Descansar, disfrutar y compartir: tres reglas de oro para la salud neuronal y la prevención de enfermedades

“Los grandes sanadores son el sol, el aire, el silencio y el arte.”

Santiago Ramón y Cajal.

Es de noche en el bosque neuronal, la glándula pineal entendió muy bien el mensaje de oscuridad que era captado a través de la ventana retiniana y envió melatonina como emisaria para activar el sistema de encendido y apagado temporal del estado de conciencia y del ciclo circadiano del sueño.

En unos minutos más, el cerebro modificará su patrón electrofisiológico, abandonando la actividad del estado de vigilia. Este se caracteriza por un patrón de ondas eléctricas beta, que predominan en el lóbulo frontal. Luego dará paso al sueño de ondas lentas, predominantemente este último. En determinados momentos te sorprenderán las ensoñaciones más sofisticadas propias de un best seller o de una película ganadora de un Oscar. Una obra que puede tener entre sus principales protagonistas al maestro de ese cerebro.

Este sueño paradójico, llamado así porque es un sueño profundo con importante actividad cerebral, alcanza sus etapas más profundas y periodos de mayor actividad neuronal durante las primeras horas de la mañana. En estas etapas, el cerebro se reinicia. Selecciona la información trascendente para almacenarla en la memoria y se deshace de la información irrelevante para enviarla al olvido, como una carpeta de correo basura.

“Mariposas del alma”

Por si fuera poco, en esta etapa las “mariposas del alma” limpian sus alas. La metáfora es de Santiago Ramón y Cajal, premio Nobel en 1906, quien describió estas neuronas “aladas” como las células responsables de la identidad humana.

Las “mariposas del alma” necesitan recuperarse de su enjambre a través de diversas redes, círculos y rutas. Y es precisamente en esta fase de reposo cuando diversos mecanismos celulares y moleculares recogen la basura de los patios neuronales. Esto evita que sustancias de desecho atrapen las conexiones, como telarañas que viven en ciertos rincones del cerebro.

También asegura que no se depositen compuestos inflamatorios, tóxicos ni proteínas deformadas. Es el caso de la proteína tau o beta-amiloide, que aparecen cuando se presenta la enfermedad de Alzheimer e interfieren, al acumularse, en las funciones cognitivas y emocionales.

El sistema glifático recientemente descubierto es en parte responsable del lavado de las neuronas durante el período de sueño. Un sistema de “irrigación hidráulica”, que utiliza el mismo líquido cerebral para hacerlo funcional.

Por tanto, el descanso y el sueño juegan un papel fundamental en un cerebro sano. No sólo porque posibilitan la recuperación de la sensibilidad y reactividad de los sistemas neuronales, sino porque en este período fisiológico ocurren una serie de eventos esenciales para la salud mental y general de las personas.

Durante este periodo de tiempo, el cerebro recupera sus umbrales óptimos de funcionamiento. ¿Cómo lo consigues? Pues consolida la memoria, reorganiza la actividad eléctrica del cerebro y permite que la etapa paradójica del sueño, también conocida como movimiento ocular rápido (REM), genere un descanso reparador, necesario para el control emocional.

Mientras dormimos, también se refinan los sistemas neurohormonales y se favorece la estabilidad del sistema inmunológico. También tienen lugar los procesos de saneamiento y limpieza de las proteínas anormales anteriores.

Descanso y vida

La vida cotidiana implica múltiples funciones relacionadas con nuestro reloj biológico. Por tanto, el descanso está relevantemente relacionado con la salud mental.

Por ejemplo, uno de los primeros síntomas de la depresión es el insomnio, a veces en forma de sueño fragmentado. Los cambios emocionales en las personas mayores pueden ser el preludio de muchos procesos degenerativos que aparecerán con toda su expresión clínica en las etapas posteriores.

El tiempo libre y el tiempo libre saludable son necesarios para el equilibrio emocional y el mantenimiento de la capacidad intelectual. Sus beneficios afectan también a aquellos procesos cognitivos que construyen la identidad de las personas: conciencia, orientación, memoria, lenguaje, capacidad de abstracción, capacidad analítica, capacidad predictiva y funciones ejecutivas, entre otros.

Además, se puede vincular con el disfrute y la activación de las vías de placer y recompensa del cerebro, lo que añade un componente lúdico a los períodos de descanso más allá de la salud mental y física. Es decir, el reposo también resulta interesante por su potencial hedónico.

El verdadero valor de la recreación y del descanso, frente al ritmo acelerado de la vida actual y a la presencia de inercias estresantes cotidianas, es que permite la recuperación funcional del individuo, extendida a su comunidad gracias a la socialización y la empatía. Una cualidad que nos aporta estabilidad y una mayor capacidad para resolver conflictos.

El descanso es una oportunidad para conectar con diferentes modalidades sensoriales. Contribuyen a mantener la paz y la tranquilidad sin ningún problema. Nuevos olores, paisajes naturales, música, sonido de las olas, un concierto de la naturaleza, silencios y lecturas diferentes a nuestros hábitos de navegación habituales.

Solicitud requerida

También es necesario buscar espacios introspectivos de soledad. Equivale a demarcar sobreconexión, hiperconectividad e invasión digital en nuestro entorno

Un enfoque que nos permite concentrarnos en los aspectos más relevantes de la comunicación interpersonal y aumentar la capacidad de socializar con personas importantes de nuestro ámbito emocional. De esta forma solucionamos las interferencias de otras redes, como Internet o la inteligencia artificial.

Hay ocasiones en las que también es necesario dejar fluir nuestros pensamientos, y renunciar a la categorización de todo el cúmulo de información que nos rodea. Reciclar la metacognición, entendida como la capacidad de pensar o discernir sobre los propios pensamientos, puede llevar a pensar demasiado. Esto conduce a un pensamiento excesivo y obsesivo, que interfiere con el verdadero descanso.

Una ruptura representa literalmente una exclusión selectiva y al mismo tiempo una prescripción terapéutica. Cambiando nuestros ritmos de habituación podemos aprender a modificar nuestras inercias repetitivas y estresantes, que se identifican con un entorno insalubre.

Resiliencia neuronal y cómo lograrla

El primer concepto de resiliencia fue postulado por la teoría de la evolución de Darwin. Según esto, la especie que sobrevive es la que tiene mayor capacidad de adaptación.

Posteriormente se identificó como una estrategia de recuperación conductual después de situaciones o experiencias críticas. Actualmente, también se aplica a un escenario fisiológico, cuando las células del sistema nervioso pueden recuperarse después de una lesión. Hallazgos recientes plantean la nueva posibilidad de que los tratamientos para los trastornos de estrés en humanos puedan basarse en la inducción de mecanismos de resistencia neuronal.

Desde una perspectiva holística, la resiliencia significa un proceso de aprendizaje constante basado en experiencias previas y cómo las abordamos. A través de él diseñamos un camino de hábitos creativos y proactivos asociados a la recuperación funcional. Ocurre tanto en microespacios biológicos como en los teatros de la vida personal y social. Hoy representa la capacidad de adaptación como estrategia de supervivencia y convivencia.

Equilibrio emocional y cognitivo

Gracias al proceso reparador del descanso, podemos esforzarnos por mantener un espíritu sano. Si preservamos la capacidad de conectarlo con otras estrategias, como la nutrición, el ejercicio, la convivencia, la socialización, la conversación y la introspección reflexiva, encontraremos el camino ideal para que la emoción y la cognición tengan propósito. De esta forma, representarán un hábito sistemático y diseñaremos nuestra propia medicina preventiva personalizada.