tiene un regalo. Puede lanzar una pelota de béisbol más rápido que todos menos unos pocos humanos en la historia.

Sin embargo, prefiere pensar en ello como algo que él y Dios crearon juntos, no algo que se le dio.

«Hemos trabajado para eso», dijo Henríquez, quien frecuentemente usa el pronombre plural cuando habla de sí mismo. «Todo el trabajo, el esfuerzo, la física. Y la recompensa de Dios, sobre todo».

Donde sea el rayo de su brazo derecho, lo hace bien. De los 83 lanzamientos que ha lanzado esta temporada ingresando al juego del miércoles, 28 han superado 101 millas por hora. El más rápido golpeó 103.3 en la pistola de radar el sábado pasado, lo que lo convierte en el lanzamiento más duro por un lugar desde que Statcast comenzó a rastrear la velocidad en 2015 y probablemente el lanzamiento más rápido en la historia de la franquicia.

Henríquez, de 23 años, se encoge de hombros y sonríe a los números.

«Ahora tenemos que mantenernos consistentes», dijo en español. «Incluso creciendo en Venezuela, siempre tiré duro».

Lo que no hizo en Venezuela fue un lanzamiento porque cuando firmó como un joven de 16 años en 2018, Henríquez period un receptor. Los Dodgers lo trasladaron al otro lado del plato un año después, cuando lo llevaron a su academia dominicana.

El proceso no fue suave. El diestro permitió 22 carreras en 30 entradas en su primera temporada, luego, después de sentarse el verano de 2020 debido a la pandemia de Coronavirus, llegó a los Estados Unidos un año después y fue 2-3 con una efectividad de 4.93 en 13 juegos divididos entre la Liga del Complejo de Arizona y Single A Rancho Cucamonga.

Los Dodgers lo proyectaron como titular, pero después de que Henríquez se perdió la temporada 2023 para la cirugía de Tommy John, regresó lanzando fuel y el equipo lo trasladó al bullpen. Los resultados fueron espectaculares, con Henríquez subiendo cuatro niveles, desde un bajo Rancho Cucamonga hasta las mayores, en seis meses para hacer su debut en las grandes ligas en la última semana de la temporada common.

Y anunció su presencia con autoridad, superando 101 mph dos veces para ganar el salvamento.

Henríquez creció en Cumaná, una histórica ciudad de playa de aproximadamente medio millón de personas encajadas entre los ríos Manzanares y la costa caribeña de Venezuela, a 250 millas al este de Caracas. El asentamiento español más antiguo y continuo de América del Sur, ha sido el lugar de nacimiento y poetas y presidentes. ¿Pero jugadores de béisbol? No tanto.

El lanzador Armando Galarraga, quien fue por un árbitro en 2010, es probablemente el más conocido de las grandes ligas de Cumaná, mientras que Maracay, en el otro extremo del país, ha producido más de dos docenas de jugadores, entre ellos All-Stars Bobby Abreu, Miguel Cabrera y Elvis Andrus.

«Maracay, sí. Dicen que ese es el lugar de nacimiento del béisbol en Venezuela», dijo Henríquez. «Pero la verdad es que es Cumaná».

Henríquez salió al juego a una edad temprana, jugando en campos y lóculos de enviornment locales. Y debido a que estaba entre los niños más grandes del vecindario, fue puesto detrás del plato. A los Dodgers les gustó su tamaño: se ve mucho más grande que el de 6 pies 4 y 200 libras con los que se le atribuye en la lista, y el brazo, por lo que le ofrecieron $ 80,000 para firmar como agente libre internacional con la intención de convertirlo en un lanzador.

Antes de la cirugía de reconstrucción del codo, Henríquez tocó 101 mph con esta bola rápida, pero regresó lanzando aún más fuerte, promediando 99 mph y llegando a 104 en las menores el verano pasado. Eso le valió una promoción de septiembre y un lugar en la lista de las dos primeras sequence de postemporada de los Dodgers.

También estuvo en la fila para un lugar en la lista del día inaugural esta temporada antes de una lesión en el metatarsiano en su pie izquierdo lo llevó a una bota para caminar, dejándolo de lado para la mayor parte del entrenamiento de primavera.

Ni los Dodgers ni Henríquez hablarán sobre cómo ocurrió la lesión.

«Prefiero guardar eso para mí mismo», dijo el lanzador esta semana.

Sin embargo, ese revés demostró solo otro obstáculo para que Henríquez superara, y después de golpear a 36 bateadores en 23 2/3 entradas para Triple A Oklahoma Metropolis, fue convocado a los Dodgers hace un mes.

De alguna manera, period un lanzador diferente.

«Se ve mucho más seguro», dijo el gerente. «Creo que estaba seguro el año pasado, pero había una falsa confianza, comprensiblemente. Sabe que sus cosas se reproducen aquí, así que es bueno verlo».

Su lanzamiento récord llegó en su sexto de siete apariciones sin goles cuando golpeó al bateador de pellizco Ryan O’Hearn en una bola rápida de cuatro costuras en la séptima entrada de a.

Sus padres, Edgar y Erika, donde visitan desde Venezuela y en las gradas en el Dodger Stadium para el campo a O’Hearn, uno que ha generado mucha atención en las redes sociales. Como resultado, Roberts dijo que el entrenador de pitcheo Mark Prior y el entrenador de bullpen Josh Bard se aseguran de que Henríquez entienda que hay más en lanzar que solo iluminan la pistola de radar.

Sin embargo, tan bueno como es el cuatro costosas, puede que no sea el mejor lanzamiento de Henríquez. Su cortador, que se sienta a mediados de los 90, puede ser casi sin habilidad y también tiene un deslizador devastador. Necesitará todo ese repertorio para tener éxito en las mayores, dijo Chris Forbes, director senior de desarrollo de jugadores para los Rockies de Colorado, porque la cantidad de tiradores duros está creciendo.

«Si no hay engaño, no hay viaje, (los bateadores) pueden ponerse al día si no tienes algo más en lo que puedan pensar», dijo.

Hasta ahora, los bateadores no se ponen al día: en siete entradas este verano entrando el miércoles, Henríquez ha permitido solo tres hits y caminó uno mientras ponchó a cuatro. Los oponentes están bateando .120 contra él.

Ha sido un rápido aumento para Henríquez, quien ha pasado del receptor adolescente al relevista de las grandes ligas, sobreviviendo a una pandemia international, una cirugía Tommy John y un hueso fracturado en el pie para lanzar para un campeón de la Serie Mundial. Pero todavía queda un gol, aunque solo habla a regañadientes.

En un equipo sin puestos de bullpen, Henríquez quiere estar más cerca, usando su bola rápida no solo para desmoralizar a los bateadores sino también para cerrar los juegos.

«Lo que sea que Dios tenga para mí. Trabajaremos donde sea y continuaremos», dijo. «Pero sí, me gustaría estar más cerca».

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