Las gafas podrían haber sido lo primero. Pero fue un momento de bombilla con el columpio que hizo el cambio más profundo.

Poco más de un mes después de la temporada este año, el veterano slugger estaba en una búsqueda desesperada de respuestas.

A través de los primeros 30 juegos del equipo, su promedio de bateo comenzó con un whole de un jonrón y se atascó en cero. Su papel como tercera base titular del equipo estaba siendo cuestionada que el equipo necesitaría reemplazarlo antes de la fecha límite de intercambio. Estaba absorbiendo las críticas diarias de los fanáticos, mientras intentaba no sucumbir a la autoflagelación interna.

El veterano de 10 años había pasado por los inicios fríos antes. Pero nada tan frustrante como esto.

«Es un privilegio jugar bajo esta presión, y es algo en lo que siempre he prosperado, pero no significa que haya sido fácil», dijo Muncy. «Ha sido un mes difícil».

Comenzando esa tarde, sin embargo, Muncy hizo un gran cambio. Al enterarse de que tenía astigmatismo en su ojo derecho, comenzó a usar anteojos en el plato para equilibrar su visión. En su primer juego usándolos, llegó a su primer jonrón del año.

Luego, nueve días después, llegó el verdadero avance.

Después de gastar la totalidad del invierno rompiendo con su swing, y la mayor parte del mes de apertura tratando de calibrar su mecánica, todo de repente se sincronizó durante un bate al bate del 9 de mayo en Arizona.

Muncy tomó un truco rápido en una bola rápida alta del relevista de Diamondbacks Kevin Ginkel. Alineó una novena entrada, empatando single a través del lado derecho del infield adentro. Y se dio cuenta de que, finalmente, había encontrado una sensación en la caja del bateador que había estado persiguiendo los últimos años.

Se acababa de establecer un punto de demarcación.

Y la temporada de Muncy se ha transformado desde entonces.

«Lo curioso del béisbol es, a veces, solo se necesita un swing, un juego, un lanzamiento para encerrar a alguien», dijo. «Y desde ese día, he tenido esa sensación en la parte posterior de mi cabeza. Como, ‘Eso es lo que se supone que debe sentirse'».

En 36 juegos antes de eso, Muncy estaba bateando .188 con solo un jonrón, ocho carreras impulsadas y 43 ponches; Sus primeros días con las gafas ni siquiera conducen a un cambio inmediato.

Pero desde el 9 de mayo, ha sido uno de los mejores bateadores del béisbol y en uno de los tramos más prolíficos de toda su carrera. Durante sus últimos 43 juegos, el promedio de bateo de Muncy es .313, un mejor private en cualquier lapso que sea largo en las mayores. Tiene 12 jonrones y una friolera de 47 carreras impulsadas, un whole de las grandes ligas en ese tramo. Según la estadística WRC+ que abarca Fangraphs, solo Ronald Acuña Jr., Cal Raleigh, Aaron Decide y Ketel Marte han sido más productivos en el plato.

Y, lo más importante, se ha restablecido como un engranaje central en la alineación de los Dodgers.

«Es uno de nuestros bateadores más confiables», dijo el gerente el fin de semana pasado. «No siempre he podido decir eso».

Ser un bateador mejor y más confiable ha sido un trabajo en progreso para Muncy desde que sufrió a fines de 2021.

En los primeros años de Muncy con los Dodgers del 2018-21, no solo floreció como uno de los mejores sluggers en el béisbol al llamar a 118 jonrones durante un tramo de cuatro años, sino que lo hizo al publicar un promedio de bateo de .246 y .371 porcentaje en base; Marcas sólidas para una amenaza de poder que ocupa un papel clave en el medio de la orden de los Dodgers.

En el núcleo de ese enfoque common había una capacidad de manejar lanzamientos a todas las partes del plato, ninguna más importante que las bolas rápidas elevadas en la parte superior de la zona de strike.

«Cuando me voy bien, soy un muy buen bateador de alto costo», dijo Muncy a principios de este año.

«Cuando Max cubre ese lanzamiento», agregó el entrenador de bateo Aaron Bates, «le permite hacer muchas otras cosas como bateador».

Sin embargo, al salir de su lesión en el codo, llegar al alto calor se convirtió en una debilidad en el juego de Muncy. Durante gran parte de los próximos dos años, cuando todavía golpeó para el poder, pero bateó solo un .204 combinado, sintió que «period realmente difícil replicar» su antiguo swing. El año pasado, hizo un progreso incremental, cuando bateó .232, pero se estancó por una tensión oblicua que le costó los tres meses intermedios de la temporada.

