Históricamente, los colegios y universidades negros, a menudo conocidos como HBCU, son bien conocidos por sus profundas raíces en la educación superior estadounidense y su eficacia comprobada para graduar a estudiantes negros que alcanzan el éxito profesional.
Las HBCU son colegios y universidades que se fundaron antes de 1964, con la misión de educar a los estadounidenses negros, aunque ahora cualquiera puede asistir.
Como instructora de criminología que ha pasado 13 años estudiando la relación entre las trayectorias educativas y la justicia penal (y una mujer negra que creció en el sur y asistió a una HBCU), creo que las HBCU ofrecen otro beneficio que a menudo se pasa por alto.
Brindan a los jóvenes, especialmente a los negros, un camino hacia la educación superior que de otro modo no podrían obtener. Al abrir puertas a la educación, el empleo y la tutoría, las HBCU están alterando las condiciones que pueden llevar a que los jóvenes, especialmente los negros, se pierdan en el sistema de justicia penal.
Estados Unidos encarcela a alrededor de 1,6 millones de personas. Los estadounidenses negros están encarcelados cinco veces más que los estadounidenses blancos. Esta disparidad comienza desde joven: los adolescentes negros tienen 5,6 veces más probabilidades de ser colocados en centros de detención juvenil que los adolescentes blancos, y las personas que son encarceladas cuando son menores tienen casi cuatro veces más probabilidades de ser encarceladas como adultos. En general, la gran mayoría de los hombres negros no están en prisión.
Asistir a una HBCU o a cualquier otra universidad no garantiza un futuro financiero estable. Y no terminar la escuela secundaria o la universidad ciertamente no significa que alguien vaya a estar en prisión.
Pero las investigaciones muestran que la educación, especialmente un título universitario, está estrechamente relacionada con tasas de criminalidad más bajas. Los graduados universitarios que cometen delitos reinciden en tasas inferiores al 6%, mientras que los que abandonan la escuela secundaria regresan a prisión en tasas de alrededor del 75%.
Por eso creo que las HBCU en particular tienen un papel importante que desempeñar para ayudar a los jóvenes negros a evitar este camino.
Los graduados de Spelman College llegan a la ceremonia de graduación de mayo de 2025 en College Park, Georgia. Paras Griffin/Getty Images Entendiendo las HBCU
Hoy en día, hay aproximadamente 100 HBCU en 19 estados, así como en el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes de EE. UU. Las escuelas son una combinación de escuelas públicas y colegios y universidades privadas sin fines de lucro.
Las HBCU representan sólo el 3% de los colegios y universidades del país. Pero entre sus graduados se encuentran el 40% de los ingenieros negros, el 50% de los abogados negros y el 70% de los médicos negros en Estados Unidos.
La mayoría de las HBCU están ubicadas en estados del sur y del Atlántico medio, un legado de cuando la segregación impedía a los estudiantes negros asistir a la mayoría de los colegios y universidades.
Muchas HBCU también están ubicadas en comunidades rurales del sur, en particular. Los residentes de estas áreas suelen vivir en la pobreza y tienen oportunidades educativas limitadas.
Asistir a una HBCU local es a menudo una de las formas más prácticas en que estos futuros estudiantes pueden obtener un título, en parte porque las HBCU suelen ser más asequibles que otras opciones universitarias de cuatro años.
La matrícula anual promedio para un estudiante estatal en una HBCU pública es de aproximadamente $7,700 por año, muy por debajo del promedio nacional, que oscila entre $12,000 en las escuelas públicas y $45,000 en las escuelas privadas. Algunas HBCU públicas cobran tan solo $1,000 en matrícula anual para los estudiantes del estado.
Escuelas como la Universidad Estatal Coppin en Baltimore y la Universidad de Maryland Eastern Shore también ofrecen tarifas estatales para estudiantes de otros estados que no tienen HBCU cerca.
A pesar de centrarse en los estudiantes negros, las HBCU son cada vez más diversas.
En 2022, los estudiantes no negros constituían el 24% de la población estudiantil en las HBCU. En comparación, el 15% de los estudiantes no negros constituían la población de la HBCU en 1976.
Las HBCU también inscriben a estudiantes de bajos ingresos, independientemente de su raza, a una tasa tres veces mayor que la de las universidades predominantemente blancas.
Movilidad ascendente
Las investigaciones muestran que completar la escuela secundaria reduce las tasas de arresto entre un 11% y un 12% tanto por delitos contra la propiedad como por delitos violentos, independientemente de la raza o el origen económico.
