No tuvo más remedio que abrirse camino hacia la postemporada.

Después de perderse las últimas tres semanas de la temporada common con una pequeña fractura en su mano derecha, el receptor All-Star se quedó fuera de la serie de comodines de la Liga Nacional y luego salió de la banca al remaining de los primeros dos juegos contra los Filis en la serie divisional.

Desde entonces ha estado recuperando ese tiempo perdido.

A pesar de destacar a sus compañeros en esas cuatro aperturas, el promedio de postemporada de .314 de Smith es el mejor entre los Dodgers con al menos 10 turnos al bate. Tiene 11 hits, el mayor de los cuales llegó en la séptima entrada del sábado cuando su jonrón solitario que rompió el empate impulsó a los Dodgers a vencer a los Azulejos de Toronto, igualando la Serie Mundial al mejor de siete con una victoria cada uno.

La serie se reanuda el lunes en el Dodger Stadium, donde los Dodgers, que ahora poseen la ventaja de native en los playoffs, pueden cerrar las cosas.

«Estamos 1-1 en este momento. Así que regresaremos a Los Ángeles tratando de ganar tres más», dijo Smith.

Sus dos hits del sábado (también conectó un sencillo productor en el primero) le dieron nueve hits en sus últimos seis juegos, y llegó a base de manera segura en siete de sus ocho aperturas. Pero el jonrón, un batazo de 404 pies que sacó justo dentro del poste de foul del jardín izquierdo, fue su primer extrabase de los playoffs, una señal de que la lesión en la mano finalmente podría haber quedado atrás.

“Eso espero”, dijo Smith, quien terminó con tres carreras impulsadas.

El tiempo libre de Smith por la lesión, aunque no deseado, puede estar dando dividendos a los Dodgers. Después de jugar 101 juegos detrás del plato, Smith quedó magullado y golpeado y el descanso le dio tiempo para sanar. La semana libre entre la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial también ayudó, dijo el supervisor.

“Creo que esa semana libre lo ayudó a superar el problema”, dijo Roberts. «Fue la primera vez en mucho tiempo que sacó una pelota así. Creo que eso es parte del proceso de curación».

Pero si Smith estaba un poco golpeado físicamente, su enfoque psychological y su capacidad para mantener las cosas simples nunca flaquearon.

«Sólo estoy tratando de no hacer demasiado», dijo Smith. «Puedes dejar que las emociones se apoderen de ti (e) intentar conectar un jonrón cada vez, o ser el héroe cada vez. No funciona.

«Así que sólo estoy tratando de organizar un turno al bate, conseguir el lanzamiento correcto».

Eso es lo que sucedió en la séptima entrada cuando Smith se enfrentó al abridor de Toronto, quien había colocado a 17 Dodgers en orden luego del sencillo de Smith en la primera.

Gausman lanzó cinco rectas seguidas de cuatro bolas, y Smith falló por poco la última, cometiendo una falta para completar la cuenta. Gausman intentó el mismo lanzamiento una vez más, pero lo dejó arriba y dentro, y Smith no falló esta vez, lo que puso a los Dodgers adelante para quedarse.

Mientras trotaba hacia primera, Smith gritó hacia el dugout de su equipo.

«Es un gran cambio, obviamente», dijo. «La emoción es alta, pero también estoy tratando de que los muchachos se pongan en marcha; simplemente trato de mantener ese impulso para nosotros».

Aparentemente funcionó porque dos bateadores después, Max Muncy terminó la noche de Gausman con un jonrón solitario. Los Dodgers agregaron dos carreras más en la octava, la última anotación cuando Smith conectó un roletazo en una jugada de selección.

Pero sus contribuciones del sábado fueron mucho más allá de ser porristas y lo que logró en la caja de bateo. También ayudó a lograr su segunda victoria consecutiva en un juego completo de los playoffs.

“Las decisiones sobre los juegos, la relación con los lanzadores, ha seguido mejorando”, dijo Roberts. «Él hace su tarea. Al remaining del día, es un tipo que simplemente no entra en pánico. Realmente tiene un ritmo cardíaco constante, y en la postemporada, eso es lo que necesitas».

Eso se debe a que Smith juega la postemporada, y ciertamente ha aprovechado al máximo sus oportunidades. Esta es su tercera Serie Mundial y va por este tercer anillo.

«Es divertido. Es un béisbol de presión», dijo. “¿La cuestión es quién va a equivocarse, quién va a hacer el lanzamiento correcto, quién va a mover la pelota cuando sea necesario?

“Básicamente, ¿quién va a superar a quién en la ejecución?”

El sábado fueron los Dodgers y Smith quienes hicieron todo bien.