Durante los últimos ocho años, el Ayuntamiento de Colorado Springs ha emitido proclamaciones y premios en honor a los logros de sus ciudadanos afroamericanos.
En 2005, el Ayuntamiento de Colorado Springs y el alcalde Yemi Mobolade proclamaron conjuntamente el Mes de la Historia Afroamericana.
Este año, la oficina del alcalde emitió su propia declaración aludiendo a la identidad de Mobolade como el primer alcalde negro y primer inmigrante de la ciudad. También elogia los efectos positivos de los logros afroamericanos pasados y presentes en Colorado Springs.
El alcalde de Colorado Springs, Yemi Mobolade, responde preguntas de los estudiantes durante un programa de arte extraescolar en la escuela primaria Adams en Colorado Springs. Rachel Woolf/The Washington Post vía Getty Images
El ayuntamiento tardó más en reaccionar y finalmente sucumbió a la presión para aprobar su propia proclamación dos semanas después.
¿Por qué un gesto simbólico rutinario, realizado por instituciones públicas y privadas de todo el país, se volvió cuestionable en Colorado Springs?
Soy un académico de estudios negros. A lo largo de los años, he sido influenciado personal y profesionalmente por actitudes y políticas cambiantes con respecto a la preservación y el intercambio de la historia afroamericana.
Actualmente trabajo para el Consejo de Historiadores del Estado de Colorado. También formo parte del Comité de Estudio de Igualdad Racial de los Negros Colorados, que supervisa la investigación requerida por la SB-24-053. Este proyecto de ley tiene como objetivo examinar cómo las políticas estatales y locales en áreas como la educación, la atención médica, la vivienda, el sistema de justicia penal y los negocios han afectado el pasado y el presente de los habitantes negros de Colorado.
Me pregunté si esta controversia local era sintomática del reciente impulso de la actual administración de la Casa Blanca para borrar, tergiversar o reutilizar las experiencias de los estadounidenses negros. Lo que encontré detrás de la controversia es más complicado.
Controversia del Ayuntamiento de Colorado Springs
La controversia se desató cuando el concejal Dave Donelson abandonó una reunión del Concejo Municipal. Lo hizo después de que varios líderes religiosos locales hicieran comentarios críticos sobre las acciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en todo el país en el Día de Martin Luther King Jr.
El reverendo Josh Rumple, que dirige la Primera Iglesia Congregacional en Colorado Springs, fue uno de los oradores. Dijo que los mensajes de King fueron blanqueados con el tiempo para apaciguar a las personas que no estaban de acuerdo con él, según la estación de radio pública KRCC.
Donelson se negó a participar en el resto del programa de declaración porque se sintió “insultado” por las críticas de ICE. “Lo que se dijo aquí me parece ofensivo”, afirmó.
Angela Stevens, presidenta de la sección de Colorado Springs de la NAACP, la organización de derechos civiles más antigua del país, estaba enojada porque la proclamación no pudo obtener suficiente apoyo en la reunión.
“Los vemos como un organismo que va a lo seguro”, dijo. Añadió que la inacción del Ayuntamiento es parte de un “patrón nacional de desmitificación de la historia negra”.
La Reverenda Candace Woods organizó los comentarios contra ICE en la reunión. Consideró que los comentarios eran consistentes con los valores de King y las cuestiones constitucionales relacionadas con los derechos civiles. “No sé cómo no se pueden ver las conexiones”, dijo. “El Dr. King nos llamó a defender a nuestros vecinos frente a leyes inexactas e inmorales”.
La columnista de opinión local Rachel Stovall calificó la protesta como un “secuestro” de un “momento especial”. Ella cree que la protesta desvió la atención de la historia de los negros.
Ella argumenta: “Existe una diferencia entre la protesta basada en principios que busca resaltar la injusticia y las payasadas disruptivas que socavan las mismas instituciones que se supone deben servir a la comunidad. La línea entre las dos siempre es clara”. Sin embargo, las tácticas de protesta por los derechos civiles de la década de 1960 recibieron a menudo las mismas críticas.
Para mí, esta controversia local resalta una pregunta central: ¿Cuál es el significado de la historia negra para las comunidades más grandes? ¿De qué sirve compartir conocimientos sobre lo que los afroamericanos han logrado contra viento y marea?
