El burro nos hizo humanos.

Pocas partes de nuestra anatomía llaman más la atención que nuestro trasero.

Foco de atracción innegable, los artistas siempre han sabido que las nalgas actúan como un poderoso imán para nuestra mirada. Por eso su actuación siempre ha sido especialmente concienzuda en lo que respecta al tratamiento de esa parte protuberante de nuestro cuerpo. Desde la perfecta belleza del trasero de la Venus de Velázquez en el espejo hasta la maravilla glútea del Perseo de Bevenuto Cellini, debo admitir que la doble curvatura que corona nuestra parte aboral (en el extremo opuesto a la boca) me parece una maravilla de la naturaleza.

Venus del espejo, Diego Velázquez. https://commons.vikimedia.org/viki/File:Diego_Vel%C3%A1zkuez_-_Rokebi_Venus.jpg, CC BI

Pero no os dejéis engañar, mi respeto no es sólo estético. Mi completa fascinación es qué significó su morfología para hacer del Homo sapiens lo que somos.

monos culonas

El diseño de las nalgas humanas es bastante inusual. Si miramos a nuestros parientes evolutivos más cercanos (chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes), sus nalgas no son particularmente globulares ni muscularmente prominentes (aunque las ampollas, colores o inflamaciones que pueden adornarlas contribuyen a su prominencia visual). En comparación con el tamaño del cuerpo, las nalgas humanas son significativamente más grandes, más redondas, más musculosas y más protuberantes dorsalmente.

¿Porqué es eso? Bueno, el aspecto clave del drástico cambio en el stock fue el hecho de que nuestros predecesores resistieron. Algo tan difícil como caminar con dos puntos de apoyo en lugar de cuatro supuso muchos cambios. Y para evitar caer de cara al suelo, fue necesario cambiar la parte trasera.

El nuevo culo que revolucionó nuestra historia

El bipedalismo significó una reordenación total de nuestro esqueleto. Reorientando el sacro, acortando y rotando la cresta ilíaca y remodelando el isquion y el pubis, se consiguió una pelvis mucho más adaptada a la posición erguida y capaz de soportar todo el peso que recaía sobre el tronco y la cabeza.

Además de una cadera más fuerte, la cabeza del fémur (esférica) y el acetábulo (el agujero donde encaja esa bola) maximizaron su superficie de contacto, lo que redujo la presión sobre la articulación sobrecargada con tanto peso y mejoró nuestra estabilidad.

Pero en anatomía los cambios nunca son aislados. Los músculos insertados en esta nueva estructura ósea también han cambiado significativamente. Así, aunque nuestros glúteos están compuestos por los mismos músculos que los músculos de nuestros ancestros arbóreos (glúteo, piriforme, obturador externo, obturador interno, gémino inferior y gémino superior), sus formas se han transformado, especialmente las de los tres pares de glúteos. Y este cambio de forma representó un enorme cambio de función.

Para empezar, nuestro glúteo mayor o glúteo mayor ha sufrido un desarrollo extraordinario que lo proyecta dorsalmente, volviéndolo “invertido”. Así, el que hoy es el músculo más grande de nuestra anatomía dejó de ser sólo un estabilizador lateral (como ocurre en otros primates) para posibilitar dos cosas muy importantes. Por un lado estabilizar el cuerpo erguido (y sin colapsar la pelvis) cuando levantamos una pierna para dar un paso. Por otro lado, algo muy interesante para un mono que acaba de bajar de un árbol: que puede huir con sólo dos “patas”.

Sí, tener un glúteo mayor espectacular con gran parte de sus fibras insertadas directamente en el fémur es lo que permite la propulsión del cuerpo durante una carrera. La prueba la tenemos en la fuerza del glúteo más grande exhibido en la final olímpica de 100 metros.

A su vez, el glúteo medio, que abduce la cadera (separa el muslo del eje central del cuerpo), estabiliza la pelvis durante la marcha bípeda. Lo hace porque, cuando solo se apoya un pie, el glúteo medio del lado de apoyo evita que la pelvis caiga hacia el lado opuesto. Es por eso que César, el líder de la rebelión de los simios en El planeta de los simios, camina con un movimiento brusco de sus caderas. Este andar como pato es el que muestran las personas con lesiones en estos músculos, lo que se conoce como andar de Trendelenburg.

Estable sobre dos patas

El tercer glúteo menor, pasa de una orientación posterior a una más lateral, lo que también contribuye a la estabilización controlando el movimiento “fino” cuando caminamos o corremos. Lo hace porque, cuando se contrae, mantiene la “bola” del fémur firmemente insertada en la cavidad del acetábulo mientras el cuerpo se mueve. Esto evita que el dolor lateral de cadera sobrecargue la articulación cuando el peso del cuerpo la presiona.

Los glúteos medio y menor lograron estos efectos biomecánicos no tanto cambiando su forma, sino cambiando la orientación de sus fibras. Al disponerlos horizontalmente, facilitaron la abducción y la estabilización bípeda. Su alineación en los monos, mucho más vertical, es lo que les confiere una facilidad asombrosa a la hora de trepar.

En esta auténtica revolución arquitectónica que vivimos los primates que nos volvimos bípedos, los ligamentos también se reorganizaron funcionalmente. Por poner un ejemplo, el gran desarrollo que ha experimentado el iliofemoral nos ha permitido soportar apenas carga muscular. Los isquiotibiales, por su parte, se han convertido en maravillosos asistentes del glúteo mayor para las carreras de velocidad.

La guinda del pastel

Pero no nos engañemos. Unos glúteos bonitos requieren un efecto “melocotón”. Es decir, necesitan esfericidad.

Esto se debe al elemento remodelador por excelencia, es decir, la grasa bien distribuida. Pero ojo, los criterios estéticos no fueron los que prevalecieron cuando la selección natural nos puso “un poco de grasa por aquí y por allá” en nuestro trasero. Esa era su funcionalidad versátil. Y el tejido adiposo de los glúteos actúa como un cojín natural, protege los huesos de la pelvis (principalmente el sacro y el isquion), reduce la presión al sentarse (mejorando la distribución de fuerzas) y absorbe gran parte de los impactos al caminar o correr.

Como si eso no fuera suficiente, recientemente se ha descubierto que la grasa de los glúteos tiene propiedades protectoras contra la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2 y muchas enfermedades cardiovasculares. Deb, por tanto, fue la responsable de que los glúteos acabaran siendo un “invento” redondo.

Ya sabes, a partir de ahora, cuando tus ojos deambulen más allá del redondo, proporcionado y aterciopelado detrás de Villa Borghese Hermafodito, no sentirás mucha conciencia. En realidad, sólo confirma una gran verdad biológica: que el burro nos hizo humanos.