¿Estamos perdiendo color?

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Es un tema recurrente en estudios más o menos reflexivos e incluso en columnas de redes sociales: el color está desapareciendo de nuestras vidas. Desde coches hasta casas, pasando por moda y marcas.

El análisis del Science Museum Group de más de 7.000 objetos cotidianos en sus colecciones desde 1800 muestra que los grises y los colores desaturados se volvieron más comunes a medida que avanzaba el siglo XX.

Esta afirmación coincide con la percepción de muchos observadores anónimos que afirman que cada día hay menos cosas coloridas en sus vidas, que los coches son tristes, que la gente se viste de negro en masa y que el diseño de interiores está dominado por las paletas más desaturadas de la historia.

Colores y sentimientos

Los expertos en psicología del color atribuyen a los colores diferentes efectos: edificantes, excitantes, relajantes… Eva Heller en su obra Color Psychology, auténtica biblia para los diseñadores, afirma que “los colores y los sentimientos no se combinan accidentalmente; sus asociaciones no son sólo una cuestión de gusto, sino experiencias universales profundamente arraigadas en nuestro lenguaje y nuestro pensamiento”.

Teniendo esto en cuenta, tiene sentido que los diseñadores de espacios u objetos que tienen que funcionar para todos en todo momento intenten minimizar el impacto del uso de colores no neutros. Tener un coche naranja significa viajar siempre en una cápsula optimista y enérgica, algo habitual en los años 70, por ejemplo.

La experta en color Leatrice Eisman ya ha explicado que la paleta de tonos posterior a la Segunda Guerra Mundial buscaba “optimismo terapéutico. Después de años de uniformes caqui y vehículos grises, en los años 50 los colores saturados significaban progreso y modernidad, nuevos tiempos, adiós sufrimiento”.

Jean-Philippe Lencos, investigador del “geocromatismo”, también documentó cómo las paletas de colores resurgieron después de la guerra para recuperar la identidad perdida por los bombardeos.

Esto tuvo su propia evolución y los años 80 redescubrieron, en cierto modo, el color cemento, blanco y negro y neutro, combinado con tonos saturados, dentro del movimiento pendular habitual en las tendencias.

Ya estaba progresando en el 78. en el libro High Tech: Industrial Style and the Source Book for the Home, con una visión del color como funcional o señalizador sobre el gris tecnológico o brutalista.

Carlton Environmental Separator de Ettore Sottsass para Memphis, 1981, en el Museo de Arte de Milwaukee. Saliko/Wikimedia Commons, CC BI

En los años 80, tendríamos que hablar del estilo Memphis, vibrante si los hay, y con saturaciones nunca antes vistas en la moda, el mobiliario y el interiorismo. Para algunos expertos, el estilo de Ettore Sottsas en Memphis fue un gran llamado al color antes del monocromo actual, una reacción al racionalismo gris que había llegado a dominar la arquitectura y el diseño de interiores de alta gama.

¿No será posible que esta cromofobia de la que somos víctimas en el primer cuarto del siglo XXI sea sólo un espejismo? Imaginemos que el color dominase el panorama de la moda, los automóviles y la decoración durante unas décadas muy concretas. Una isla de color en un mar de grises.

Siempre ha habido color en la arquitectura, la moda y el mobiliario. Incluso hoy. Asimismo, siempre existieron los tonos neutros, grises, blancos y negros.

Del Ford T al supermercado

Pensemos en los siglos anteriores, en los edificios de piedra y mármol del siglo XIX (no en sus antepasados ​​grecorromanos policromados), en la ropa del siglo XIX. El negro era el único color en el Ford T: “Cualquier cliente puede pintar su coche de cualquier color siempre que sea negro”, dijo Henry Ford, fundador de Ford Motor Company. Aquí fue decisiva la velocidad de secado de la pintura, necesaria para el fordismo. Las razones técnicas y económicas son similares a las que se esgrimen hoy para recuperar una paleta tan neutra y limitada.

¿Y los juguetes de los niños? ¿Sucumbieron a una dictadura monocromática? Hemos visto las habitaciones de algunos niños llenas de osos de trapo grises y tristes, pero el hecho de que haya padres “despiadados” no significa que esa sea la norma.

¿Y los productos que se venden en los supermercados? ¿No son una explosión de color, más allá incluso de aquellos años dorados de saturación? El psicólogo medioambiental Paco Underhill explica que el ojo humano escanea los colores en movimiento, identificando la falta de color en las estanterías como un “producto genérico o barato”.

Cuando hablamos de vender galletas nos olvidamos de los tonos neutros. Para algunos autores, el color transmite sabor, frescura y categoría de producto. Las tendencias tienen poco o nada que decir aquí: manda la biología, no la moda ni el gusto del diseñador.

Si hablamos de moda, volvemos a hablar del péndulo. Cada año las tendencias van y vienen, y es falso que vivamos en un constante estado de gris y arena. Siempre hay colores brillantes, pasteles, neón o tintados que van y vienen.

Existe una tendencia entre los creativos más jóvenes a empezar a despreciar el minimalismo cromático (y el diseño en general) de sus padres y mentores y optar por el maximalismo cromático. El maximalismo es una forma de autorregulación emocional. En un mundo incierto, rodearse de color crea una sensación de seguridad que el gris no genera.

Rojo sobre fondo gris

No quiero dejar de citar al maestro Jean Baudrillard, que escribió sobre la “semiología de los objetos” y cómo en aquella época los objetos dejaron de ser útiles y se convirtieron en signos. El rojo en un ambiente gris no es un color, es un signo de estatus y diseño. El color no es todo practicidad y tendencia.

¿Y si el espejismo simplemente se produce cuando, llevados por nuestro sesgo cognitivo, comparamos hitos estéticos aislados? No estamos ante la muerte del color, sino su especialización funcional.

Hemos delegado el templo al estímulo inmediato del consumo (supermercado) y a la rebelión identitaria de los más jóvenes, mientras protegemos con neutralidad nuestras áreas de inversión.

El color no desapareció; Dejó de ser un adorno y pasó a ser un recurso estratégico que dosificamos según el mercado o nuestra propia salud mental.

Quizás, después de todo, el gris no sea tristeza, sino la quietud visual que necesitamos para procesar un mundo saturado. El color no está muerto, sólo necesita respirar para ayudarnos en la vida.

Rafael Povo Grande de Castilla no recibe salario, consultoría, propiedad accionaria ni financiamiento de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y ha declarado que no tiene afiliaciones relevantes distintas al cargo académico mencionado anteriormente.