Groenlandia: del lado inuit

16 de junio de 1951 El explorador francés Jean Malary avanza en trineos tirados por perros por la costa noroeste de Groenlandia. Llegó solo, impulsivamente, con algunos ahorros del CNRS, oficialmente para trabajar en paisajes periglaciales. En realidad, este encuentro con personas cuya relación con el mundo era de otra naturaleza crearía un destino único.

Ese día, tras largos meses de aislamiento entre los inuit, en un momento crítico de deshielo, Malauri avanza con algunos cazadores. Está exhausto, sucio, delgado. Uno de los inuit le toca el hombro: “Takou, mira. Una espesa nube amarilla se eleva hacia el cielo. A través de la mirilla, Maluri cree inicialmente que se trata de un espejismo: “una ciudad de hangares y tiendas de campaña, de chapa y aluminio, que brilla al sol entre el humo y el polvo (…) Hace tres meses el valle estaba silencioso y desierto. Monté mi tienda un brillante día del verano pasado, en la tundra virgen”.

El aliento de esta nueva ciudad, escribiría, “nunca nos abandonará. Excavadoras con tentáculos raspan la tierra, camiones escupen escombros al mar, aviones dan vueltas. Malaurie se proyecta desde la Edad de Piedra a la Edad Atómica. Acaba de descubrir la base secreta estadounidense de Thule, cuyo nombre en clave es Operación Blue Jay, uno de los proyectos de construcción militar más ambiciosos y rápidos de la historia de los Estados Unidos.

La base estadounidense Thule a principios de la década de 1950. Ejército de EE. UU., Panorama general: Operación Blue Jay (1953), CC BI

Detrás de este anodino nombre se esconde una logística faraónica. Estados Unidos teme un ataque nuclear soviético por la ruta polar. En un verano, unos 120 barcos y 12.000 personas se movilizaron en una bahía que hasta entonces sólo conocía el silencioso deslizamiento de los kayaks. Groenlandia tenía entonces unos 23.000 habitantes. En 104 días, sobre un suelo permanentemente helado, aparece una ciudad tecnológica que puede albergar gigantescos bombarderos B-36, portadores de ojivas nucleares.

A más de 1.200 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, en casi total secreto, Estados Unidos acaba de construir una de las mayores bases militares jamás construidas fuera de su territorio continental. En la primavera de 1951 se firmó un acuerdo de defensa con Dinamarca, pero la base de Thule ya estaba en marcha: la decisión estadounidense se tomó en 1950.

Anexión del universo inuit

Malaurie se da cuenta inmediatamente de que la exageración de la operación representa, en realidad, la anexión del universo inuit. Un mundo basado en la velocidad, las máquinas y la acumulación acaba de entrar brutal y ciegamente en un espacio gobernado por la tradición, la bicicleta, la caza y la espera.

El arrendajo azul es un ave ruidosa, agresiva y extremadamente territorial. La base de Tula se encuentra a medio camino entre Washington y Moscú a lo largo de la ruta polar. En la era de los misiles hipersónicos intercontinentales, ayer soviéticos, hoy rusos, esa misma geografía sigue sustentando el argumento de la “necesidad imperiosa” invocado por Donald Trump en su deseo de anexarse ​​Groenlandia.

La base de Tula tiene una ubicación estratégica entre Estados Unidos y Rusia. Ejército de EE. UU., Panorama general: Operación Blue Jay (1953), CC BI

El resultado inmediato más trágico de la Operación Blue Jay no fue militar, sino humano. En 1953, para proteger el perímetro de la base y sus radares, las autoridades decidieron trasladar a toda la población local inguit a Kanaak, cien kilómetros más al norte. El traslado fue rápido, forzado y sin consulta, rompiendo el vínculo orgánico entre este pueblo y sus cotos ancestrales de caza. La “ciudad raíz” fue desarraigada para dar paso a la pista de aterrizaje.

Es en este momento de cambio radical que Malaurie sitúa el colapso de las sociedades tradicionales inuit, en las que la caza no es una técnica de supervivencia, sino un principio organizador del mundo social. El universo inuit es una economía de significado, hecha de relaciones, gestos y transmisiones que dan a cada persona un reconocimiento, un papel y un lugar. Esta coherencia íntima, que constituye la fuerza de estas sociedades, también las hace extremadamente vulnerables cuando un sistema externo destruye repentinamente sus bases territoriales y simbólicas.

Consecuencias del colapso de las estructuras tradicionales

Hoy en día, la sociedad groenlandesa está en gran medida urbanizada. Más de un tercio de los 56.500 habitantes vive en Nuuk, la capital, y casi toda la población vive ahora en ciudades y pueblos costeros sedentarios. El hábitat refleja esta brutal transición.

