El 20 de marzo de 2026, Irán disparó dos misiles balísticos contra la isla de Diego García en el Océano Índico, hogar de una base militar conjunta estadounidense-británica de importancia estratégica, según funcionarios estadounidenses, británicos e israelíes. Un misil se rompió en vuelo y el otro parece haber sido destruido por las defensas antimisiles estadounidenses.
Irán ha negado su responsabilidad por el lanzamiento.
Diego García está a unos 4.000 kilómetros de Irán, que es aproximadamente el doble del alcance máximo que Irán dice que tienen sus misiles balísticos. Partes de Europa occidental, Asia y África se encuentran dentro de un radio de 4.000 kilómetros (2.500 millas) de Irán, lo que genera preocupación sobre la vulnerabilidad de estas áreas.
Sin embargo, no hay evidencia de que Irán haya desarrollado un nuevo tipo de misil o de que pueda alcanzar objetivos a mayor distancia. Lo más probable es que Irán haya modificado un tipo de misil existente, pero aumentar el alcance del misil presenta desafíos importantes.
Conceptos básicos de los misiles balísticos.
Un misil balístico se lanza en un cohete y, tras separarse de él, vuela hasta su destino principalmente bajo la influencia de la gravedad. El nombre hace referencia al arco característico del proyectil cuya trayectoria está determinada en gran medida por la gravedad. El alcance de estos misiles está determinado por el tamaño del misil.
Los misiles balísticos de corto alcance pueden volar entre 500 y 1.000 kilómetros (300 y 600 millas) y pueden lanzarse desde camiones móviles. Se utilizan para destruir infraestructuras de defensa clave, como los radares.
Los misiles balísticos de alcance intermedio tienen un alcance de aproximadamente 600 a 1.800 millas (1.000 a 3.000 km). Se utilizan para atacar múltiples objetivos estratégicos, como centros de mando y control donde los líderes militares coordinan las operaciones. Los misiles balísticos de alcance intermedio operan a una distancia de aproximadamente 1.800 a 3.400 millas (3.000 a 5.500 km), poniendo en riesgo regiones geográficas mucho más grandes.
Los misiles balísticos intercontinentales, o ICBM, tienen un alcance de aproximadamente 3.100 a 6.200 millas (5.000 a 10.000 km), lo que les permite atacar objetivos en una vasta área. Esta arma de muy largo alcance requiere múltiples etapas de misiles. Vuelan muy alto, salen de la atmósfera y entran en el espacio, antes de regresar a la Tierra.
En el apogeo de la Guerra Fría, tanto la Unión Soviética como Estados Unidos tenían miles de misiles balísticos intercontinentales armados con ojivas nucleares apuntadas entre sí. Cualquier arma podía destruir una ciudad entera, y los misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares eran la base de la destrucción mutua asegurada en la que se impedía a ambas partes utilizar misiles.
inventario iraní
Irán tiene un extenso programa de misiles balísticos. El país lleva muchos años desarrollando numerosos misiles balísticos de corto alcance. El paquete de armas incluye los sistemas Fateh, Shahab-2 y Zolfaghar.
El alcance de estos misiles –hasta 500 millas (800 km)– no es suficiente para que Irán los use directamente contra Israel porque la distancia más cercana entre los dos países es de aproximadamente 550 millas (900 km). Sin embargo, las milicias respaldadas por Irán han desplegado estas armas en países vecinos, como el Líbano y Siria, y las han lanzado desde allí en ataques contra Israel.
Irán también ha desarrollado misiles balísticos de mediano alcance como las armas Shahab-3, Sejjil y Khorramshahr. Estos misiles tienen un alcance de hasta 2.000 kilómetros (1.250 millas), lo que significa que pueden llegar a Israel directamente desde Irán.
Es más difícil seguir adelante
El paso del alcance corto al medio requiere misiles cada vez más grandes, lo que presenta una serie de desafíos técnicos cada vez más difíciles. Los cohetes más grandes crean vibraciones más dinámicas que la estructura del cohete y todos sus componentes deben sobrevivir. Esto requiere una infraestructura avanzada de fabricación y pruebas.
El tamaño del cohete también determina cuánta carga útil puede transportar el misil. Este desafío está muy bien ilustrado por el enorme cohete Saturn V que llevó a los astronautas a la luna. De la masa total del lanzamiento, menos del 2% llegó a la superficie lunar, y el propulsor representó casi toda la masa restante.
Los misiles balísticos intercontinentales también tienen una baja masa de carga útil, lo que explica en parte por qué es más probable que los militares los carguen con ojivas nucleares que con explosivos químicos convencionales. Libra por libra, las ojivas nucleares producen efectos mucho mayores. Por lo general, no vale la pena el alto costo de enviar un misil balístico intercontinental miles de kilómetros sólo para volar un solo edificio.
Finalmente, mantener el control del proyectil y alcanzar el objetivo con suficiente precisión se vuelve cada vez más difícil a medida que aumenta el alcance. Los sistemas de navegación de misiles basados en giroscopios tienen pequeños errores que se acumulan con el tiempo y los misiles guiados por GPS pueden atascarse.
Límites al alcance de Irán
Sin embargo, después de haber lanzado con éxito satélites al espacio utilizando cohetes de dos etapas, tal vez no sea sorprendente que Irán haya podido aprovechar esos éxitos para lograr mayores alcances para sus misiles. La modificación más sencilla para ampliar el alcance de un misil es reducir su carga útil.
Según se informa, Irán lo demostró con Khorramshahr, utilizando una ojiva más pequeña que le otorga un alcance de 3.000 kilómetros. Algunos observadores han sugerido que los misiles disparados por Irán contra Diego García probablemente fueron Khorramshahrs modificados.
Uno de los misiles iraníes disparados contra Diego García probablemente fue derribado por un misil disparado desde un barco de la Armada estadounidense como este destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke. Foto de la Marina de los EE. UU.: Suboficial de bomberos de segunda clase Christopher G. Horton
Sin embargo, en el ataque iraní a Diego García, uno de los misiles falló en vuelo y el otro pareció ser destruido por las defensas estadounidenses. La falla del misil puede indicar que Irán está tratando de operar estos sistemas a distancias que no son capaces de alcanzar de manera confiable.
La aparente capacidad de Estados Unidos para defenderse de otro misil sugiere que los misiles balísticos de alcance intermedio de Irán no representan una amenaza militar significativa. Esta conclusión se ve respaldada aún más por un ataque anterior a gran escala de Irán en diciembre de 2025, cuando lanzó cientos de misiles y drones en un ataque concertado contra Israel. Casi todos ellos fueron derribados por una combinación de defensas israelíes y estadounidenses.
Sorprendente, pero no tan amenazante
Al final, aunque el ataque de largo alcance de Irán contra Diego García tomó al mundo por sorpresa, probablemente tenía más efectos psicológicos y políticos que plantear una amenaza militar real.
Vale la pena señalar que un desafío adicional al desplegar misiles balísticos de mediano alcance es el costo, que depende del tamaño requerido del misil. Un misil de dos etapas que puede volar 4.000 kilómetros es probablemente una de las armas más caras que posee Irán, por lo que es poco probable que tenga muchas. Cuando se lanzan en pequeñas ráfagas, estos misiles son muy vulnerables a los sofisticados sistemas de defensa aérea de Estados Unidos y sus aliados.
Sin embargo, el ataque ciertamente atrajo la atención del mundo y podría aumentar la presión sobre los enfoques diplomáticos para poner fin rápidamente al conflicto con Irán.
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