Fracaso: por qué los estudiantes de educación postsecundaria necesitan más espacio para cometer errores

Los estudiantes de hoy enfrentan una mezcla confusa de mensajes sobre el fracaso. Escuchan de diversas fuentes, a veces incluidas instituciones educativas, que esto es una parte normal del aprendizaje, pero navegan por sistemas donde incluso los errores más pequeños pueden tener consecuencias graves.

Las instituciones pueden alentar la reflexión después del fracaso, pero el mensaje estructural es claro: el fracaso es riesgoso. Una nota baja en el primer año puede afectar la admisión a programas competitivos, plazas conjuntas, becas y escuelas de posgrado.

Nuestra beca reciente se basa en entrevistas con administradores universitarios y becas anteriores sobre cómo afrontar experiencias de fracaso para examinar cómo los estudiantes están atrapados entre mensajes que celebran el fracaso como crecimiento y sistemas que lo castigan. Navegar por esta contradicción deja a muchos estancados.

Cuando los mensajes de que el fracaso es parte de la vida chocan con sus consecuencias, a veces costosas, los estudiantes suelen tener que hacer sus propias interpretaciones del fracaso.

Muchos llegan a la universidad con buenos resultados académicos, por lo que su primera nota decepcionante puede ser devastadora. Los administradores solían decir que los estudiantes tenían “miedo al fracaso” y “realmente no sabían cómo afrontarlo”.

Los estudiantes tienen miedo al fracaso.

El miedo al fracaso existe por una razón. Las universidades clasifican, clasifican y califican a los estudiantes de maneras que tienen consecuencias a largo plazo.

Para los estudiantes que reciben becas o ayuda financiera, incluso un período desafiante puede poner en peligro fondos esenciales. Las investigaciones también muestran que los estudiantes que reprueban un curso tienen más de cuatro veces más probabilidades de abandonarlo o abandonar la universidad por completo.

Los estudiantes que reprueban un curso tienen cuatro veces más probabilidades de abandonarlo o abandonar la universidad por completo. (Allen I/Unsplash)

Aun así, los estudiantes escuchan que el fracaso es clave para aprender. Los 12 administradores universitarios que entrevistamos en nuestro estudio se hicieron eco de esta creencia. Cada uno pertenecía a una institución de investigación de tamaño mediano ubicada en el sur de Ontario.

Uno describió cometer errores como “la lección más importante de la educación superior… equivocarse es el punto… y aprender (de ello)”.

En otras entrevistas, los administradores enfatizaron de manera similar que los estudiantes deberían valorar el fracaso como crecimiento. Al mismo tiempo, reconocieron que los estudiantes e instructores deben navegar los límites de las estructuras universitarias actuales, incluidas las calificaciones y otras oportunidades basadas en el mérito.

Nadie te enseña a fallar bien

Los administradores también notaron que muchos estudiantes ingresan a la universidad sin las habilidades académicas y ejecutivas que necesitan.

La gestión del tiempo, la toma de notas, el estudio independiente y el pensamiento crítico requieren tiempo para desarrollarse. Cuando los estudiantes que recién están desarrollando estas habilidades reciben una calificación baja, a menudo la interpretan como un reflejo de su capacidad en lugar de una señal para ajustar estrategias.

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Sin orientación, esto puede convertirse en dudas, ansiedad y procrastinación. Muchos estudiantes de primer año dudan en buscar ayuda porque les parece revelar una debilidad. Es común que los estudiantes busquen “nidos de pájaros”: cursos más fáciles con una carga de trabajo más ligera.

Esto ilustra cómo algunos eligen caminos más seguros y evitan el riesgo intelectual, limitando el aprendizaje en el momento exacto en que el apoyo es más importante.

Sin orientación, el fracaso puede convertirse en dudas, ansiedad y procrastinación. (Getty Images/Unsplash) Algunos estudiantes se recuperan más fácilmente

Las consecuencias del fracaso no se sienten por igual. Los administradores enfatizaron que los estudiantes de hoy son cada vez más diversos y muchos equilibran los estudios con el trabajo remunerado, el cuidado, los desplazamientos y las responsabilidades financieras.

