Una planta de reciclaje del sur de Los Ángeles que ha sido acusada de arrojar desechos tóxicos y proyectiles de metallic en los terrenos de Jordan Excessive College se cerrará permanentemente, según un acuerdo de culpabilidad acordado por los propietarios de la planta en la corte el martes.

Matthew y Gary Weisenberg, los propietarios de S&W Atlas Iron & Steel, una de las instalaciones de reciclaje de metales más antiguas de la ciudad, no se opusieron a tres delitos menores de eliminación ilegal de desechos peligrosos y molestias públicas. La corporación no se declaró en ningún cargo de cinco delitos graves de no deshacerse adecuadamente de los desechos peligrosos.
Además de cerrar, la compañía y sus propietarios pagarán alrededor de $ 150,000 en multas. También deben $ 1 millón en restitución al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y $ 850,000 adicionales a la Oficina del Fiscal de Distrito, que se dividirá entre las agencias gubernamentales y las organizaciones comunitarias de Watts.

El padre y el hijo cumplirán 200 horas de servicio comunitario y dos años de libertad condicional. También deben dejar de reciclar las operaciones de la instalación de procesamiento de materiales. Los Weisenbergs mantienen el derecho de operar un negocio en la parcela de tierra que poseen, pero no puede involucrar el procesamiento o el reciclaje de metales, según los términos establecidos en la corte.

El distrito escolar y la ciudad tendrán el derecho de la primera negativa a comprar el paquete si los Weisenbergs alguna vez buscan vender sus tierras.

LA Condado de Dist. Atty. Nathan Hochman estuvo en la sala del tribunal el martes por la mañana y celebró una conferencia de prensa en Jordan Excessive College más tarde en la tarde. Ocupó la oportunidad de advertir a «delincuentes ambientales», diciendo: «Presta atención y aviso a lo que está sucediendo hoy».

«Están contaminando la tierra, el mar, los ríos y el aire», dijo Hochman. «Muy a menudo, los delincuentes ambientales piensan que pagarán una multa aquí y allá, eso es un negocio. Pero hoy están poniendo los pies al fuego».

Distante Dist. Atty. Daniel Wright, quien trabajó en el caso, dijo fuera de la sala del tribunal: «Estamos muy satisfechos con el acuerdo de culpabilidad. La instalación ha estado operando durante tanto tiempo. Ha habido tantos casos de metralla volando a la propiedad escolar. Es muy peligroso para los estudiantes, y mucho menos todos los desechos peligrosos».

Los abogados de los Weisenbergs, Benjamin Gluck y Vicki Podberosky, habían negado previamente todo lo que sus clientes.

«Si bien con tristeza ha acordado cerrar sus operaciones de reciclaje, esta decisión refleja el uso en evolución de la tierra a lo largo del corredor de Alameda», escribió Gluck en un comunicado a The Occasions. «Nuestros clientes esperan que el resultado de este caso y las contribuciones financieras que está haciendo Atlas ayude a apoyar a la comunidad de Watts».

Los fiscales de Los Ángeles acusaron por primera vez a los Weisenbergs de casi dos docenas de cargos de no deshacerse adecuadamente de los desechos en 2023, luego de años de acusaciones recaudadas por activistas comunitarios y funcionarios escolares de que la planta de metallic estaba arrojando veneno a los estudiantes. Los fiscales alegaron que la planta expuso a los estudiantes en Jordan Excessive College a varias explosiones, proyectiles de metallic y niveles de plomo casi 75 veces más altos que lo que los reguladores federales consideran seguros.

La presión sobre los propietarios de la planta aumentó el año pasado, después de

Como resultado, un juez le prohibió a la planta aceptar ciertos tipos de botes que podrían explotar, advirtiendo a los Weisenbergs que su fianza sería revocada si no cumplieran. En marzo, una investigación realizada por el Departamento de Sustancias Tóxicas del Estado encontró contenedores de acetileno, un fuel altamente inflamable, en los terrenos de la planta. El juez del Tribunal Superior del Condado de LA, Terry Bork, encarceló brevemente a los Weisenbergs y días después ordenó que la planta cerrara por incumplimiento.

Anteriormente ordenó a la compañía que actualizara su sistema para evitar que los productos químicos se laven a los desagües de tormentas e iran al campus. Las muestras de suelo anteriores informadas de la escuela secundaria también mostraron altas concentraciones de plomo y zinc.

Durante más de 20 años, los organizadores y activistas comunitarios han luchado para cerrar la planta. Genesis Cruz se graduó de Jordan Excessive College en 2023 y organizó protestas estudiantiles contra Atlas. Ella espera que algún día el espacio que ocupa la instalación se puede transformar en un «espacio de curación» para Watts y que sus estudiantes puedan unirse.

«Cuando period estudiante, recuerdo los tiempos en que Atlas period el más perjudicial fue cuando estábamos tomando pruebas y haciendo tareas escritas. Todos tendríamos que guardar silencio, pero period muy difícil concentrarnos cuando todo lo que podías escuchar eran los ruidos fuertes afuera», dijo Cruz. «Así que ahora los estudiantes podrán concentrarse y estudiar mucho más efectivamente».

Tim Watkins, director ejecutivo del Comité de Acción de la Comunidad Laboral de Watts, otro oponente de la instalación, calificó el acuerdo de culpabilidad solo la «punta del iceberg».

«Esta ha sido una batalla muy exitosa, pero es solo una batalla», dijo Watkins. «Queremos evitar que los propietarios de Atlas se beneficien de nada de esto».

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