Florida agregó casi 3 millones de residentes entre 2010 y 2020, lo que lo convirtió en el estado de más rápido crecimiento en los Estados Unidos durante ese tiempo.
En un día cualquiera, una comisión del condado o un municipio de Florida puede aprobar una nueva subdivisión, una agencia de transporte puede elegir una ruta para ampliar una carretera o un ganadero puede decidir si vende un terreno para desarrollarlo. A medida que nuevos asentamientos, caminos e infraestructura se extienden por todo el estado, están remodelando no sólo las comunidades sino también los sistemas naturales de los que depende la vida silvestre.
Cada decisión es local y gradual. Pero en conjunto, estas opciones determinan si la vida silvestre puede moverse a través de los paisajes de Florida para encontrar alimento, reproducirse y adaptarse a un clima cambiante, o quedar aislada en áreas cada vez más reducidas de hábitat.
En 2011, Florida eliminó el Departamento de Asuntos Comunitarios, que monitoreaba y coordinaba el uso y el desarrollo de la tierra en todo el estado. Desde entonces, ha habido una supervisión limitada de los gobiernos locales y de condado en lo que respecta a la planificación urbana y el desarrollo territorial.
Como investigadores de conservación, estudiamos cómo los datos científicos pueden respaldar decisiones de planificación en el mundo real. Esto nos llevó a desarrollar el Visor de planificación de conectividad ecológica de Florida en colaboración con nuestros colegas del Centro de planificación de la conservación del paisaje de la Universidad de Florida y el Centro GeoPlan. Lo llamamos EcoCon.
Esta plataforma de mapeo en línea ayuda a los tomadores de decisiones y a los conservacionistas a comprender cómo la tierra de Florida encaja como una red ecológica conectada. Ver esta red junto con un conjunto de otros datos de planificación y conservación relacionados puede ayudarlos a evitar impactos que la alterarían o alterarían.
Durante los últimos 20 años, la vivienda y el desarrollo han invadido cada vez más importantes terrenos naturales en toda Florida. Michael Warren/iStock vía Getty Images Plus Una advertencia de ‘The Last Green Thread’
Los científicos saben desde hace décadas que los paisajes conectados benefician tanto a los animales como a los humanos. Los ecosistemas grandes y conectados ayudan a proteger los suministros de agua potable, reducir las inundaciones y respaldar la agricultura, la recreación y el turismo. También pueden ser más resistentes a las presiones climáticas, como tormentas más fuertes y cambios en los patrones de lluvia.
El desafío hoy no es demostrar que la conectividad importa. Ayuda a las personas a ver cómo miles de decisiones diarias sobre el uso de la tierra se suman para establecer o deshacer esas conexiones.
Un claro ejemplo de este desafío se puede encontrar en el centro de Florida, a unas 20 millas al suroeste de Orlando. Desde principios de la década de 1990, los científicos conservacionistas han identificado una estrecha franja de tierra conocida como “El último hilo verde”. Este hilo es una de las pocas oportunidades que quedan para mantener una conexión ecológica continua entre las tierras protegidas del Pantano Verde, las cabeceras de los cuatro ríos de Florida y las cabeceras de los Everglades al sur.
Este corredor aún permanece. Pero es un terreno cada vez más reducido que está en camino de desaparecer por completo a medida que las decisiones sobre el uso de la tierra continúan haciéndolo menos funcional. El prístino corredor ayuda a especies como el oso negro de Florida y la pantera de Florida, potencialmente en peligro de extinción, a moverse entre hábitats. También beneficia a otros animales sensibles a la fragmentación, incluidos los gatos monteses, las nutrias, los arrendajos, los caimanes y las tortugas tuza.
Ninguna decisión ha eliminado este corredor. Sin embargo, con el tiempo, el desarrollo fue ocupando gradualmente partes importantes de este paisaje. Subdivisiones e infraestructura repartidas en múltiples propiedades privadas y jurisdicciones públicas. El resultado es un camino fragmentado entre las principales áreas protegidas del sur y el centro de Florida.
La herramienta de mapeo de EcoCon permite a los usuarios ver qué significan los datos de múltiples fuentes para su área local o regional. Charla, CC BI-ND Una nueva forma de ver el paisaje
Los investigadores han pasado décadas mapeando los hábitats de la vida silvestre y las relaciones ecológicas utilizando sistemas de información geográfica. Estas herramientas digitales ayudan a identificar dónde existen conexiones ecológicas importantes entre paisajes.
Pero no siempre ha sido fácil para los planificadores, las comunidades y los propietarios de tierras acceder a estos datos. La información puede estar dispersa entre agencias, universidades e informes técnicos, o puede requerir costosas herramientas de software y experiencia para acceder a ella.
Cuando diferentes tomadores de decisiones se basan en diferentes mapas (o en ninguno), resulta difícil ver cómo las decisiones individuales sobre el uso de la tierra afectan la red ecológica más amplia.
Aquí es donde entra en juego la EcoCon.
Con unos pocos clics, los usuarios pueden activar y desactivar diferentes capas. Estas capas incluyen caminos de vida silvestre, tierras de conservación protegidas, cruces de vida silvestre, recursos hídricos, tierras agrícolas y más. En lugar de mirar estas partes por separado, EcoCon muestra cómo se superponen.
Los datos de conectividad de la vida silvestre provienen de modelos científicos que estiman cómo se mueven los animales por el paisaje. Utilizando información como la cobertura del suelo, la calidad del hábitat y los obstáculos, incluidos los caminos y el desarrollo, estos modelos resaltan los caminos que los animales tienen más probabilidades de tomar entre grandes áreas naturales.
Al reunir esta información en una herramienta cartográfica fácil de usar y disponible públicamente, EcoCon ayuda a los planificadores a ver cómo los cambios propuestos en el paisaje pueden afectar la vida silvestre y los recursos naturales.
Utilizar EcoCon no significa detener el desarrollo. En cambio, brinda a los tomadores de decisiones una imagen más clara para que puedan elaborar planes informados y coordinados para crecer de manera que apoyen mejor tanto a las personas como a la vida silvestre.
Herramientas como EcoCon también pueden respaldar iniciativas de conservación más amplias como el Corredor de Vida Silvestre de Florida, una red estatal de tierras públicas y privadas conectadas que ayuda a que la vida silvestre se mueva por todo el estado.
En Florida, en rápido desarrollo, esta visibilidad puede ser una de las herramientas más importantes para garantizar que la vida silvestre y las personas puedan continuar compartiendo el mismo paisaje en un mundo que cambia rápidamente.
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