Cómo la Tate Modern sirve a Frida Kahlo: del lienzo a la cocina

La próxima retrospectiva de la Tate Modern, Frida: The Making of an Icon, promete ir más allá del lienzo para explorar la construcción de una leyenda artística. En una reciente conferencia de prensa en KOL, un restaurante mexicano en Londres, el co-curador Tobias Ostrander presentó la exposición como un estudio de cómo Frida Kahlo “construyó su propia imagen e identidad a través de su obra de arte y su apariencia”.

La muestra, que llega a la Tate Modern en junio después de debutar en el Museo de Bellas Artes de Houston (MFAH), invita a los visitantes a descubrir las capas del mito monónimo (conocido por un solo nombre) junto a Elvis. Pero a medida que el rostro de Kahlo se vuelve cada vez más sinónimo de bienes de consumo, la pregunta sigue siendo: si seguimos “comiéndola”, ¿quedará algo de su sustancia radical?

Desde la muerte de Kahl en 1954, señalaron los curadores, el artista ha llegado a servir a los movimientos feministas y de derechos de los homosexuales como “un símbolo de crítica radical y autoinvención”. Su negativa a ajustarse a las normas tradicionales de género, ya sea en su presentación o en su comportamiento sexual, y su adopción cuidadosamente diseñada de la vestimenta tradicional tejuana (a través de la herencia de su madre) son sólo una parte del atractivo.

Su adopción revolucionaria de un modo confesional en el arte, compartiendo su trauma biográfico y biológico como tema central de su trabajo, parece presagiar la forma en que se representa la identidad en las redes sociales hoy. Si su propósito es servir como significante de acción activa, entonces ha llegado el momento de Kahlo.

Como ícono público, Kahlo es un símbolo extrañamente abierto. Algunos de los usos que se le ha dado a su imagen son inconsistentes con lo que sabemos de sus creencias. A pesar de ser una comunista de toda la vida (aunque ocasional), Kahlo es una marca extremadamente ubicua. Además de 80 de sus obras, la retrospectiva de la Tate incluirá una muestra poco convencional de “mercancías” autorizadas, desde zapatos y bolsos hasta tequila y toallas sanitarias. Esto último es amargamente irónico, dadas las luchas de Kahlo con la salud reproductiva.

La tienda de regalos MFAH ofrece a los visitantes la oportunidad de “comprar la colección”, con una selección de maceteros Kahlo, “velas seculares” Kahlo, bolsos de mano y más. El artículo más llamativo es el sorprendentemente extraño imán de nevera “Dos Fridas”. Esto convierte una de las pinturas más viscerales del artista en una brillante pieza de cocina kitsch. Éste es el desafío del legado de Kahlo: cuanto más ubicua se vuelve su imagen, más corre el riesgo de aplanar su significado original y liberador.

Una historia de dos cocinas

Las conexiones gastronómicas paralelas de la exposición ofrecen una forma útil de considerar la tensión entre lo especial y lo espectacular. Le Jardinier, el restaurante del MFAH, tiene por costumbre crear un postre “Culinary Canvas” en honor a los artistas que exhibe la galería. Para Kahlo, crearon In Bloom, “un vívido reflejo de las flores en la cultura mexicana y las obras de arte de Kahlo… con capas de crema de guayaba, compota de piña y gelatina de hibisco”. Se parece a la imagen.

En contraste, la asociación de Tate Eat con Santiago Lastra, fundador de KOL, galardonado con una estrella Michelin, sugiere un enfoque más fundamentado de la traducción cultural. Al igual que Kahlo, Lastra es un mexicano orgulloso, pero en lugar de depender de ingredientes importados, su método es una reinterpretación del terroir británico.

El sabor a lima es recreado por la ácida baya de espino amarillo británica. La flor del mango se reinventa a través de la calabaza templada. Esta traducción intensiva en investigación libera su cocina de productos de baja calidad transportados por aire y, posiblemente, acerca al comensal británico a una verdadera experiencia mexicana.

Tuve la oportunidad de disfrutar la comida de Lastra, luego de lo cual le pregunté sobre los puntos en común entre su cocina y el arte de Kahlo. Él respondió que su participación era para “mostrar la cultura mexicana en el Reino Unido. Creo que Frida, bueno, echar raíces en otro lugar realmente los pone a prueba, ponerlos en una ciudad global es donde se prueba, y así es como sabes que es bueno”. Continuó diciendo que su misión es compartir “la alta calidad artesanal de México”.

Tracey Emin posa para Being Frieda de Mary McCartney, Londres (2000). María McCartney. Cortesía del artista.

La traducción creativa, como la adopción de ropa indígena por parte de Kahlo o la cocina de Lastra, es clave para mantener un legado creativo.

Hay más de 100 obras de artistas inspiradas en la llegada de Kahlo a la Tate este junio. Entre ellos se encuentra el retrato de Mary McCartney como Frida Kahlo realizado por Tracey Emin. La práctica de Emin explora el trauma personal y la supervivencia desafiante, como la de Kahlo, y es apropiado y desarmante confrontar esta combinación de dos personalidades.

Aquí el legado de Kahlo encuentra su aliento. Así como Lastra traduce una rodaja ácida de lima mexicana en una baya británica, artistas como Emin traducen la esencia radical de Kahlo a un contexto contemporáneo. Sin este tipo de reimaginación, el patrimonio artístico pierde su importancia. Se vuelve menos magnético y más como un imán pegado al frigorífico.

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