¿Es posible que los jóvenes profesionales ahorren o inviertan?

La pregunta resuena en cafeterías, cenas familiares y grupos de WhatsApp de recién graduados. ¿Es realista hablar de ahorro en un contexto inflacionario en el que apenas llegamos a fin de mes? Según el INE, los menores de 25 años percibieron un salario medio de 1.373 euros brutos mensuales en 2024, un 45 por ciento menos que la media nacional.

La generación que ahora ingresa al mercado laboral se enfrenta a un panorama financiero radicalmente diferente al de sus padres, y la aspiración de comprar una casa antes de los treinta años se ha vuelto inalcanzable para la mayoría. Según el Observatorio para la Emancipación del Consejo de la Juventud de España, sólo el 15,2% de los jóvenes españoles logró emanciparse en 2024, la peor cifra registrada. Pero renunciar por completo a la planificación financiera tampoco es una opción viable a largo plazo.

Entonces, ¿qué pueden hacer los jóvenes profesionales para construir un futuro económico? La respuesta pasa por abandonar la nostalgia por el modelo de generaciones anteriores y pensar en una nueva estrategia: la transición de una economía de activos fijos a una economía de activos líquidos y capital humano.

Costo de oportunidad: reevaluación de la liquidez

El pesimismo actual a menudo nace de medir la riqueza únicamente en metros cuadrados de propiedad. Es cierto que la barrera de entrada de las hipotecas es alta. Según el Consejo de la Juventud, el precio medio de compra (197.210 euros) equivale al salario de un joven de 14 años, pero la obsesión por comprar una casa a una edad temprana conlleva importantes costes de oportunidad que rara vez se evalúan.

La inmovilización de la mayor parte del capital disponible en la entrada de un activo de baja liquidez y utilizado en una ubicación geográfica representa, desde la perspectiva de la gestión de cartera institucional, una estrategia de alta concentración de riesgo. Concentrar toda la riqueza en un activo, en una ciudad, denominada en una moneda, viola el principio más fundamental de una gestión prudente: la diversificación.

Un joven profesional puede reevaluar el alquiler no como un costo irrecuperable, sino como un costo de opción. En una economía global, la movilidad laboral es una ventaja estratégica. Poder desplazarte a Barcelona, ​​Berlín o Boston para multiplicar tu salario no tiene precio. Comprar una casa en una ubicación particular ofrece estabilidad, pero puede limitar la agilidad para aprovechar oportunidades profesionales en otras ubicaciones, actuando como un ancla en momentos en que se necesita movilidad.

Arquitectura de riesgo: comprensión del espectro

Si aceptamos que la vivienda no tiene por qué ser un primer paso obligatorio, ¿dónde se asigna eficientemente el exceso de capital? En este caso, el joven inversor debería pensar más como un gestor institucional y menos como un ahorrador tradicional.

La posición que ocupa cada clase de activo en la escala de riesgo-recompensa. Fuente: Marks, H. (2011). Lo más importante, foto 6.1. Columbia Business School Publishing, proporcionado por el autor (no reutilizar)

Según los datos históricos del profesor Asvath Damodaran, aunque las acciones diversificadas (índices como S&P 500, IBEX35, CAC40, etc.) representan más volatilidad a corto plazo, ofrecen sistemáticamente rentabilidades superiores en horizontes largos: aproximadamente un 9,8% de rentabilidad anual (por muy larga que sea la inversión) en comparación con un año. 3,7% para vivienda física.

Rentabilidad anual por clase de activo (aprox. 2003-2023). Fuente: Elaboración propia con base en datos de Aswath Damodaran (NIU Stern), National Association of Realtors (NAR), JPMorgan Asset Management, DALBAR., Proporcionado por el autor (no reutilizar)

El más revelador es el dato del inversor medio que, según estudios de JPMorgan Asset Management, recibe sólo el 3,1% anual. ¿Por qué el inversor gana menos que el mercado? Según el inversor estadounidense Howard Marks, se debe a sesgos cognitivos: la euforia que incita a comprar a precios altos y el miedo que incita a vender a precios bajos. Una estrategia ganadora requiere no sólo elegir el activo (stock) adecuado, sino también eliminar el factor humano mediante la automatización.

