Artemis II: el desafío espacial más arriesgado y fascinante de nuestra generación

Finalmente, tras repetidos retrasos, la fecha ya está marcada en el calendario: el 1 de abril a las 18:24 horas. Hora local de Florida (0.24 horas del 2 de abril, España Peninsular), está prevista la primera oportunidad de una misión espacial que marcará el comienzo de una nueva era de exploración y descubrimiento para el despegue desde la Tierra. Si las condiciones climáticas no son favorables, la ventana de lanzamiento prevé segundos intentos los días 2, 3, 4, 5, 6 y 30 de abril.

Después de más de cinco décadas de ausencia humana en el espacio desde el final de la era Apolo, la misión Artemis II representa el salto más arriesgado y fascinante de nuestra generación. La diosa de la mitología griega, Artemisa, sucedió a su hermano gemelo, Apolo.

Esquema de la misión Artemis II. OLLA

El desafío es enorme: la tripulación debe confirmar el funcionamiento crítico del sistema de soporte vital a bordo de la nave espacial Orion, en la que viajan los astronautas, mientras se enfrenta a la intensa radiación de los cinturones de Van Allen y a un viaje de 10 días sin posibilidad de una rápida interrupción.

Los seres humanos nunca han llegado tan lejos.

Los astronautas de la NASA (desde la izquierda) Christina Koch, Victor Glover y Reed Wiseman y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen. OLLA

Lo más increíble es que al volar al otro lado de la luna, estos cuatro astronautas (entre ellos la primera mujer y el primer afroamericano en una misión lunar) volarán a más de 400.000 kilómetros de la Tierra, alcanzando el punto más lejano del cosmos al que jamás haya llegado nuestra especie. Imaginemos que en ese espacio de 400.000 km cabrían todos los planetas del sistema solar (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), uno al lado del otro, y aún quedaría espacio.

Para el gran desafío de proteger a los astronautas de la radiación solar y cósmica extrema durante Artemis II, la NASA está utilizando una estrategia de “defensa en capas”. Apodado el “Experimento Matroshka”, combina tecnología de detección avanzada para monitorear los niveles de radiación y soluciones físicas ingeniosas que mitigan la exposición al confiar en múltiples capas de protección.

Diferencias entre las misiones Apolo 17 y Artemis II

Cuando los últimos tres astronautas de la misión lunar abordaron el Apolo 17 en 1972, los medios tecnológicos eran muy diferentes:

En el módulo de tripulación apenas había espacio. Esta vez, cuatro astronautas viajarán desde un espacio más habitable.

La producción de energía se realizaba mediante pilas de combustible, frente a los paneles solares actuales.

La única computadora a bordo tenía solo unos pocos kilobytes de memoria total, mucho menos de lo que tienen hoy en día incluso los relojes inteligentes o los dispositivos electrónicos comunes. Mientras tanto, Orion tiene múltiples computadoras redundantes, con millones de veces más memoria y procesamiento.

Las telecomunicaciones, muy básicas, se concentraban en una única señal de radio en la banda S de aproximadamente 2 GHz. Hoy en día, están siendo superados por infraestructuras con mayor ancho de banda y confiabilidad, con comunicaciones digitales más sólidas que admiten voz, telemetría y la transmisión de datos científicos más complejos.

Pese a todo, la expedición de la misión Apolo 17 logró llegar a la luna, donde pasó 75 horas trabajando intensamente. Los astronautas recogieron muestras de rocas y polvo lunares traídos a la Tierra (aproximadamente 100 kg), llevaron el vehículo lunar para explorar más terreno, instalaron sensores y sondas para medir la gravedad, el calor, la actividad sísmica y las partículas, realizaron experimentos científicos, etc.

En última instancia, la diferencia clave entre las dos misiones es que, si bien el Apolo 17 fue la culminación de una carrera espacial esencialmente estadounidense, nacida de la rivalidad geopolítica de la Guerra Fría, Artemis II representa una nueva forma de explorar el espacio. Se trata de un esfuerzo internacional y colaborativo en el que varias agencias y países trabajan juntos para regresar a la Luna: Europa (ESA), Japón (JAKSA), Canadá (CSA), Emiratos Árabes Unidos (UAESA), Australia (ASA), etc.

Gran ensayo general

Por su parte, la nueva misión ni siquiera prevé alunizar, como se consiguió hace más de 50 años, pero será imprescindible para que en 2028 Artemis IV pueda lograrlo con mayores garantías de éxito. Artemis II y Artemis III (también una misión tripulada que tendrá lugar en la órbita terrestre baja el próximo año para probar trajes espaciales y diversas tecnologías críticas) serán un gran ensayo general antes del estreno más esperado de la exploración lunar.

Como en un teatro, todos los sistemas de la nave, desde la propulsión y la navegación hasta las comunicaciones, el soporte vital y el reingreso rápido, serán probados bajo el foco de la realidad, con los astronautas como protagonistas y la Tierra como audiencia expectante.

Todo estará escenificado con precisión, como si alguien estuviera ajustando la música, el vestuario y la coreografía, para que Artemis IV finalmente brille en su histórico estreno en la luna.

Cuando eso suceda en 2028, dos de los cuatro astronautas de Orión descenderán al suelo lunar para recolectar muestras, realizar experimentos científicos, estudiar el terreno y tomar datos del entorno de nuestro satélite antes de regresar a la órbita lunar y regresar a la Tierra. En total 30 días, una misión tres veces más larga de lo que nos espera en los próximos días.

En vivo y directo

Es innegable que vivimos un momento extraordinario: nunca antes había sido tan fácil sentirse parte de una misión lunar. Gracias a las nuevas tecnologías, podemos seguir Artemis II casi como si estuviéramos allí, en vivo y desde casa, comiendo palomitas, a través de plataformas como NASA+, el canal de Youtube de NASA y Artemis y las redes sociales oficiales de las agencias participantes, donde se comparten imágenes, vídeos, explicaciones y momentos clave en tiempo real.

La exploración espacial ya no es sólo un asunto de astronautas y centros de control: hoy es una experiencia para todos nosotros, compartida, abierta y global. ¿Te lo perderás?