pesar de todo lo que dice Ford sobre la elección y el futuro, los cambios en la financiación postsecundaria limitan las opciones que tienen los estudiantes sobre sus propias vidas. Al profundizar la desigualdad, Ford proyecta una larga sombra sobre el futuro de todos los habitantes de Ontario.
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