Estamos haciendo preguntas equivocadas sobre el rendimiento deportivo femenino

En 1992, un artículo de la revista Nature preguntaba: “¿Las mujeres pronto superarán a los hombres?” La pregunta provocó una serie de actuaciones femeninas notables, incluido el récord mundial de 100 metros de Florence Griffith-Joyner en 1988.

En ese momento, el rendimiento de las mujeres estaba mejorando más rápido que el de los hombres, lo que generó especulaciones de que la brecha podría eventualmente cerrarse en las pruebas de resistencia y luego en las carreras de velocidad.

Más de tres décadas después, la respuesta es más clara. Antes de la pubertad, los niños y las niñas se desempeñan de manera similar, pero un aumento hormonal en la adolescencia desencadena una brecha permanente en velocidad, fuerza y ​​resistencia. Las mujeres han seguido cerrando la brecha, pero aún persiste una brecha significativa. Incluso cuando el talento, la formación y el esfuerzo son iguales, la biología sigue fijando límites al rendimiento.

La velocista estadounidense Florence Griffith Joyner establece un récord mundial en la semifinal femenina de 200 metros en Seúl el 29 de septiembre de 1988. (Foto AP/Lennock McLendon)

¿Pero esto realmente importa? No es necesario comparar el deporte femenino con el masculino para ser considerado de élite o creíble. Puede sostenerse por sí solo. Quizás la verdadera pregunta no sea qué tan estrecha es la brecha entre hombres y mujeres, sino si estamos brindando a las mujeres la capacitación y los recursos para maximizar su potencial.

La pubertad lo cambia todo

Antes de la pubertad, los niños y las niñas son similares desde la perspectiva del desempeño. Las niñas a menudo siguen el ritmo o superan a los niños, con tiempos de carrera, alturas de salto y capacidades de resistencia similares. Cuando la pubertad entra en la ecuación, el equilibrio cambia.

En los niños, la testosterona aumenta muy por encima de la de las mujeres a cualquier edad, lo que provoca aumentos en los músculos, los huesos, el tamaño del corazón, la capacidad pulmonar y la hemoglobina, una proteína rica en hierro en las células sanguíneas que transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos del cuerpo, incluidos los músculos activos, que desempeña un papel importante en los deportes y es especialmente importante en las pruebas de resistencia.

Estos rasgos aumentan la velocidad, la fuerza y ​​la resistencia.

Las niñas, por otro lado, experimentan aumentos repentinos de estrógeno y progesterona durante la pubertad. Estas hormonas son esenciales para la salud reproductiva y están asociadas con una mayor grasa corporal y una estructura pélvica más amplia, lo que a su vez puede alterar el rendimiento deportivo.

Al final de la adolescencia, y más importante aún después del inicio de la pubertad, la división es obvia. Los hombres superan a las mujeres entre un 10 y un 30 por ciento en la mayoría de los eventos deportivos, no por diferencias en el compromiso o el esfuerzo, sino porque la fisiología ha establecido límites atléticos diferentes.

Equipos de Canadá, Francia, Polonia y la República de Corea compiten en el relevo combinado de 2.000 m en el Campeonato Mundial de Patinaje de Velocidad ISU en Montreal el 14 de marzo de 2026. CANADIAN PRESS/Graham Hughes Biology establece los límites

Una mayor inversión, salarios más altos, mayores oportunidades de participación, una mayor promoción, el crecimiento de las ligas profesionales y una mejor preparación y entrenamiento han contribuido a algunos deportes como el fútbol femenino en las últimas décadas. Los acontecimientos recientes, como el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la WNBA que incluye expansión salarial y reparto de ingresos, reflejan un cambio en el impulso hacia un mayor valor en los deportes femeninos.

Sin embargo, cuando las condiciones de entrenamiento se vuelven comparables a las del nivel de élite, la diferencia en el rendimiento no desaparece, sino que se estabiliza. A pesar del entrenamiento, las instalaciones y el apoyo de la ciencia del deporte similares, persiste una brecha constante en el rendimiento porque después de la pubertad, el tamaño de los músculos, la capacidad pulmonar y la hemoglobina establecen una línea de base que el entrenamiento no puede borrar.

Nada de esto disminuye los extraordinarios logros deportivos de las atletas.

¿Excepciones a la regla? Donde las mujeres destacan

Hay eventos donde las mujeres superan a los hombres, y estos casos hablan por sí solos. En ultra eventos y natación en aguas frías, las mujeres ganaron ocasionalmente, probablemente como resultado de un mayor metabolismo de las grasas, un mejor ritmo y una mayor tolerancia al malestar prolongado. Estos rasgos son menos importantes en eventos explosivos, pero pueden ser decisivos en actividades de resistencia prolongada o sostenidas.

Además, el rendimiento implica aspectos del deporte (como la habilidad, la táctica y la estrategia) que son difíciles de comparar. Los elementos son un recordatorio de que la brecha de desempeño cambia con el contexto y no es finita.

La delantera de Phoenix Mercury, Alyssa Thomas (25), pasa por delante de la pívot de Las Vegas Aces, A’Jay Wilson (22), durante la segunda mitad del Juego 4 de las finales de baloncesto de la WNBA el 10 de octubre de 2025, en Phoenix, Arizona. El último convenio colectivo de la VNBA también incluye una revisión salarial. (Foto AP/Rick Scuteri) Preguntas alternativas

Reconocer estas diferencias no disminuye los logros de las mujeres. En cambio, protege el principio de competencia justa para cuyo mantenimiento se crearon los deportes femeninos. Sin embargo, la equidad no es lo mismo que la equidad.

La mayor parte del deporte femenino todavía recibe menos financiación, cobertura mediática e inversión científica, existen barreras específicas de género para el deporte y la participación en la actividad física, y existen grandes lagunas en la comprensión de cómo la fisiología femenina específica, como los ciclos menstruales, los anticonceptivos y el embarazo, afectan el rendimiento y la recuperación.

Estas son realidades que la práctica del entrenamiento y la política deportiva apenas comienzan a abordar. Y esto lleva a una pregunta alternativa: ¿cuándo se cerrará la brecha en el sector de coaching/administración?

Esta pregunta surge ante las persistentes disparidades en el número de entrenadoras y administradoras en la mayoría de los deportes, un hecho observado en los últimos Juegos Olímpicos de Invierno.

Del mismo modo, ¿cuándo se cerrará la brecha de formación? Junto con las diferencias de género en fisiología, los entrenadores y atletas reconocen diferencias en las relaciones entre entrenador y atleta, riesgo de lesiones y otros aspectos de la salud, pero el entrenamiento a menudo continúa dependiendo de la literatura sobre ciencias del deporte y la programación deportiva históricamente basada en participantes masculinos.

Como anécdota, después de presentar estos temas a un grupo de entrenadores de alto rendimiento, varios describieron haber visto estas diferencias en la práctica y expresaron frustración porque la base de investigación aún era demasiado limitada para guiarlos en una práctica de entrenamiento sensible al género basada en evidencia. Sin embargo, ampliar esta investigación, así como aumentar la representación de las mujeres en el liderazgo y la administración deportivos, representaría un paso adelante para generar cambios.

¿Alguna vez las atletas competirán con los hombres en los deportes más exigentes físicamente? Quizás, quizás no. ¿Pero es ésta la pregunta correcta?

Los deportes femeninos no tienen que reflejar los de los hombres para ser importantes. Su valor deriva de la competencia justa y los logros deportivos. Se ha ganado el derecho a la visibilidad, el respeto y la inversión, tanto financiera como a través de la investigación, para permitir que todos nuestros aspirantes a atletas maximicen su máximo potencial.