Historia negra en Colorado
Al vivir en un país donde los negros eran una pequeña minoría con sólo unas pocas concentraciones en unas pocas ciudades y pueblos, la historia de los negros puede parecer a primera vista un simple tributo a la destrucción de barreras y una prueba de que los valores democráticos, aunque conquistados con mucho sufrimiento y sangre, pueden eventualmente dar frutos.
Tomarme el tiempo para aprender más sobre las diferentes perspectivas expresadas por esta acción aparentemente simple del Concejo Municipal de Colorado Springs me recordó pensar en los muchos matices de la historia de los negros de Colorado.
Este año, mientras Estados Unidos celebra su 250 aniversario, Colorado cumple 150 años como “Estado Centenario”.
Los programas y actividades de cumpleaños del Centennial State, como la Comisión America 250 – Colorado 150, ofrecen la oportunidad de examinar cómo la historia negra en Colorado está conectada con otros debates sobre la libertad, el daño, los derechos y la justicia social.
Uno de los objetivos de la Comisión del Año del Cumpleaños de Colorado es crear y compartir una historia más completa del estado a través del programa Patrimonio para Todos. El programa agregará 150 nuevos carteles y marcadores históricos que representan la historia de grupos típicamente subrepresentados.
Historia Philip Gover III de Colorado asumió la tarea legal de investigar y evaluar los daños causados por los internados indios en Colorado. Sostuvo que la cuestión más fundamental del proyecto es aclarar “a quién pertenece la historia” sobre la opresión y la resistencia de las comunidades minoritarias.
Una historia sobre todos nosotros.
El conocimiento debe centrarse en las experiencias, perspectivas e historias de los grupos afectados, pero éstas están moldeadas y entrelazadas por historias más amplias y perspectivas conflictivas. En última instancia, estas historias nos conciernen a todos, no sólo a los grupos oprimidos.
La historia negra en Colorado está llena de ejemplos de la influencia de los habitantes negros de Colorado para hacer del estado lo que es hoy en formas que son más interesantes que simples narrativas de opresión y triunfo. Las historias son tan individuales como las personas y comunidades de Colorado que las vivieron.
Escena grabada que muestra a los soldados Búfalo del ejército de los Estados Unidos, o ‘Caballería Negra’, marchando por las montañas, alrededor de 1870. Archive Photos/vía Getty Images
Consideremos el caso del hombre de la frontera negro John Taylor, a quien llamaban “el primer hombre blanco en el valle del río Pine”. Taylor, un ex esclavo que sirvió en el Ejército de la Unión, se estableció en Ute Borderlands, donde se casó con un nativo. Según el académico Lewis Gregory McAllister, en esta zona del sur de Colorado en ese momento, las únicas categorías raciales eran “blancas” o “indias”, por lo que Taylor era aceptado y tratado como blanco en ambas comunidades.
Los Buffalo Soldiers estuvieron entre los primeros afroamericanos cuyas historias se incluyeron en la historia de Colorado. Son honrados como héroes por su servicio militar en Fort Garland y como prueba de la presencia de los negros en la famosa mitificación de la expansión occidental. Fundados en 1866, tenían la tarea de patrullar tierras federales.
Estudios recientes han complicado el cuadro heroico, mostrando cómo fueron sobornados y maltratados por los militares a los que servían. Ellos mismos desempeñaron un papel preocupante en la represión y el trato inhumano de los nativos americanos en Colorado.
Cálculo del aniversario.
Entonces, ¿qué tiene que decir la historia del Colorado negro a todos los habitantes de Colorado y a la nación?
Aumentar nuestro conocimiento de la historia negra en Colorado implica confrontar verdades complicadas, romper los binarios fáciles entre opresores y oprimidos, y comprender cómo las experiencias y el sufrimiento de ciertas comunidades son significativos para todos nosotros.
Los habitantes de Colorado pueden celebrar los logros obtenidos con tanto esfuerzo y las contribuciones al mejoramiento de la sociedad de Colorado, pero también debemos reconocer y conmemorar las partes inhumanas, vergonzosas y ambiguas de nuestras historias compartidas.
¿Es útil la historia del Colorado negro para reconocer y abordar las injusticias actuales y lo que algunos ven como dilemas morales similares? ¿O es más apropiado ver el reconocimiento del Mes de la Historia Afroamericana como una felicitación por parte de instituciones y organizaciones?
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