Para los propietarios de viviendas de Detroit mayores de 65 años, que en su mayoría viven con ingresos fijos, los gastos inesperados (aumento de los precios de los comestibles, aumento de las primas de atención médica o una reparación de emergencia) aumentan el riesgo de inestabilidad financiera e incluso podrían empujarlos a la pobreza.
Soy investigador de políticas en Poverty Solutions de la Universidad de Michigan. Nuestra iniciativa utiliza investigación basada en la acción, un enfoque que busca comprender los problemas del mundo real e informar cambios de políticas que podrían mejorar las vidas de las personas de bajos ingresos. El centro examinó recientemente datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2023 para explorar cómo las personas mayores de bajos ingresos en Detroit se ven afectadas por la caída del valor de las viviendas y los altos costos de la vivienda en comparación con las personas mayores en todo Michigan.
Los programas federales, estatales y locales para ayudar a las personas mayores con estos costos ya están bajo presión. A medida que la población de personas mayores del área metropolitana de Detroit continúa creciendo, es probable que aumente la demanda de servicios de apoyo, como programas de atención y alimentación saludable.
Las personas mayores en Detroit pagan más por el seguro de vivienda y los impuestos a la propiedad que las personas mayores en todo el país. Bill Pugliano/Getty Images La carga de los costos de vivienda es más grave para las personas mayores de Detroit
La tasa de pobreza de los hogares con personas mayores en Detroit es casi el doble de la tasa estatal.
Las personas mayores en Detroit, tanto propietarios como inquilinos, tienen más probabilidades de verse agobiadas por los costos de vivienda que las personas mayores en Michigan en general: el 45% paga más del 30% de sus ingresos en costos de vivienda en comparación con el 31% de las personas mayores en todo el estado. Esto se debe en parte a los ingresos medios más bajos en la ciudad en comparación con el estado.
Incluso cuando nos centramos en las personas mayores que serían consideradas las más estables financieramente, aquellas que poseen sus casas de forma gratuita y limpia, el porcentaje de los costos de vivienda es el doble que el del estado: 32% frente a 16%.
Las personas mayores en Detroit pagan más por impuestos a la propiedad y servicios públicos
Los ingresos más bajos no son lo único que eleva los costos de la vivienda. Las personas mayores en Detroit pagan más por todos los costos de propiedad de la vivienda, incluidos los servicios públicos, no sólo como proporción del valor de la vivienda con respecto a los ingresos, sino en términos de costos reales.
Los habitantes de Detroit enfrentan tasas de seguro de automóvil más altas y pagan más por los servicios públicos que el resto del estado, lo que contribuye a una situación en la que muchos residentes, especialmente las personas mayores con ingresos fijos, tienen dificultades para llegar a fin de mes.
Aunque el costo de vida en las áreas urbanas suele ser más alto en comparación con las áreas suburbanas y rurales, mi análisis encontró que los costos comparativos de seguros, agua, electricidad y gas son más bajos en ciudades como Milwaukee y Pittsburgh, lo que indica problemas sistémicos que pueden ser exclusivos de Detroit.
Los impuestos a los seguros y a la propiedad también son más altos para las personas mayores en Detroit en comparación con las personas mayores en todo el estado, especialmente en relación con el valor medio de las viviendas. Según el análisis, las personas mayores de Detroit pagan lo mismo o un poco más por estos artículos esenciales a pesar de vivir en casas que valen menos.
El valor medio de una vivienda para propietarios de viviendas para personas mayores en Detroit es de 65.000 dólares, en comparación con 170.000 dólares para las personas mayores en Michigan.
Los altos impuestos a la propiedad y las tasas de seguros aumentan los costos
Detroit perdió más de medio millón de residentes entre 1980 y 2020, lo que provocó un exceso de oferta de viviendas unifamiliares y una caída constante de los precios de las viviendas.
A medida que los residentes se fueron y las empresas les siguieron, la base del impuesto a la propiedad se erosionó. Para generar los mismos ingresos que las ciudades con una base impositiva más rica, Detroit impone impuestos a la propiedad a tasas relativamente altas. Los habitantes de Detroit enfrentan una tasa de impuesto a la propiedad cercana al 3%, muy por encima del promedio nacional del 1,38%.
El mercado inmobiliario de Detroit ha experimentado tal caída en el valor de las propiedades que ha quedado desconectado. Los costos de reemplazo de viviendas, que representan el costo real necesario para renovar una vivienda, suelen ser significativamente más altos que su valor de mercado actual. Esto hace que el costo del seguro para propietarios de viviendas sea desproporcionadamente caro en comparación con el valor de mercado de una vivienda en Detroit.
