ANASTACIO ALEGRIA
Se importa más del 90% del azúcar orgánico utilizado por los fabricantes estadounidenses. El precio de ese producto aumentó en agosto cuando la administración Trump impuso aranceles comerciales empinados, y aumentará aún más cuando los aranceles de alto nivel en la mayoría de las importaciones de azúcar orgánica surten en vigencia el 1 de octubre.
El resultado, según la Asociación Orgánica, es que se espera que el precio del azúcar orgánico se dispare en un promedio de 30%, aumentando los costos de producir la mayoría de los alimentos orgánicos, bienes tan diversos como yogurt y galletas.
Cada año, los Estados Unidos importan 1.825 toneladas de azúcar especializada porque se requiere en un acuerdo de organización del comercio mundial. Pero la demanda de azúcar orgánica supera con creces esa cantidad, por lo que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos establece una cuota anual para la cantidad de azúcar especializada que puede importarse al libre de impuestos de los EE. UU.
El año pasado, la cuota fue de 231,485 toneladas, lo que aún no fue suficiente para satisfacer la demanda. Este año, la cuota del USDA en vigencia el 1 de octubre será cero, y todas las importaciones de azúcar orgánica más allá del mínimo de la OMC se verán afectados con altos aranceles fuera de quota.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha dicho que sus restricciones a las importaciones especializadas de azúcar están destinadas a ayudar a la industria azucarera de los Estados Unidos.
En respuesta a las preguntas sobre su nueva política, el USDA emitió un comunicado diciendo que «la decisión no se tomó para beneficiar a ninguna entidad», y continuaría monitoreando las condiciones del mercado.
La política de azúcar especializada podría conducir a precios más altos
Los límites de las importaciones de azúcar especializada libre de impuestos más una nueva tarifa del 50% en Brasil, que suministra el 40% del azúcar orgánico de los EE. UU., Es especialmente difícil porque los productos orgánicos ya son más caros que sus contrapartes convencionales. Los productores deben cumplir con más requisitos para ser certificados orgánicos, como restricciones a pesticidas y fertilizantes.
Los fabricantes estadounidenses dicen que comprar azúcar orgánica doméstica no es una opción porque solo hay una granja estadounidense que produce el cultivo especializado, y convertir una granja convencional a orgánica lleva al menos tres años.
Advierten que el efecto combinado de la tarifa y los límites de importación pueden obligarlos a aumentar los precios o la producción de la producción.
«Esencialmente es castigador a los fabricantes nacionales por usar un ingrediente que realmente no podemos obtener a nivel nacional, y no tenemos ninguna perspectiva de obtener a nivel nacional en ningún momento en el futuro cercano», dijo Britt Lundgren, quien supervisa los asuntos gubernamentales para el fabricante de yogurt orgánico Stonyfield.
Tom Chapman, co-CEO de la Asociación de Comercio Orgánico, dijo que espera «impactos dramáticos».
«La tarifa de alto nivel es tan alta que no vemos que sea una tasa de tarifa absorbible, además de todas las demás tarifas que se aplicarían», dijo Chapman.
Los fabricantes de alimentos orgánicos comprarán la mayor parte del azúcar orgánico importado, aunque algunos se ofrecerán en los estantes de los comestibles, donde los panaderos de la casa probablemente verán un aumento de los precios.
No producimos suficiente azúcar orgánico para satisfacer la demanda
La demanda de azúcar orgánica ya había superado las importaciones durante los últimos años. Pero esa situación no estimuló a los nuevos productores nacionales, dijeron los fabricantes de alimentos orgánicos.
Además de la producción limitada, Estados Unidos también tiene un procesamiento de azúcar orgánico limitado porque los ingredientes certificados orgánicos deben segregarse de ingredientes convencionales cuando se procesan.
Complete Earth Manufacturers, una compañía que vende una variedad de edulcorantes, anticipa un aumento del 100% en los costos de azúcar orgánica, según el presidente de la compañía, Nigel Willerton.
«Suministramos todos los supermercados importantes en los EE. UU. Y las tiendas de alimentos naturales. Veremos que nuestros precios suben considerablemente. No hay nada que podamos evitar allí», dijo.
La cantidad de precios cambiará depende de cuánto azúcar se use en el producto. Por ejemplo, los edulcorantes que se realizan casi por completo con azúcar orgánica pueden ver mayores aumentos de precios que los productos lácteos, donde el azúcar orgánico no es el ingrediente principal.
Los costos de azúcar más altos pueden llevar a algunas empresas a cerrar
Muchos fabricantes de alimentos orgánicos son operaciones más pequeñas, por lo que son más sensibles a los aumentos en los costos de insumos, dijo Willerton. Es posible que algunos de ellos no tengan los márgenes de ganancias para absorber el costo, y no pueden reemplazar los sustitutos de azúcar orgánica porque requeriría la reformulación del producto.
«Tenemos muchas pequeñas empresas involucradas en este negocio», dijo Willerton. «Estas pequeñas compañías premium que producen estos productos literalmente se encontrarán con un precio fuera del mercado».
El gobierno de los Estados Unidos ha tenido un papel destacado en la producción de azúcar, con políticas para establecer precios mínimos y generosos programas de préstamos.
Aún así, Chapman dijo que no entiende lo que el USDA está tratando de lograr con sus restricciones.
«Cuando miramos los anuncios del USDA, estaban hablando de la reducción doméstica del azúcar y el cierre de los molinos», dijo. «Solo hay un molino. Estaban en funcionamiento antes, y ahora están en funcionamiento».
Florida Crystals Corp., el único productor de azúcar orgánico en los Estados Unidos, suministra el 8% del mercado de azúcar orgánica de EE. UU., En comparación con el 2% hace una década.
Marianne Martínez, la portavoz de la compañía, dijo que la nueva política de azúcar especializada del USDA «es alentadora y podría resultar en un aumento en la producción de azúcar de caña orgánica cultivada y molida de los Estados Unidos si se convierte en una política a largo plazo».
El USDA no ha anunciado ninguna otra iniciativa para apoyar a los productores orgánicos mientras tanto.
Raza escribe para Related Press.
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