Cuando el día de San Valentín obliga a una relación a rendir cuentas

Para las personas que han luchado silenciosamente con dudas sobre sus relaciones, las semanas previas al Día de San Valentín pueden ser gratificantes. A medida que se acerca el 14 de febrero, cuestiones que alguna vez fueron fáciles de eludir a menudo se vuelven más difíciles de ignorar.

En un estudio que siguió a parejas románticas a lo largo de un año, las relaciones tenían aproximadamente 2,5 veces más probabilidades de romperse durante las dos semanas que rodeaban el Día de San Valentín que durante el otoño o la primavera. Cuando los investigadores tuvieron en cuenta la duración de la relación, el historial de relaciones anteriores y el género, las probabilidades de romper durante este período fueron más de cinco veces mayores.

A primera vista, esta vez puede parecer extraña. ¿Por qué las parejas se separan justo antes de unas vacaciones dedicadas al amor, la conexión y el compromiso?

Otros hallazgos de este estudio revelaron que el aumento de las rupturas sólo se produjo entre las parejas que ya estaban peleando, no entre aquellas que estaban estables o se estaban fortaleciendo.

Un punto de inflexión psicológico

Estos hallazgos sugieren que el Día de San Valentín funciona menos como una bola de demolición y más como un foco de atención.

Para las parejas que han luchado durante meses, el Día de San Valentín puede agudizar esos sentimientos, obligando a las personas a enfrentar preguntas que quizás hayan estado posponiendo: ¿Somos felices? ¿Estamos avanzando? ¿Es esta relación algo que quiero celebrar?

Los psicólogos se refieren a momentos como el día de San Valentín como hitos temporales: puntos que dividen el tiempo en un antes y un después psicológico. Animan a las personas a hacer un balance de sus vidas y a tomar decisiones que han estado posponiendo. Las relaciones románticas no son una excepción.

En lugar de crear dudas, estas fechas tienden a acelerar las decisiones que ya están en marcha, convirtiendo la incertidumbre privada en una sensación de que es necesario un cambio.

Presión para actuar

Sin embargo, no todos los hitos temporales tienen el mismo peso emocional. El Día de San Valentín es un hito inusualmente ritualizado y comercializado. Las investigaciones de los consumidores muestran que la festividad tiende a generar reacciones polarizadas: es mucho más probable que las personas amen u odien el Día de San Valentín que se sientan neutrales al respecto.

Participar en el Día de San Valentín envía un mensaje (no privado, pero sí visible) de que la relación está intacta y orientada al futuro. Y esa presión podría ser demasiada para algunas parejas.

En las semanas previas a la festividad, la publicidad, los exhibidores en las tiendas y las redes sociales aumentan las expectativas de lo que se considera amor: obsequios, esfuerzo, exhibiciones públicas y compromiso visible. Participar en un ritual indica compromiso e inversión en un futuro compartido; el rechazo puede causar preguntas o decepción.

En ese sentido, el Día de San Valentín no sólo exige pensar: exige actuar.

Esto ayuda a explicar por qué las rupturas suelen ocurrir antes del Día de San Valentín y no después. Romper después de eso puede parecer engañoso, especialmente si se intercambiaron regalos o se hicieron planes. Muchas personas prefieren alejarse antes que llevar a cabo un romance que ya no sienten o aceptar gestos que implican un nivel de compromiso que no están seguros de poder sostener.

Ese momento refleja una tendencia más amplia a posponer decisiones difíciles durante las vacaciones. La ruptura es emocionalmente desagradable en el mejor de los casos, y las investigaciones muestran que las personas a veces retrasan la ruptura para evitarle dolor a su pareja. Las vacaciones pueden aumentar esa vacilación.

En una encuesta representativa a nivel nacional, el 22 por ciento de los adultos estadounidenses dijeron que terminaron una relación antes del Día de San Valentín porque no querían que su pareja les comprara regalos o gastara dinero cuando ya sabían que la relación estaba terminando.

La incertidumbre se vuelve imposible de ignorar.

Sentirse desgarrado (querer evitar lastimar a su pareja mientras se siente incapaz de fingir) refleja una condición que los psicólogos llaman ambivalencia.

La ambivalencia no es indiferencia; es la experiencia incómoda de tener motivos y emociones en competencia al mismo tiempo. Muchas personas se sienten ambivalentes mucho antes de que termine la relación, incluso en relaciones que aparentemente parecen estables. Las investigaciones muestran que este tipo de conflicto interno predice menos satisfacción y mayor inestabilidad con el tiempo.

El día de San Valentín aumenta la ambivalencia porque convierte la incertidumbre privada en señales públicas. Participar en unas vacaciones envía el mensaje de que la relación está intacta y mira hacia el futuro. Las reservas para cenar, la entrega de flores en la oficina y las publicaciones en las redes sociales tienen un peso simbólico.

La comparación social puede echar más leña al fuego. El día de San Valentín hace que las relaciones de otras personas sean inusualmente visibles, a menudo de forma idealizada. Están apareciendo parejas en todas partes, en línea y fuera de línea, que celebran el amor con gestos cuidadosamente elegidos. Décadas de investigación sobre las relaciones muestran que el compromiso está determinado no sólo por cuán satisfactoria es la relación, sino también por cómo se compara con las expectativas y las alternativas percibidas.

El Día de San Valentín hace que las relaciones de otras personas sean inusualmente visibles, a menudo en una forma idealizada, alimentando comparaciones sociales que añaden más leña al fuego. (desempaquetar)

Cuando el Día de San Valentín eleva el listón de cómo debería ser el amor, una relación ya marcada por la ambivalencia de repente puede parecer inadecuada en contraste.

No todo el mundo vive esta presión de la misma manera. Las investigaciones muestran que las personas que se sienten incómodas con la cercanía emocional o las demostraciones públicas de romance a menudo encuentran el Día de San Valentín particularmente estresante, lo que puede aumentar la insatisfacción y hacer que la abstinencia sea más probable.

Por supuesto, el día de San Valentín rara vez pone fin a las relaciones por sí solo. Pero puede hacer que meses de incertidumbre de repente se vuelvan muy reales, convirtiendo dudas privadas en decisiones que parecen urgentes e inevitables.