En las grandes ciudades, una parte importante de la población vive en edificios colectivos de hormigón, muchos de los cuales fueron construidos en los años sesenta y setenta, a menudo viejos y superpoblados. La economía se basa en gran medida en la pesca industrial orientada a la exportación. La caza y la pesca todavía existen. Las armas modernas, los GPS, las motos de nieve y las comunicaciones por satélite siguen ahora prácticas antiguas. La caza sigue siendo una referencia de identidad, pero ya no estructura la economía ni la transmisión.

Las consecuencias humanas de esta ruptura son enormes. Groenlandia tiene hoy una de las tasas de suicidio más altas del mundo, especialmente entre los jóvenes inuit. Los indicadores sociales contemporáneos de Groenlandia (tasas de suicidio, alcoholismo, violencia doméstica) están ampliamente documentados. Numerosos trabajos los conectan con la velocidad de las transformaciones sociales, la sedentarización y la ruptura de las transmisiones tradicionales.

Maniobras militares estudiantes en Thule. Ejército de EE. UU., Panorama general: Operación Blue Jay (1953), CC BI

Volvamos a Thule. No hay nada temporal en el enorme proyecto secreto iniciado a principios de los años cincuenta. Radares, pistas de aterrizaje, torres de radio, un hospital: Thule se convierte en una ciudad completamente estratégica. Para Malaurie, el hombre del arpón está condenado. No por un fracaso moral, sino por un colapso del sistema. Advierte de una europeización que no sería más que una civilización de estaño esmaltado, materialmente cómoda pero humanamente empobrecida.

El peligro no está en el surgimiento de la modernidad, sino en la llegada, sin transición, de una modernidad sin interioridad, que actúa en los países poblados como si fueran inocentes, repitiendo, cinco siglos después, la historia colonial de América.

Espacios y contaminación radiactiva

El 21 de enero de 1968 esta lógica llegó a un punto de no retorno. Un bombardero B-52G de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, involucrado en la misión permanente de alerta nuclear Chrome Dome, se estrelló contra el hielo marino a unos diez kilómetros de Thule. Llevaba cuatro bombas termonucleares. Los explosivos convencionales de las bombas nucleares, destinados a iniciar una reacción, detonan al impactar. No hubo explosión nuclear, pero la explosión dispersó plutonio, uranio, americio y tritio en una amplia zona.

En los próximos días, Washington y Copenhague lanzan el Proyecto Crested Ice, una operación masiva de recuperación y descontaminación antes del deshielo primaveral. Unos 1.500 trabajadores daneses fueron movilizados para raspar el hielo y recoger nieve contaminada. Unas décadas más tarde, muchos de ellos iniciarían procedimientos judiciales, alegando que trabajaban sin información y protección adecuadas. Estas disputas continuarán durante 2018-2019, lo que conducirá a una compensación política limitada, sin reconocimiento legal de responsabilidad. Nunca se llevará a cabo una investigación epidemiológica exhaustiva entre la población inuit local.

Hoy rebautizada como Base Espacial Pituffik, la antigua base Thule es uno de los principales centros estratégicos del establecimiento militar estadounidense. Integrada en la Fuerza Espacial de Estados Unidos, desempeña un papel central en la alerta de misiles y la vigilancia espacial en el Ártico, bajo un régimen de máxima seguridad. No es un vestigio de la Guerra Fría, sino un eje activo de la geopolítica contemporánea.

En Los esquimales del Polo: Los últimos reyes de Thule, Malaurie muestra que los pueblos indígenas nunca tuvieron un lugar en las consideraciones estratégicas occidentales. Frente a las grandes maniobras del mundo, la existencia de los inuit se vuelve tan periférica como la de las focas o las mariposas.

Las declaraciones de Donald Trump no crean un mundo nuevo. Su objetivo es generalizar el sistema que ha estado en vigor durante setenta y cinco años en Groenlandia. Pero la actitud de un hombre no nos exime de nuestra responsabilidad colectiva. Escuchar hoy que Groenlandia “pertenece” a Dinamarca y depende de la OTAN, sin siquiera mencionar a los inuit, equivale a repetir un viejo gesto colonial: tomar territorios borrando a quienes los habitan.

Los inuit siguen siendo invisibles y no escuchados. Nuestras sociedades continúan presentándose como adultas ante una población indígena infantilizada. Sus conocimientos, sus valores y costumbres quedan relegados a variables secundarias. La diferencia no entra en las categorías desde las cuales nuestras sociedades saben actuar.

Siguiendo a Jean Malaurie, mi investigación se dirige al hombre desde sus márgenes. Ya se trate de sociedades de cazadores-recolectores o de lo que queda de los neandertales, cuando los despojamos de nuestras proyecciones, el Otro sigue siendo un punto ciego en nuestra mirada. No sabemos cómo ver colapsar mundos enteros cuando la diferencia ya no es imaginable.

Malaurie concluyó su primer capítulo sobre Thule con estas palabras:

“No se planeará nada para imaginar un futuro en altura”.

Sobre todo, no debemos temer la desaparición brutal de un pueblo, sino más bien su decadencia silenciosa y radical en un mundo que habla de él sin siquiera mirarlo ni escucharlo.