Interés compuesto: cuando el tiempo te favorece

Si el capital financiero es escaso al inicio de una carrera, el horizonte temporal es abundante. Aquí es donde entra en juego la fuerza más poderosa de las finanzas: el interés compuesto (aproximadamente el interés generado se suma al capital inicial y la nueva cantidad genera nuevos intereses).

Un ejemplo sencillo ilustra este poder: 100 euros mensuales invertidos con una rentabilidad del 7% anual durante 30 años generan más de 120.000 euros, con sólo 36.000 aportaciones. Los otros 84.000 euros proceden exclusivamente del interés compuesto, donde el rendimiento genera rentabilidad.

Simulación de interés compuesto (100€ al mes al 7% anual). Fuente: elaboración propia, proporcionada por el autor (no reutilizar)

Una persona de 23 años que invierte sistemáticamente cantidades modestas tiene una ventaja aritmética imposible de duplicar para una persona de 45 años que invierte el triple: el factor tiempo exponencial. Los mercados globales recompensan la paciencia de los inversores de una manera que los ahorros tradicionales no pueden replicar.

Capital humano: una fuente de valor

La riqueza total de un joven no es sólo lo que tiene hoy en el banco. Eso es más el valor presente de todos los salarios que ganará durante su vida laboral. Un profesional que gana 30.000 euros al año y trabaja 40 años alcanzará 1,2 millones de euros de ingresos brutos, sin contar los aumentos salariales. Según la Encuesta de Estructura Salarial del INE, los estudiantes universitarios ganan una media de 2.983 € brutos al mes frente a los 1.595 € de los que tienen títulos de grado; una diferencia del 87%.

Si el capital humano es un activo conservador y estable, una cartera de inversiones financieras debería actuar como contrapeso, suponiendo una mayor exposición a los activos de crecimiento. Además, la inversión con mayor retorno después de 25 años a menudo no se realiza en los mercados financieros, sino en aumentar el valor del capital humano: capacitación especializada, certificaciones profesionales, desarrollo de habilidades técnicas. Una maestría que aumenta permanentemente el salario en un 20% tiene un rendimiento mayor que cualquier fondo indexado.

Conclusión: optimismo estratégico

¿Es posible generar riqueza en el contexto actual? Absolutamente, pero requiere un cambio de paradigma mental. El éxito financiero en el siglo XXI no significa replicar el modelo matriz, sino convertirse en un inversor global, flexible y disciplinado. Las herramientas actuales (fondos indexados de bajo costo, plataformas digitales y mercados globales accesibles) están democratizando estrategias como la renta variable diversificada, que antes eran exclusivas de personas con alto patrimonio neto.

La vivienda no desaparece de la ecuación, simplemente deja de ser el primer paso obligatorio. Quizás llegue cuando la situación profesional se consolide y tenga claro dónde se quiere anclar la vida. El objetivo es que para entonces el capital pueda acumularse en los mercados globales y, fundamentalmente, se maximice el valor del capital humano.

No es necesario tener una casa a los 25 años para tener un futuro financiero sólido. Es necesario comprender tres principios:

Diversificación (no concentrar toda la riqueza en un solo activo).

Tiempo (es la ventaja competitiva más poderosa que tienen los jóvenes).

Capital humano (la capacidad de generar ingresos es el activo más valioso).

Ante la dificultad de acceder al mercado inmobiliario tradicional, la respuesta no puede ser la parálisis o el pesimismo, sino la optimización estratégica. Esto no es resignación, es una adaptación inteligente a un mundo que ha cambiado.

Y la adaptación inteligente, históricamente, siempre ha sido una estrategia ganadora.