La universidad continúa este efecto.
Los estudios han encontrado que ir a la universidad ayuda a los jóvenes con antecedentes de delincuencia a dejar de cometer delitos. Completar una carrera de cuatro años reduce la probabilidad de conducta delictiva entre un 43% y un 48%, en comparación con aquellos que comenzaron la universidad pero no la terminaron.
Varias razones conocidas desde hace mucho tiempo ayudan a explicar este patrón. La educación aumenta el potencial de ingresos, lo que hace que la delincuencia sea una opción más riesgosa y menos atractiva para las personas con un título. La educación también fomenta el pensamiento a largo plazo, fortalece las conexiones con los empleadores y las comunidades y desarrolla habilidades de resolución de problemas que ayudan a las personas a afrontar los desafíos.
He visto de primera mano, a través de mi propia experiencia al crecer en el Sur y enseñar a estudiantes, cómo las HBCU pueden ayudar a sacar a los estudiantes negros de la pobreza. Estas escuelas se destacan entre otras universidades por la eficacia con la que gradúan a estudiantes negros de bajos ingresos y los trasladan a la clase media, resultados que las investigaciones han relacionado con una reducción del comportamiento delictivo.
Cuando los investigadores clasifican las universidades según si sus estudiantes mejoran su estatus socioeconómico, sus ingresos y su riqueza a lo largo del tiempo y cómo lo hacen, más de la mitad de las escuelas con mejor desempeño son HBCU.
Los estudiantes negros que asisten a HBCU tienen un 30% más de probabilidades de obtener una licenciatura que los estudiantes negros que asisten a universidades que no pertenecen a HBCU. También es probable que los graduados negros de HBCU ganen más dinero que los graduados negros que no son de HBCU.
Esto es importante porque la pobreza es uno de los predictores más sólidos de si alguien cometerá un delito.
Cuando los colegios y universidades gradúan a estudiantes que obtienen ingresos de clase media, ayudan a romper lo que los investigadores llaman el ciclo de pobreza y encarcelamiento intergeneracional. Este patrón describe cómo los hijos de padres encarcelados tienen seis veces más probabilidades de terminar en el sistema de justicia.
Un problema constante con el dinero.
A pesar de sus puntos fuertes, las HBCU han tenido dificultades crónicas con la financiación. En las últimas décadas, los gobiernos estatales no han otorgado a las universidades negras con concesión de tierras (es decir, a las universidades públicas creadas originalmente mediante legislación federal para atender a los estudiantes negros durante la segregación) al menos 12.800 millones de dólares que el gobierno federal dijo que se les debían.
El reciente apoyo federal a las HBCU ha sido mixto, ya que la administración Trump ha realizado recortes radicales en muchas universidades y facultades.
En abril de 2025, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que renovaba la Iniciativa HBCU de la Casa Blanca, un esfuerzo federal para ayudar a estas escuelas. En ese momento, dijo que las universidades negras no tenían motivos para temer recortes.
Pero días después, el presupuesto propuesto por Trump para 2026 incluía un recorte de 64 millones de dólares para la Universidad Howard, una de las HBCU más antiguas.
En septiembre de 2025, la administración Trump redirigió $435 millones a las HBCU al recortar fondos de programas de subvenciones que apoyaban a instituciones que prestan servicios a hispanos y otras universidades que tienen una gran proporción de estudiantes hispanos o de otras minorías.
La gente se reúne en el campus de la Universidad de Howard durante el evento anual de bienvenida en octubre de 2016. Cheriss Mai/NurPhoto vía Getty Images Context That Matters
El sistema de justicia penal estadounidense afecta desproporcionadamente a los negros en todas las etapas: desde el arresto hasta el encarcelamiento. Los afroamericanos representan alrededor del 13% de la población estadounidense, pero representan aproximadamente el 37% de todas las personas en cárceles y prisiones estadounidenses.
Según la Academia Nacional de Ciencias, el riesgo de encarcelamiento a lo largo de la vida para los negros nacidos entre 1975 y 1979 y con educación inferior a la secundaria era aproximadamente del 68%, lo que significa que casi 7 de cada 10 de ese grupo experimentaron encarcelamiento al menos una vez.
He visto de primera mano que cuando los estudiantes negros de familias de bajos ingresos se matriculan en HBCU, tienen más probabilidades de graduarse y lograr el tipo de estabilidad financiera que, según las investigaciones, ayuda a reducir el riesgo de quedar atrapados en el sistema de justicia penal.
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