El estado de la propiedad y el estado de las propiedades vecinas también aumentan el costo del seguro de propiedad porque las primas de seguro se ven afectadas principalmente por el riesgo asociado con el seguro de propiedad. Las malas condiciones de la propiedad y del vecindario limitan la disponibilidad de seguros para propietarios de viviendas, lo que obliga a quienes quieren un seguro para propietarios de viviendas a comprar pólizas costosas de aseguradoras de último recurso o de compañías que brindan cobertura a personas que de otra manera no podrían obtenerla debido a los altos riesgos del seguro.
El alto costo está obligando a muchos habitantes de Detroit a renunciar al seguro de vivienda. Según mi análisis, casi el 35% de las personas mayores en Detroit no aseguran sus hogares, poniendo en riesgo su principal activo financiero.
Grandes facturas de servicios públicos
Las facturas de servicios públicos de Detroit son más altas en comparación con las facturas estatales por dos razones: mayor uso y tarifas más altas. El parque de viviendas de Detroit es significativamente más antiguo: el 88% de las personas mayores de Detroit viven en casas construidas antes de 1960, en comparación con el 34% de las personas mayores en el resto del estado. Estas casas más antiguas consumen más energía porque a menudo carecen de aislamiento moderno y tienen ventanas de un solo panel, electrodomésticos obsoletos, tuberías antiguas y sellos deficientes alrededor de ventanas y puertas.
Los habitantes de Detroit y otras personas en Michigan atendidos por DTE Energy, un proveedor de servicios públicos, pagan tarifas de gas y electricidad que son más altas que otras en el estado. Los habitantes de Detroit también pagan más por los servicios públicos debido a un “impuesto al cliente de servicios públicos” del 5% que se agrega a sus facturas de gas y electricidad. Este recargo no es nuevo. Surge de una ley aprobada originalmente en la década de 1970, y los fondos recaudados se destinan a la Autoridad de Alumbrado Público, responsable de mejorar y mantener el alumbrado público de la ciudad, y al Departamento de Policía de Detroit.
Los residentes de Detroit protestaron por el suministro de agua de la ciudad en 2014 después de que miles de residentes se quedaron sin agua debido a facturas atrasadas. Joshua Lott/Getty Images
Después de que Detroit se declarara en quiebra en 2013, el Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit implementó cierres generalizados. De 2014 a 2020, las ejecuciones hipotecarias afectaron a hasta 141.000 residentes de Detroit, en su mayoría de bajos ingresos. La crisis ha atraído la atención nacional e internacional.
La crisis inicial ha pasado, pero el costo del agua continúa aumentando en todo el estado, y aquellos en el área metropolitana de Detroit atendida por la Autoridad del Agua de los Grandes Lagos experimentan aumentos de tarifas significativamente más altos que en todo el estado para cubrir los costos diferidos de mantenimiento e infraestructura.
Los costos aumentan por el aislamiento social
Los costos derivados del aislamiento y la discapacidad exacerban la tensión financiera que enfrentan las personas mayores de Detroit.
Varios factores contribuyen a que los adultos mayores vivan solos, incluido el aumento de la esperanza de vida de las mujeres, así como el hecho de que los niños y los miembros de la familia se alejen unos de otros. Los adultos mayores que viven solos también tienen más probabilidades de ser pobres que los adultos mayores que forman parte de un hogar más grande.
Este problema es más pronunciado en Detroit, donde el 54,7% de las personas mayores viven solas en comparación con el promedio nacional del 43,2%. Vivir solo aumenta el riesgo de aislamiento social, que se asocia con peores resultados de salud. Las personas mayores en Detroit también tienen tasas de discapacidad más altas que otras personas mayores en el estado de Michigan, lo que puede generar mayores costos de atención médica, movilidad reducida y mayor aislamiento social.
Menos financiación podría crear más dificultades
Históricamente, la demanda de apoyo supera los recursos disponibles, y sólo una pequeña fracción de los hogares elegibles reciben asistencia energética. Y ahora los programas que ayudan a las personas mayores vulnerables con los costos de los servicios públicos corren el riesgo de sufrir recortes de fondos.
El Plan Lifeline del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit, lanzado en 2022, se quedó sin dinero estatal y federal en octubre de 2025.
Mientras tanto, todo el personal que administra el Programa federal de asistencia energética para hogares de bajos ingresos, conocido como LIHEAP, fue despedido en abril de 2025. Aunque el programa está financiado en una resolución aprobada el 12 de noviembre de 2025, es cero en el presupuesto propuesto por el presidente para el año fiscal 2026.
Incluso antes de que surgieran las incertidumbres sobre la financiación, las personas mayores de Detroit que eran dueñas de sus casas enfrentaban barreras institucionales para acceder a los créditos fiscales a la propiedad, poniendo a muchos en riesgo de ejecución hipotecaria. Además, los residentes de Detroit están luchando para mantenerse al día con el costo de las reparaciones de viviendas, las crecientes necesidades de las viviendas más antiguas y porque el sistema de asistencia para reparaciones de viviendas está fragmentado y es de difícil acceso.
Sin estos programas, las personas mayores de Detroit se quedarán sin un salvavidas esencial.
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