China, territorio de muchas culturas

China no es sólo un país, una historia o una cultura, sino también su gente.

El uso de la palabra “China” para referirse al gigante asiático se registró por primera vez en 1516 en el Livro de Duarte Barbosa, donde el portugués relataba sus viajes por los mares del sudeste asiático.

Sin embargo, los propios habitantes del país la llaman “Zhong Guo”, la “nación del centro”. El origen de este nombre se remonta al origen de su civilización, que vuelve a estar relacionada con la cultura mayoritaria de la China actual.

tierra divina

La primera obra mitológica china, el Clásico de Montañas y Mares, cuenta cómo los dioses establecieron las “nueve regiones” en la Tierra. Este territorio recibió el nombre de “Shenzhou”, un lugar divino que ocupaba una posición central en el planeta. Por eso China acabaría por denominarse Reino del Centro. Shenzhou estaba situada en las cuencas media y baja de los ríos Amarillo y Yangtsé, en el centro-este de la actual China. Allí surgió hace más de 4.000 años la llamada civilización Huakia, antecesora de la actual etnia Han.

Ilustración de la edición del siglo XVI de Clásicos de montañas y mares de Jiang Jinghao. Wikimedia Commons

Todo estaba a cargo de las deidades según esos mitos. También se consideran de origen divino la primera obra médica de China, el Clásico de Medicina Interna del Emperador Amarillo, o su primer registro de técnicas agrícolas, el Xia Xiao Zheng, así como la creación de sinogramas, caracteres chinos famosos, entre otros.

El primer uso del sinograma se ve en el texto clásico fundamental I Ching, que se traduciría como “el libro de las mutaciones”. Sirve como oráculo para quienes lo leen, pero también como tratado de sabiduría filosófica. De este libro surgen conceptos fundamentales en la cultura oriental como el tai chi, el yin y el yang, los ocho trigramas y su combinación, los 64 hexagramas.

Sin embargo, su influencia no termina ahí. Esta obra sentó las bases de una de las ideas centrales de la cultura china: el cielo, la tierra y los seres humanos son uno. Es decir, la divinidad y la humanidad están estrechamente relacionadas.

Los hijos del cielo gobiernan

Del mismo modo, aunque muchas dinastías se sucedieron a lo largo de los siglos, todas fueron legitimadas por mandato de los dioses, razón por la cual los sucesivos emperadores siempre se refirieron a sí mismos como “hijos del cielo”.

La gente de Shenzhou recibió dos nombres: Hua y Han. En el primer caso, Hua significa “flor”, por lo que existía una conexión con la tierra a través de la referencia al “reino del centro”, el lugar donde las flores florecen en todo su esplendor. Por su parte, Han se refiere a la Vía Láctea, asociada al cielo, tal y como aparece en los Clásicos de la Poesía de hace más de 3.000 años. Nombres como el río Han (Hanshui), la dinastía Han (Hanchao), el pueblo Han (Hanren), el idioma chino (Haniu) y los caracteres chinos (Hanzi) también derivan de la palabra.

Edición ilustrada de los Clásicos de poesía caligráfica del siglo XVIII del emperador Qianlong. Museo del Palacio Nacional/Wikimedia Commons

Históricamente, al menos antes del siglo XIII, el concepto moderno de “grupos étnicos” no existía y en Shengzhou sólo se hacía una distinción entre han y extranjeros, que incluía a todos aquellos que habitaban el territorio pero que no formaban parte de la cultura Han.

Además, hay que tener en cuenta que China estuvo gobernada por naciones extranjeras en dos ocasiones. Durante la primera, en el siglo XIII, la dinastía Yuan, fundada por los mongoles, conquistó el Tíbet y lo incorporó al territorio chino. Después de un siglo de dominio mongol, los Han recuperaron el poder y establecieron la dinastía Ming. Más tarde, en el siglo XVII, la dinastía Qing, fundada por los manchúes, volvió a integrar Mongolia al imperio. Después de su caída, Manchuria finalmente pasó a formar parte de China.

Diversidad de culturas

La llamada “cuestión étnica” surgió tras la fundación de la República Popular China en 1949. El país reconoce oficialmente 56 grupos étnicos. Además de los han, se consideraron otros 55 grupos étnicos minoritarios, como los zhuang, hui, tibetanos, manchúes, mongoles, uigures, gaoshan o luoba. Todos ellos se concentran principalmente en el suroeste, noroeste y noreste del país, y muchos tienen regiones o distritos autónomos.

Según datos de 2021, la población Han es de 1.280 millones de personas, lo que representa el 91,11% de la población total de China. Las minorías étnicas suman alrededor de 125 millones de personas, o el 8,89%, siendo los zhuang el grupo más grande con más de 18 millones.

Pintura al óleo del rey Gezar montada sobre alambre. Colección Bienvenida/Wikimedia Commons, CC BI

Estas minorías se diferencian de los Han en sus orígenes, religión, idiomas, tradiciones y forma de vida. A lo largo de los siglos, han desarrollado culturas fascinantes. Entre los ejemplos más notables se encuentran las tres grandes epopeyas heroicas: El rey tibetano Gesar, el escrito más largo del mundo; Yangar mongol; y la canción del pueblo kirguís Manas.

Asimismo, el arte del sufrimiento uigur de Xinjiang, una mezcla de canciones, danzas, música popular y clásica, ha sido reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco. Además, las técnicas textiles del pueblo Li, las danzas Bai y Dai, las cocinas de los grupos uigur, tujia y chino-coreano, la vestimenta Miao y la arquitectura Dong, entre otros, constituyen los tesoros culturales de la humanidad.

Durante milenios, estos pueblos se influyeron mutuamente y coexistieron en la tierra divina de Shenzhou, lo que dio lugar a la notable diversidad cultural que vemos hoy en China. Cada una de las lenguas, tradiciones y expresiones artísticas de sus 56 etnias aporta algo de su propio color distintivo. Estos tesoros culturales de la tierra de Shengzhou son como un jardín en constante floración, cuya riqueza debe atribuirse a todos sus pueblos.

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