Cuando se trata de cirugía, las habilidades de liderazgo de su médico juegan un papel clave

Su cirugía está programada para la próxima semana. Probablemente haya buscado las credenciales de su cirujano, sus años de experiencia y tal vez incluso las opiniones de sus pacientes. Quiere tener la seguridad de que su cirujano tiene mano firme, amplia experiencia y un dominio exhaustivo del procedimiento. Las habilidades técnicas son lo más importante.

Pero hay otra pregunta en la que la mayoría de los pacientes nunca piensan: ¿Qué tan bien dirige su cirujano al equipo?

Puede parecer algo extraño de considerar, pero en el quirófano, la cirugía rara vez es un acto en solitario. Los cirujanos trabajan junto con anestesiólogos, enfermeras y residentes médicos que deben coordinarse estrechamente, a menudo bajo intensa presión, para brindar atención.

Cuando sucede algo inesperado y el equipo necesita cambiar rápidamente, es importante cómo el cirujano dirige de una manera que la mayoría de los pacientes rara vez ven o en la que ni siquiera piensan.

En un estudio realizado por nuestro equipo de investigación, que incluía a Shani Pupco, Amy Akers y Darren Beiko, examinamos los comportamientos de liderazgo en 150 operaciones en un hospital universitario de Ontario.

A pesar de décadas de evidencia que demuestra los beneficios del liderazgo inspirador centrado en las personas, estas cualidades por sí solas no han sido suficientes en operaciones complejas y de alto riesgo donde las condiciones pueden cambiar rápidamente.

Dos estilos de liderazgo diferentes

Los investigadores del liderazgo han distinguido durante mucho tiempo entre dos enfoques principales para liderar equipos: liderazgo transformacional y directivo.

El liderazgo transformacional se centra en las personas, lo que significa que enfatiza la inspiración, genera confianza, fomenta la comunicación abierta y ayuda a las personas a sentirse valoradas y motivadas.

El liderazgo directivo se centra en las tareas. Esto incluye dar instrucciones claras, coordinar acciones, implementar procedimientos y asegurarse de que todos conozcan su función en tiempo real.

Aunque a veces se asocia con control o microgestión cuando se usa en exceso, en entornos de alto riesgo puede proporcionar claridad y coordinación esenciales.

La cirugía rara vez es un acto en solitario. Los cirujanos trabajan junto con anestesistas, enfermeras y pasantes, quienes deben coordinarse estrechamente, a menudo bajo intensa presión, para brindar atención. (Instituto Nacional del Cáncer/Unsplash)

El liderazgo transformacional ha sido ampliamente estudiado y se asocia positivamente con un mejor desempeño del equipo, una moral más fuerte y mejores resultados en muchos lugares de trabajo. Como resultado, a menudo se examina por sí solo como un motor de liderazgo eficaz.

Pero nuestra investigación sugiere que el panorama es más complicado en entornos en los que hay mucho en juego.

La complejidad lo cambia todo

No todas las cirugías son iguales.

Algunos procedimientos son relativamente rutinarios y predecibles. La apendicectomía, por ejemplo, suele seguir protocolos establecidos con requisitos y funciones predecibles. En estas situaciones, todos los miembros del equipo saben qué hacer y cuándo hacerlo.

Pero las operaciones no siempre salen según lo planeado.

La cirugía de rutina puede complicarse repentinamente si un paciente se vuelve inestable, mientras que los procedimientos más complejos pueden implicar desafíos inesperados desde el principio.

En estos momentos, el guion habitual puede que ya no sea suficiente para guiar al equipo. Es entonces cuando el liderazgo se vuelve mucho más importante.

Liderazgo situacional

Para entender esto, recurrimos a un concepto de la psicología llamado fortaleza situacional: cuánta información proporciona una situación sobre el comportamiento apropiado o deseable.

Las operaciones rutinarias se consideran “situaciones fuertes”. Los protocolos, la capacitación previa, los roles y las expectativas son tan claros que la situación misma dirige en gran medida el comportamiento con poca o ninguna orientación necesaria.

Operaciones más complejas o impredecibles pueden crear “situaciones débiles”. Es posible que los protocolos no cubran completamente lo que está sucediendo. Los roles se vuelven ambiguos y la formación previa ya no es suficiente. El equipo necesita orientación en tiempo real sobre qué priorizar, quién debe actuar y cómo coordinarse bajo presión.

En el quirófano, incluso los intercambios rutinarios (como las tijeras quirúrgicas) dependen de una comunicación clara y de confianza entre el equipo. (César Badilla Miranda/Unsplash)

En estos momentos, el liderazgo se vuelve crítico precisamente porque la situación ya no proporciona todas las respuestas.

Nuestra investigación encontró que durante estos momentos altamente complejos, los beneficios del liderazgo transformacional surgieron solo cuando se combina con el liderazgo directivo.

Cuando los cirujanos combinaron el liderazgo centrado en las personas con el liderazgo centrado en las tareas, sus equipos informaron que se sentían significativamente más seguros a la hora de hablar, expresar inquietudes y señalar los problemas cuando surgían, lo que también se conoce como seguridad psicológica.

Más errores reportados pueden indicar una mejor atención

Uno de los hallazgos más contradictorios fue el de errores quirúrgicos. Los equipos que informaron una mayor seguridad psicológica en realidad percibieron más errores durante la operación, no menos.

A primera vista, esto suena como un desempeño deficiente. En realidad, puede indicar lo contrario.

Cuando los miembros del equipo se sienten psicológicamente seguros, están más dispuestos a plantear inquietudes, señalar cuasi accidentes y hablar cuando algo parece estar mal. Son precisamente estos comportamientos los que evitan que pequeñas desviaciones se conviertan en complicaciones graves.

Y nuestros datos apoyan esta interpretación: los equipos con mayor seguridad psicológica tuvieron menos complicaciones graves tras el alta del paciente. Cuantos más errores se detectaran antes y se corrigieran en el quirófano, se obtendrían mejores resultados en el exterior.

Qué significa esto para la formación y más allá

El reconocimiento del liderazgo como una competencia quirúrgica central está creciendo. Una revisión sistemática reciente de los planes de estudio quirúrgicos que abarcan casi cuatro décadas muestra que los programas de capacitación han evolucionado significativamente.

Pero una mirada más cercana revela que muchos programas se centran en desarrollar un estilo o enfoque de liderazgo único en lugar de ayudar a los cirujanos a aprender cómo combinar de manera flexible diferentes comportamientos de liderazgo a medida que cambian las situaciones.

Nuestros hallazgos sugieren que esta flexibilidad es importante.

Esto tiene implicaciones mucho más allá del quirófano. Los parqués financieros, los equipos de respuesta a emergencias, las unidades militares y cualquier entorno donde las condiciones cambian rápidamente y los errores tienen graves consecuencias comparten el mismo desafío fundamental para los líderes.

Los líderes que se desempeñan mejor en estos entornos no dominan un solo estilo de liderazgo. En cambio, aprenden a mezclar y combinar enfoques cuando más importa.