En 1984, el ahora aclamado fotoperiodista canadiense Larry Towell era un aspirante a escritor que se dedicó a la fotografía durante una misión de investigación de derechos humanos en Centroamérica.
En ese momento, la administración de Ronald Reagan en Estados Unidos justificó su apoyo a las dictaduras militares en El Salvador, Nicaragua y Guatemala como una contención anticomunista.
“Estaba luchando con el lenguaje”, le dijo Towell a Taiya sobre este momento de esta vida.
“Cuando fui a Centroamérica, me di cuenta de que había una guerra terrible y una campaña de desinformación en los medios, y quería ser parte del proceso de presentar algún lenguaje que mostrara que mucho de lo que estábamos escuchando era mentira”.
Las fotografías tomadas por Towell, así como las de otros, fueron importantes para crear conciencia sobre el impacto brutal de las operaciones militares y de inteligencia estadounidenses en América Latina.
La fotografía de Towell de una hija consolando a su afligida madre ante la tumba de su hijo transmite el sufrimiento de la familia y el costo emocional del conflicto civil en una imagen poderosa.
Por Larry Towell / Magnum Fotos: EL SALVADOR. SanSalvador. 1991 Una hija consuela a su afligida madre, que se desmaya mientras llora ante la tumba de su hijo, asesinado por los escuadrones de la muerte del gobierno. Alrededor de 70.000 personas murieron en la guerra civil que duró 12 años. Reproducido con autorización de Magnum Photos. (Larry Towell/Magnum Photos), proporcionado por el autor (sin reutilización) Miembro de la agencia Magnum Photo
Towell comenzó a trabajar como fotoperiodista independiente en 1984 y en 1988 se convirtió en el primer miembro canadiense de la famosa agencia Magnum Photo. Magnum Photos es una cooperativa internacional de fotógrafos miembros fundada en 1947 con el objetivo de dar a los fotógrafos más control sobre su trabajo.
Durante su carrera, Towell ha publicado 16 libros y sus ensayos fotográficos han aparecido en publicaciones como The New York Times Magazine, LIFE, The Atlantic y The New Yorker. Ha ganado numerosos premios, incluido el premio Henri Cartier-Bresson, el premio World Press Photo del año en 1994, además de los prestigiosos premios al libro Roloff Benny y Prik Nadar.
Recibió una beca Guggenheim en 2020 y su largometraje documental, The Man I Left Behind, se estrenó en 2025.
Vista de instalación, Larry Towell: Límites. Comisariada por Sonja Blazek, 2025. Organizada por Judith y Norman Alick Art Gallery, Lambton County Corporation. (Judith and Norman Alick Art Gallery), proporcionado por el autor (sin reutilización)
Como muchos otros fotógrafos de Magnum, Towell favorece proyectos de investigación sostenidos y arraigados en lugares y temas específicos. Durante sus décadas de práctica profesional, ha trabajado en numerosas zonas de conflicto, entre ellas Afganistán, Palestina, Guatemala y Ucrania.
Pero como explicó el curador Grant Arnold en relación con una exposición de la obra de Towell en 1988, Towell no entra en estos contextos como un observador imparcial. Para Towell, la fotografía se trata de conectarse con personas y comunidades.
Como investigador que se ocupa de la fotografía y su papel en los sistemas de poder, ubico el trabajo de Towell en la tradición de la fotografía humanista.
Este enfoque pone constantemente en primer plano la resiliencia humana frente al sufrimiento y las dificultades. Visto desde esta lente humanista, Towell está interesado en acercarse a los sujetos para comprender y representar mejor sus experiencias. Su obra humaniza cuestiones sociales y políticas complejas.
Exposiciones importantes para atraer a los espectadores
Aunque las revistas han jugado un papel central en la difusión de la fotografía de Towell, las exposiciones y los libros son formatos clave que ofrecen un compromiso más duradero. Las exposiciones son, en muchos sentidos, una forma ideal para proyectos de investigación en profundidad porque su dimensión espacial permite a los curadores trabajar con elementos, incluida la disposición, la secuencia y el encuadre. Se pueden mostrar juntas una serie de fotografías para desarrollar conexiones y contar una historia.
Las exposiciones aumentan la participación del espectador al promover la atención enfocada e intensificar las respuestas emocionales a través de la disposición y la escala. El trabajo de Towell se presta a la exhibición porque sus proyectos se entienden mejor dentro de una serie, donde las fotografías se relacionan entre sí y con un tema general.
La exposición Larry Towell: Boundaries, comisariada por Sonja Blazek en la Judith and Norman Alick Art Gallery en Sarnia, Ontario, se centra en la relación entre las personas y la tierra.
Vista de la instalación de Larry Towell: Límites. Comisariada por Sonja Blazek y organizada por la Judith and Norman Alick Art Gallery, Lambton County Corporation. (Judith and Norman Alick Art Gallery), proporcionado por el autor (sin reutilización)
Las fotografías de Towell muestran a indígenas desplazados de sus tierras en El Salvador y a menonitas que viven de sus tierras en Canadá y México. Representa a migrantes que huyen de la pobreza y la violencia en Haití y Centroamérica, escondidos en tiendas de campaña cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. Representa las protestas del oleoducto Dakota Access en Standing Rock, Dakota del Norte, donde miembros de la nación sioux han afirmado su soberanía en defensa de su tierra y su agua.
Dentro de la exposición, las vistas se encuentran con los temas del desplazamiento y la falta de tierra a través de las cualidades materiales y la disposición de las fotografías, que invitan a una forma de ver física y encarnada.
Mientras los visitantes pasean por la galería, escuchan la música de Towell, un músico talentoso con cinco álbumes originales.
Exposiciones fotográficas magnum
Las exposiciones fueron un formato importante, no sólo para Tovell, sino también para otros fotógrafos de Magnum. Magnum estuvo a la vanguardia en el establecimiento de exposiciones de fotografía como alternativa a la publicación de imágenes en revistas ilustradas.
Vista de instalación, Magnum’s First. Comisariada por Gaelle Morel, Universidad Metropolitana de Toronto. © Daniel Smith, The Image Centre, 2025 (The Image Centre), proporcionado por el autor (no reutilizado)
La primera exposición colectiva de la agencia en 1955, llamada The Face of Time, fue una investigación sobre la condición humana después de la Segunda Guerra Mundial que presentó el trabajo de ocho de los primeros miembros de la agencia. Después de la primera exhibición, el material de la exposición se perdió, pero luego fue redescubierto y restaurado.
‘Periodismo lento’
Towell describió sus proyectos como periodismo lento porque dedica años y, a veces, incluso una década a un proyecto. Dijo: “Cuanto más tiempo pasas, más profundo llegas.
Larry Towell habla sobre su trabajo en la Colección del Museo de la Galería Stephen Bulger en 2025.
A las semanas o meses en el campo les sigue un proceso de edición prolongado para crear una narrativa coherente de cada investigación. El trabajo de Towell se basa en la idea de presenciar y documentar la historia, y las exposiciones de su obra invitan a los espectadores a experimentar un mundo más allá de su vida cotidiana.
Larry Towell: Borders se puede ver en la galería de arte Judith & Norman Alick en Sarnia, Ontario. hasta el 21.03.2026.
Magnum’s First estará expuesta en The Image Centre de Toronto hasta el 4 de abril de 2026.
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