Este es el norovirus que obligó a posponer los Juegos Olímpicos de Invierno

El 5 de febrero, el Comité Olímpico Internacional, el Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán Cortina 2026 y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo decidieron posponer el partido entre Finlandia y Canadá, actuales campeones olímpicos, en la competición olímpica femenina de hockey sobre hielo.

La decisión se tomó tras el descubrimiento de varios casos de norovirus. Catorce miembros de la selección finlandesa, entre jugadores y cuerpo técnico, resultaron infectados o tuvieron que ser aislados. Al mismo tiempo, surgió un caso positivo en la selección suiza femenina de hockey, lo que obligó a la jugadora afectada a aislarse en una habitación y al resto del grupo a extremar precauciones, a pesar de que ella no estuvo presente en el desfile inaugural.

Pese a la alarma inicial, el Comité Olímpico Internacional (COI) intentó calmar los ánimos y anunció que no se trataba en estos momentos de un brote generalizado, sino de casos aislados en determinadas delegaciones.

Protocolo de respuesta rápida

Para contener un posible brote de norovirus en los Juegos de Milán Cortina 2026 y evitar que afecte a múltiples disciplinas, el Comité Olímpico Internacional (COI) y las delegaciones nacionales han implementado un protocolo de respuesta rápida.

Esto incluye aislar a los atletas con síntomas, posponer juegos si es necesario para permitir que pase el período de incubación y contagio sin afectar la integridad de la competencia, y establecer un sistema de vigilancia activa para cualquiera que comparta transporte o vestuario con casos positivos. También se han intensificado los trabajos de desinfección en el estadio de hockey sobre hielo Milano Ro y en las zonas comunes de las seis villas olímpicas, además de la instalación de estaciones adicionales para el lavado de manos, el aumento de las inspecciones de seguridad alimentaria y la evitación del autoservicio en el sector de la restauración.

La principal causa de gastroenteritis aguda en el mundo.

El norovirus es un virus de ARN monocatenario perteneciente a la familia Caliciviridae y es la principal causa de gastroenteritis aguda (AGE) en todo el mundo, provocando aproximadamente 685 millones de casos al año. Se estima que hay 1,5 millones de muertes por AGE en todo el mundo, de las cuales entre 136.000 y 278.000 se deben al norovirus.

Se identificó por primera vez en 1968 durante un brote de gastroenteritis aguda en Norwalk, Ohio, EE. UU., donde se aisló de las heces de pacientes infectados. Debido a esta circunstancia, originalmente se le denominó “virus de Norwalk”.

Actualmente se conocen 10 genogrupos y 49 genotipos. La clasificación en genogrupos y genotipos se basa en la diversidad de aminoácidos en dos proteínas, VP1 y ORF1. Las infecciones humanas son causadas predominantemente por los genogrupos GI, GII y GIV, siendo el genogrupo GII la causa más común de gastroenteritis.

Mueren más niños y ancianos

Los niños, los ancianos y las personas con inmunidad debilitada son especialmente susceptibles a desarrollar enfermedades graves. En los países de bajos ingresos, la mortalidad es común entre los niños debido a la deshidratación. Por el contrario, en los países desarrollados la muerte ocurre principalmente entre las personas mayores.

El norovirus es altamente contagioso y se propaga muy fácil y rápidamente a través de personas enfermas y alimentos, agua y superficies contaminadas. La infección causa náuseas, dolor de estómago y vómitos y diarrea repentinos e intensos.

Las personas suelen empezar a tener síntomas entre 12 y 48 horas después de haber estado expuestas al norovirus. Aunque estos síntomas suelen durar entre 24 y 48 horas, la debilidad posterior puede afectar gravemente el rendimiento de un deportista de élite.

El norovirus es ampliamente conocido por su capacidad de provocar brotes rápidos y masivos en lugares cerrados o semicerrados, donde la alta concentración humana y la estrecha coexistencia facilitan la transmisión. Este es el caso de hospitales, residencias de ancianos, guarderías, escuelas y, especialmente, de los cruceros. Y por supuesto, la Villa Olímpica también puede ser el escenario perfecto para un brote.

Ya ocurrió en el Mundial de Atletismo de 2017 en Londres

El brote de norovirus que se produjo durante el Campeonato Mundial de Atletismo de 2017 en Londres fue uno de los incidentes de salud más sonados en la historia deportiva reciente y generó una considerable controversia sobre las medidas de cuarentena. Esto ha afectado el rendimiento de varios deportistas de élite, como el velocista botsuano Isak Makwala, uno de los favoritos a las medallas en las carreras de 200 y 400 metros.

En los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang 2018 también se produjo un brote de norovirus, con un total de 261 casos confirmados.

El norovirus representa una amenaza para la industria del turismo porque tiene un impacto desproporcionado debido a su alta visibilidad en los medios. Por este motivo, la prevención y el tratamiento de los brotes de gastroenteritis aguda en los cruceros siguen normas y planes de higiene acordados internacionalmente. Entre otras medidas, se hacen cribados antes del embarque, hay un protocolo de vigilancia en el embarque y se aísla a las personas contagiadas. También es esencial hacer cumplir las medidas de higiene ambiental y educar a la tripulación y a los pasajeros sobre el lavado de manos y la notificación de los síntomas. En caso de brote, los restaurantes de autoservicio cierran.

En 2025 se han confirmado al menos 17 epidemias en cruceros.

No existen medicamentos específicos.

No existen medicamentos específicos para tratar las infecciones por norovirus. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen por sí solos al cabo de unos días. Sin embargo, es importante mantenerse hidratado para evitar una deshidratación severa y descansar.

En casos más graves, puede ser necesario tratamiento médico para prevenir la deshidratación, especialmente en niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.