Cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán, los ciudadanos estadounidenses que vivían o visitaban Oriente Medio se encontraron varados en países que enfrentaban bombardeos iraníes. El 2 de marzo de 2026, el Departamento de Estado instó a los estadounidenses en 14 países de Medio Oriente a salir mediante “transporte comercial disponible, debido a graves riesgos de seguridad”. Pero el tráfico aéreo comercial y los aeropuertos están cerrados en muchos de esos lugares y Estados Unidos no se ha ofrecido a evacuar a sus ciudadanos.
Los informes de los medios de comunicación sobre estadounidenses frustrados y asustados atrapados en lugares donde el peligro estaba creciendo, así como las crecientes críticas de que Estados Unidos no manejó bien la situación o no de acuerdo con el procedimiento normal, llevaron al Departamento de Estado a apresurarse y enviar vuelos chárter para evacuar a ciudadanos estadounidenses de varios países.
La editora política de The Conversation, Naomi Shalit, entrevistó al ex embajador Donald Heflin, un diplomático veterano que ahora enseña en la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts, para comprender cómo se manejan típicamente esas situaciones y en qué se diferencia la situación actual de la práctica de larga data.
Una publicación en Facebook del Departamento de Estado de EE. UU. del 3 de marzo de 2026 instando a “los estadounidenses a SALIR INMEDIATAMENTE” de los países enumerados. Facebook
¿Cuál es la forma habitual en que Estados Unidos y el Departamento de Estado tratan a los ciudadanos estadounidenses que se encuentran en el extranjero, en una zona que se está volviendo peligrosa?
Durante mis 35 años de carrera, fui embajador en un país pequeño y trabajé extensamente en asuntos africanos. Pero la mayor parte de mi tiempo lo pasaba en asuntos consulares, que es la parte del Departamento de Estado que se ocupa de este asunto. Y en los últimos 20 o 30 años hemos avanzado mucho. Hemos desarrollado un modelo que funciona bastante bien.
Cuando estás en un país con inestabilidad, lo que quieres hacer es reducir la población de estadounidenses lo menos posible. Entonces, lo primero que sucede es que hay cierta inestabilidad y les dices a los estadounidenses: “Escuchen, les recomendamos que no viajen aquí. Vean si pueden desanimar a todos, excepto a los misioneros o a las personas cuyos empleadores realmente quieren ir allí para ganar dinero o a las personas que visitan a sus familiares, pero deshazte de los turistas ocasionales”.
Luego pasa un poco más de tiempo y las cosas empiezan a deteriorarse, y dices: “Deberías pensar en irte. Y luego, un poco más tarde, la embajada les da a sus empleados y a sus familias lo que llaman ‘salida autorizada’, que es: ‘Está bien regresar a Estados Unidos y te ayudaremos a pagarlo’. Y se lo estamos diciendo al público y, con suerte, eso ayudará a alentar a más personas a asistir.
¿Y el paso siguiente?
Siguiente paso: Ordenamos la salida, donde decimos a partes de la embajada: “Tienen que irse a casa. No pueden tomar la decisión de quedarse aquí, usted y sus hijos se van a casa”. Y se lo decimos al público, y esperamos que eso haga que el número de estadounidenses que permanecen en el país sea cada vez menor.
Luego -y esto no siempre ocurre- el último paso es evacuar. Decimos: “Estamos sacando a nuestra gente de aquí en aviones, tenemos asientos para ustedes en los aviones, debieron habernos escuchado antes”.
Es el modelo estándar. Desafortunadamente, no fue bien seguido esta semana.
¿Qué viste esta semana y en qué se diferencia del procedimiento habitual?
Pasamos de cero a 60 muy rápidamente. Verá, Oriente Medio es inestable en un buen día, pero no hubo una nueva inestabilidad en la que la gente debería asustarse y volver a casa. Y luego sucedió que pasamos a la ofensiva y de repente surgió esta inestabilidad.
Lógicamente, se podría pensar, había dos lugares de los que los estadounidenses deberían salir. Uno fue Irán, donde durante años le dijimos a la gente que no estuviera. El segundo fue Israel, porque Israel será atacado.
Pero no, los iraníes han invadido más de media docena de países. Así que ahora, de repente, los estadounidenses se sienten inseguros en lugares que nunca se consideraron inseguros, como Omán, Chipre o Turquía.
Así que ahora tienes una larga lista de países a los que quieres animar a los estadounidenses a ir y adónde quieren ir. Hay cierta demanda, y no hay esa caída que hace que las cosas sean más pequeñas, y tampoco se ha hecho nada para organizar vuelos chárter o vuelos militares para sacarlos. Entonces tendrán que quedarse donde están y sentirse inseguros durante X días.
Eso llevó a que mucha gente llamara a un miembro del Congreso, mucha gente hablara con los periodistas y dijera: “Tenemos que salir de aquí”. Esto continuará hasta que se acuerde una evacuación. Hay una pequeña analogía con el COVID. Cuando llegó la COVID por primera vez, teníamos a muchos estadounidenses atrapados en el extranjero. Querían regresar a casa con sus familias. Consideraron que la atención médica en los EE. UU. era la mejor disponible y nos tomó algún tiempo organizar los vuelos chárter. Fue un proceso muy costoso lograr que todos regresaran a casa. Simplemente tuvieron que avergonzarse. Aquí estamos ahora.
Un mensaje grabado del Departamento de Estado del 3 de marzo de 2026 dice que Estados Unidos no puede ayudar a evacuar a ciudadanos en Medio Oriente; Al día siguiente apareció un mensaje más útil.
¿Cree que el Departamento de Estado debería haber previsto este problema al que se enfrentan ahora los estadounidenses en Oriente Medio?
Sí y no. Creo que una gran parte del problema aquí fue que la administración Trump mantuvo el conocimiento del ataque inminente a un círculo muy pequeño de personas por razones de seguridad operativa. No se puede lanzar un ataque sorpresa si la mitad de Washington lo sabe.
Se puede imaginar un escenario en el que un funcionario muy confiable del Departamento de Estado termina hablando con una compañía chárter sobre el arrendamiento de un montón de aviones. Se darán cuenta rápidamente de lo que va a pasar y entonces tendrás una fuga de seguridad.
Al mismo tiempo, creo que, retrocediendo semanas y meses, tal vez la gente debería haber organizado vuelos chárter y vuelos militares, más o menos según una especificación, para poder accionar un interruptor y empezar a hacerlo de inmediato. Estas semanas empiezan de cero.
Hay personas que están varadas, asustadas y sin poder seguir adelante con sus vidas. ¿Qué debería pasar a continuación?
En todos estos ataques iraníes, el número de víctimas no es alto. Entonces, hablando objetivamente, creo que muy pocos estadounidenses corren un peligro real allí.
Pero los turistas ocasionales tienen miedo y no viajan tanto al extranjero. Puede que ésta sea su primera vez en Oriente Medio y, de repente, esto está sucediendo. Lo quieren mucho. Tienen miedo, independientemente de si, objetivamente hablando, tienen buenas razones para tener miedo o no. Y es mejor para todos (la embajada estadounidense, el país anfitrión, la gente en Washington) si los sacamos de allí y los regresamos a casa.
Esto se solucionará solo. Habrá aviones, conseguiremos que venga toda la gente que quiera, pero tardará al menos unos días, tal vez una semana.
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