Lo que alguna vez se consideró la vida estudiantil tradicional se está volviendo menos común. Para los estudiantes que trabajan a tiempo completo o cuidan de sus familias, repetir un curso o reducir la carga académica no solo retrasa la graduación. Esto podría significar pérdida de salarios, costos adicionales de cuidado infantil o aumento de la deuda.

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Los estudiantes de comunidades marginadas pueden enfrentar barreras adicionales. Estos estudiantes a menudo encuentran servicios que no reflejan sus necesidades o requieren navegar por sistemas complejos, todo lo cual puede hacer que buscar ayuda sea más difícil que fracasar silenciosamente.

Como lo expresó un administrador, las instituciones deben preguntar si los estudiantes “se ven reflejados en sus servicios”. Cuando la respuesta es no, es menos probable que los estudiantes se acerquen, lo que aumenta el impacto de cualquier fracaso.

Hacer espacio para los errores

Muchos profesores ya están intentando hacer del fracaso una experiencia de aprendizaje constructiva. Las estrategias prácticas incluyen ofrecer evaluaciones de bajo riesgo al comienzo del semestre, permitir la revisión y reenvío, e incorporar actividades de reflexión que ayuden a los estudiantes a comprender los errores.

Cuando los instructores ofrecen evaluaciones de bajo riesgo e incorporan actividades de reflexión que ayudan a los estudiantes a comprender los errores, esto puede resultar útil. (Vitaly Gariev/Unsplash)

Compartir historias personales de luchas académicas también puede ayudar. Un administrador describió mostrar a los estudiantes su propio expediente académico de primer año para demostrar que los viajes académicos rara vez son perfectos.

Estas prácticas reducen el estigma y generan confianza. Los estudiantes corren más riesgos intelectuales cuando creen que su entorno los apoya. Sin embargo, los instructores trabajan dentro de sistemas más amplios que recompensan el desempeño y la clasificación. Las clases grandes limitan la retroalimentación, los estudiantes con discapacidades enfrentan obstáculos burocráticos que dificultan la búsqueda de ayuda y la gran carga de trabajo reduce los tiempos de solicitud. Sin cambios estructurales más amplios, incluso los instructores reflexivos enfrentan limitaciones.

Cómo las universidades pueden resolver el problema

Los mensajes de algunas universidades no pueden seguir alentando a los estudiantes a aceptar el fracaso mientras las universidades mantengan sistemas que lo castiguen.

Para resolver esta contradicción, las instituciones deberían:

Revisar las normas sobre evaluación y progresión para que pequeños contratiempos no tengan consecuencias duraderas. Amplíe las evaluaciones de bajo riesgo y la retroalimentación temprana, especialmente en cursos introductorios de gran tamaño.

Coordine los servicios de apoyo para que los estudiantes puedan encontrar ayuda oportuna sin tener que navegar por burocracias complejas.

Considere cómo la raza, el género, la discapacidad, las responsabilidades familiares y las presiones financieras determinan quién puede permitirse el lujo de fracasar.

Cree oportunidades de aprendizaje fuera del aula que respalden el plan de estudios académico donde los estudiantes puedan cometer errores de manera segura, sin afectar sus calificaciones. Por ejemplo, las Comunidades Vivas de Aprendizaje brindan un espacio para que los estudiantes residentes con ideas afines experimenten programas o actividades de disciplinas específicas sin el riesgo de fracasar en el aula.

Poner a disposición espacios que apoyen el aprendizaje a través de la planificación familiar y el cuidado infantil.

Brinde a los estudiantes más actividad a través de caminos flexibles, prácticas reflexivas y oportunidades de revisión y mejora.

El fracaso siempre será parte de la educación superior. Puede ser un maestro poderoso, pero sólo cuando los estudiantes tienen el apoyo, el tiempo y la voluntad para procesarlo.

Con un diseño bien pensado, las instituciones pueden ayudar a los estudiantes a fracasar de maneras que generen confianza, no miedo, y garanticen que los errores conduzcan al aprendizaje en lugar de a la pérdida de oportunidades. Los errores ocurren. Aprender de ellos debería ser un requisito para los estudiantes, no un privilegio.