Sentado en las gradas altas de Birmingham con auriculares antes de correr los 400 metros en los preliminares de atletismo de la sección de la ciudad, el estudiante de último año de 17 años, Nathan Santa Cruz, parece un adolescente cómodo y seguro. Los compañeros de equipo gravitan hacia él. Tal vez sea su sonrisa. O tal vez quieren estar cerca de alguien disfrutando todos los días.

Una experiencia traumática cuando sufrió una lesión cerebral en el partido de fútbol de apertura para Venice Excessive y se sometió a una cirugía de emergencia para detener el sangrado.

«No sabemos si lo va a lograr», su madre, Crystal Clark, recuerda que le cuentan en el hospital.

Santa Cruz se recuperó tan bien que jugó dos años más de fútbol, ​​pero su verdadero amor fue usar su velocidad en la pista. La temporada pasada terminó segundo en la sección 400 de la ciudad. Este año, corrió un mejor tiempo de carrera de 47.74 segundos en el Arcadia Invitational.

El jueves, tendrá una revancha contra Justin Hart de Granada Hills en la closing 400. Corrieron uno y dos la temporada pasada.

«Creo que va a ser una carrera realmente competitiva», dijo Santa Cruz. «Voy a intentar salir en la cima».

Si no termina primero, ya ha ganado. Tiene una beca de atletismo esperándolo en Cal Poly Pomona, donde planea estudiar negocios o criminología. Y ha crecido rápido por lo que le sucedió. No es un adolescente regular cuando escuchas lo que cree.

«Al closing del día, es Dios que te da otra oportunidad de despertar», dijo. «Asegúrate de que sea mejor que ayer. Eso es lo que hago».

Su competidor, Hart, tiene su propia historia que contar. Es hijo del entrenador asistente de baloncesto de Kentucky, Jason Hart, quien pasó 10 años en la NBA. Un hermano mayor, Jason II, también jugó baloncesto, pero Justin period diferente.

Justin jugó muchos deportes, incluido el baloncesto, pero cuando tenía 7 años, le dijo a su padre: «Ya no quiero hacer esto. No quiero que pierdas tu dinero».

Quería correr.

«No quería estar a la sombra de mi padre. Quería crear mi propia identidad en mi propio deporte», dijo.

Ganó los 400 y fue segundo en los 200 en la closing de la ciudad del año pasado. Vaya a barrer el jueves y recién comienza.

«Creo que el techo es realmente alto», dijo el entrenador de Granada Hills, Johnny Wiley.

Agradecerá a su padre y a su madre en las gradas vitoreando en voz alta.

Realmente no habrá perdedores cuando Hart y Santa Cruz se queden. Vienen de grandes familias y han aprendido lecciones que los ayudarán a tener éxito en los próximos años.

Santa Cruz deja en claro que corre para enorgullecer a su madre porque nunca olvidará un recuerdo de su experiencia en el hospital.

«Al verla llorar en el hospital, sabía que tenía que ir a tener un impacto en su vida, hacerlo para que no tuviera que pagar por su hijo para ir a la universidad», dijo. «Al verla sonreír, por eso lo hago».

Y cuando los días no van tan bien como le guste, Santa Cruz dijo que ha aprendido: «Es así como va la vida. Creo que Dios da sus batallas más duras a sus soldados más fuertes».

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