El Ártico y Groenlandia: una nueva zona de interés para la economía de defensa

El Polo Norte, región inexpugnable por sus hielos perennes y escenario de increíbles hazañas de exploradores hace un siglo, está cambiando: por el clima, la geopolítica o la ambición de explotar sus recursos. La combinación de estos factores hizo que la región ganara importancia también en la economía de defensa.

Las fuerzas que dan forma al mundo.

En el Ártico, la población total no llega a los diez millones de personas, y en Groenlandia es de poco más de 56.000. El país se dedica tradicionalmente a la pesca (que, junto con los productos obtenidos, supone el 90% de sus exportaciones). En los últimos años, el turismo ha ganado importancia, pero el producto interno bruto de Groenlandia mantiene tasas de participación modestas.

Los recursos naturales no explotados y la globalización generan grandes expectativas a nivel internacional. Y, debido al creciente derretimiento del hielo provocado por el aumento de las temperaturas, hay planes de utilizar el Ártico en rutas de transporte marítimo y explotar sus tierras raras para reducir la dependencia de Europa de las importaciones de China.

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Por su parte, Estados Unidos ha manifestado su interés en apoderarse de la isla. Y si bien estas pretensiones parecen estar alineadas con la militarización de la región, existen razones económicas más allá de las defensivas para los deseos anexionistas de Estados Unidos.

La economía de defensa y el futuro

Aunque la economía de defensa se ocupa de cuestiones económicas relacionadas con la defensa y la seguridad nacional, no se limita a las operaciones de guerra. También considera shocks geopolíticos, cambios tecnológicos (ciberseguridad, drones, robótica), crisis económicas, cambios en la configuración del orden internacional (intervención de Trump en Venezuela), prioridades estratégicas y la estructura industrial de defensa de los países.

No sólo analiza los ciclos y los impactos (por ejemplo, la Guerra Fría, el 11 de septiembre, la invasión de Ucrania…) y los mercados de defensa y las cadenas de suministro, sino que también considera la prevención de conflictos y la implementación de sistemas de alerta temprana que puedan advertir de la fragilidad, la inestabilidad y los riesgos de conflicto en una zona.

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Señales y advertencias

Actualmente existen dos conceptos de perspectiva geopolítica clave para la región ártica:

Señales débiles, anomalías sutiles que sugieren cambios futuros pero que aún tienen una baja probabilidad de ocurrencia y no son ampliamente conocidas.

Señales de alerta temprana, que ya indican una crisis inminente o un cambio significativo. Contribuyen a la minimización del riesgo, por lo que se utilizan en todo tipo de ejercicios de previsión y planificación.

Tradicionalmente, los modelos de pronóstico utilizados en la economía de la defensa han incluido variables macro y sectoriales, como el gasto público en defensa de un país y su composición, así como su dependencia tecnológica de su base tecnológica e industrial. Sin embargo, cuando se trata de incluir señales tempranas y débiles, los modelos deben ampliarse para tener en cuenta otros eventos probables.

En este punto, el Ártico –y Groenlandia en particular– se ha convertido en la nueva frontera de la economía de defensa. Allí convergen intereses relacionados con el transporte marítimo, los recursos críticos y la creciente militarización de la región.

Señales económicas

A continuación se enumeran una serie de posibles señales económicas tempranas (a modo de muestra, ya que no existe ningún estudio detallado que las agrupe o proporcione información en una serie completa).

Cambios en las rutas árticas:

Nuevos flujos comerciales: si bien entre 2013 y 2019 el número de barcos que recorren la ruta del Ártico aumentó un 25%, el consumo de combustible aumentó un 82% y la distancia total recorrida aumentó un 75%.

Nuevos actores comerciales e industriales: se concentran, sobre todo, en el gas natural licuado, el transporte marítimo de contenedores y los servicios logísticos conectados a la Ruta del Mar del Norte. China y otros países de la OCDE están financiando importantes proyectos en esta área.

Diversificación de clientes: Groenlandia ha ampliado la cartera de países a los que exporta. Si en 2018 se envió el 82,3% a Dinamarca, en 2023 ese porcentaje bajó al 45%. Los bienes de consumo representan aproximadamente la mitad de sus importaciones y Dinamarca sigue siendo su principal proveedor.

Acceso a recursos críticos:

La región ártica aún no produce tierras raras, pero se estima que Groenlandia alberga dos de los depósitos más grandes del mundo: Kvanefjeld y Tanbreez. Hasta la fecha, por dificultades climáticas, no han sido objeto de extracción, aunque hay países que han manifestado interés en ello (Estados Unidos, China).

Licencias y previsión de minería de tierras raras: un proyecto paralizado (Kavanefjeld con entre 1,15 y 1,5 toneladas), uno en exploración (Tanbreez, previsto para el yacimiento Fjord con entre 85.000 y 425.000 toneladas anuales), y otro en negociaciones (SILA).

Tecnologías que abaratan la localización y extracción:

Militarización de la región: 2025 y 2026

Dinamarca, país encargado de defender el territorio de Groenlandia, pertenece a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Por tanto, en caso de agresión se invocaría el artículo 5, que establece la defensa mutua de los países miembros. Sin embargo, si la agresión hubiera venido de un miembro de la Alianza, el curso de acción no habría sido claro. A continuación se muestran algunos signos recientes de militarización en la zona:

Presta atención a las señales.

Algunas de estas primeras señales han comenzado a surgir recientemente, pero otras ya llevan algún tiempo en marcha. Los límites en el Ártico pueden verse modificados por factores que se consideran derivados de la economía de defensa, por lo que los actores con intereses en la zona –y sus aliados– deben preparar su respuesta ante posibles acontecimientos venideros.