Cómo los estudiantes de negocios aprenden a tomar decisiones éticas estudiando un comedor de beneficencia en uno de los barrios más difíciles de Estados Unidos

Durante la última década he trabajado como voluntaria en St. Francis Inn, un comedor de beneficencia en el barrio de Kensington de Filadelfia.

Kensington, para aquellos que no son de Filadelfia, tiene desde hace mucho tiempo una reputación de drogas ilegales potentes pero asequibles. La Interestatal 95 y la línea de tren de cercanías Market-Frankford brindan fácil acceso al vecindario para compradores y vendedores, y los edificios abandonados ofrecen refugios para el consumo de drogas y otras actividades ilícitas.

San Francis Inn Ministries, fundado por dos frailes franciscanos en 1979, sirve desayuno y cena a miles de personas cada año, muchas de las cuales sufren pobreza, falta de vivienda y trastornos por uso de sustancias. También dirige Marie’s Closet, una organización benéfica que ofrece ropa y artículos para el hogar usados ​​de forma gratuita.

Estos ministerios son administrados por un equipo central de nueve miembros de tiempo completo, cientos de voluntarios de escuelas secundarias y universidades locales y un equipo ad hoc de personas de diferentes ámbitos de la vida.

Durante los años que trabajé como voluntaria en St. Francis, ha habido cambios significativos en Kensington, incluida la gentrificación, el aumento de los precios de la vivienda y una mayor actividad policial. Estos cambios pueden hacer que sea más difícil para las personas que sufren pobreza y falta de vivienda permanecer en el vecindario.

Alrededor de 2018, el número de huéspedes que visitaban St. Francis Inn ya estaba disminuyendo notablemente. Escuché a los voluntarios especular sobre si St. The Francis Inn debería haberse mudado más al norte, a Filadelfia, donde hay más personas necesitadas. Otros se preguntaron si St. Francis Inn iba a crear una unidad móvil que viajara a las personas necesitadas dondequiera que estuvieran.

Mientras escuchaba, me di cuenta de que se trataba de una decisión de negocios. Como profesor de administración en la Universidad de St. Joseph’s en Filadelfia, decidí presentar esta decisión a los estudiantes en mi seminario Management Honors Capstone. En enero de 2026, publiqué un estudio de caso empresarial titulado “Afrontar el cambio en Kensington, Filadelfia: el caso de Ina Saint Francis”.

Los voluntarios del St. Francis rezan juntos antes de servir una comida el 19 de julio de 2021. Spencer Platt/Getty Images Interesante caso de negocio

El seminario principal que imparto es el segundo de dos cursos de gestión estratégica otorgados a estudiantes de negocios de último año. Utilizando el método de estudio de casos de Harvard, los estudiantes identifican cuestiones críticas incluidas en diferentes casos y encuentran la información necesaria para evaluar esas cuestiones utilizando teorías básicas en gestión estratégica.

Luego, los estudiantes proponen una solución: una hipótesis que creen que se adapta mejor a la situación. Prueban si esa solución funciona elaborando un plan de acción (llamado “prueba”) que proporciona la lógica y la evidencia de que su solución funcionaría.

Parte de lo que creo que hace interesante este estudio de caso es que involucra a algunas de las personas más vulnerables de Filadelfia. Sentí que era importante brindarles a los estudiantes la oportunidad de considerar importantes cuestiones de justicia social al aplicar sus habilidades de toma de decisiones comerciales.

Recomendaciones moralmente sólidas

Entre otras cosas, el curso cubre dos perspectivas diferentes que los estudiantes pueden utilizar para tomar decisiones informadas y proponer soluciones para St. Francis Inn.

La primera es una vista basada en recursos. Utilizando este marco, los estudiantes identifican los recursos y capacidades únicos que una empresa, en este caso St. Francis Inn, construyó a lo largo de los años. Luego determinan cómo utilizar mejor esos recursos y capacidades para cumplir la misión de la empresa.

La misión de St. Francis Inn es vivir entre los pobres y servirlos, siguiendo el ejemplo de San Francisco de Asís. La organización ha establecido relaciones de décadas con empresas de alimentos, que comparten las sobras de carne, verduras y otros productos con la posada, así como con miembros de la comunidad de Kensington. Además, han desarrollado una red de cientos de voluntarios bien capacitados y motivados en toda Filadelfia y, de hecho, en todo el país.

Otro marco que se espera que utilicen los estudiantes es la “teoría moral formal”, que proporciona un conjunto de teorías diferentes para determinar las reglas morales. Nos permite tomar decisiones éticas estructuradas, racionales y lógicas.

Por ejemplo, utilizando el “utilitarismo”, los estudiantes cuantifican todos los costos y beneficios de una decisión y eligen la opción que proporciona el mayor beneficio (o utilidad) neto a la sociedad. La “Teoría de los Derechos” requiere que los estudiantes tomen decisiones que respeten la dignidad intrínseca de todas las personas. Los estudiantes pueden utilizar estas teorías para hacer recomendaciones moralmente sólidas sobre cómo St. Francis Inn puede servir mejor a las partes interesadas de su comunidad.

Quizás las personas más obvias influenciadas por Inn St. Francis sean las personas que viven en el vecindario y que luchan contra la falta de vivienda y los trastornos por uso de sustancias y reciben comida y otro tipo de ayuda allí. Otros grupos de preocupación incluyen vecinos de toda la vida que tienen casas cercanas pero aún viven en la pobreza, nuevos residentes que se mudan al vecindario, inversionistas locales que generalmente quieren ver menos personas sin hogar en el vecindario y funcionarios de la ciudad que son responsables de diversas funciones gubernamentales. Entre ellos se incluyen la policía y los servicios de emergencias médicas, los concejales de la ciudad y las organizaciones de servicios sociales.

El 8 de mayo de 2024, la policía cerró una sección de Kensington Avenue para despejar un campamento de personas sin hogar. Spencer Platt/Getty Images

Los estudiantes deben responder una pregunta bidimensional: dado que St. Francis Inn funciona mejor, ¿cómo puede responder mejor a las necesidades de sus partes interesadas más importantes?

Al estar en el negocio, muchos gravitan rápidamente hacia las decisiones comerciales lógicas que St. Francis Inn puede traer, como continuar operando donde está, mudarse o crear un servicio móvil. Ciertamente, cada semestre hay estudiantes que argumentan que, independientemente de lo que sea “mejor” para St. Francis Inn, se deben respetar los intereses de las diferentes personas del barrio. Para ser honesto, disfruto verlos luchar con este problema de manera honesta y cuidadosa.

Aquí, los estudiantes deben equilibrar las competencias básicas de una organización con el impacto moral de sus decisiones, al tiempo que priorizan los derechos y necesidades de los grupos diversos y no tradicionales que tienen interés en esta decisión. Es una habilidad valiosa para cualquier ejecutivo de negocios futuro (o, en realidad, actual).