Por lo tanto, este invierno, Muncy se propuso redescubrir su antigua mecánica.

«Realmente no fue un gran cambio», dijo. «Solo volvía a lo que hice cuando llegué aquí de 2018 a 2021. La misma filosofía que tenía todos esos años».

El trabajo comenzó en enero, cuando Bates y otros Dodgers golpean al entrenador Robert Van Scoyoc visitó a Muncy en su casa en Texas y crearon un enfoque easy para el trabajo de temporada baja del jugador de 34 años: practicar deliberadamente golpear a tierra y unidades de línea en una trayectoria más baja, con la esperanza de que entrenara su swing en la cima de la pelota incluso en los lanzamientos en la zona.

«Sabes que naturalmente tendrá un loft en su swing para elevar el béisbol fácilmente», dijo Bates. «Así que ese fue un punto de enfoque para él, asegurándose de poder golpear un impulso de línea duro en un lanzamiento en la zona, no necesariamente tratar de elevarlo más de lo que necesita».

Una teoría del sonido, con algunos resultados tempranos desastrosos.

A principios de año, el nuevo pensamiento de Muncy Swing crió otros malos hábitos inesperados. En su esfuerzo por permanecer en la cima de la pelota, estaba abriendo su trasero y dejando que su hombro delantero se desvíe demasiado hacia adelante al comienzo de su movimiento. Como resultado, Muncy tuvo problemas para cuadrar la pelota y mantener su nivel de bate a través de la zona de strike. Llevó no solo a una falta de poder, sino a una capacidad disminuida para distinguir el tipo de lanzamientos que se lanzan, evidenciados por una tasa de ponches de casi el 32% en abril que fue el séptimo más alto entre los bateadores de la MLB.

«Ahí es donde es difícil practicar el deporte», dijo Muncy. «Porque no puedes perseguir los resultados de inmediato, aunque tengas que hacerlo. Debes perseguir el proceso a largo plazo».

E incluso cuando la presión externa sobre su producción disminuida, Muncy dijo que los entrenadores del membership y la oficina principal le aseguraron que tendría tiempo para seguir trabajando.

«Es más fácil seguir con algo a largo plazo cuando ese es el caso», dijo Muncy. «Y para mí, esa ha sido toda mi carrera. Confía en el proceso, no el resultado».

A fines de abril, el proceso de Muncy incluyó una visita al mismo ojo médico que había diagnosticado astigmatismo ocular el año pasado; Un descubrimiento que provocó a Hernández, y asaltó un cambio ofensivo repentino en la segunda mitad de la temporada.

Resultó, Muncy tuvo un problema comparable. Aunque su visión period 20/12, el astigmatismo en su ojo derecho lo había hecho dominante, una dinámica sutil pero limitante para un bateador zurdo.

Por lo tanto, el último día del mes, Muncy también comenzó a usar gafas con receta, y bautizó las nuevas gafas con un jonrón en su primer juego usándolos.

«No es necesariamente algo que necesito», dijo Muncy. «Pero cualquier posibilidad en absoluto me iguala ambos ojos, lo he estado tomando».

Sin embargo, en su primera semana usándolos, todavía fue solo seis de 28 con nueve ponches y solo cinco caminatas. Todavía estaba avanzando a través de sus ajustes a su mecánica. Todavía estaba esperando un columpio donde todo se sintiera sincronizado.

Cuando Muncy llegó al plato en ese juego del 9 de mayo contra los Diamondbacks para enfrentar a Ginkel, inspeccionó la situación, sacó su mecánica de swing de su cabeza e intentó concentrarse en un solo objetivo.

«Period un tipo en segundo, sin outs», recordó Muncy, «así que estaba tratando de renunciar al turno al bate, llevar la pelota al suelo al lado derecho de la segunda base y mover al corredor de segundo a tercero».

A lo largo de su carrera, esto es cuando Muncy está en su mejor momento. Cuando su mente no está nublada por la presión de producir, o los detalles de su swing. Cuando está «saliendo y solo tratando de jugar la situación», explicó. «Como, ‘¿Cuál es mi bate al bate en este momento?’ »

Y ese día en Arizona, con los Dodgers siguiendo por una carrera en la novena, esa mentalidad simplificada le dio a Muncy su momento de claridad tan esperada.

Ginkel arrojó una bola rápida de 95 mph cerca del pecho de Muncy. El Slugger lo golpeó con el tipo de swing rápido y nivelado que había pasado todo el invierno intentando crear.

Mientras la pelota se disparaba por el lado derecho del cuadro para un sencillo que empuja el juego, Muncy sintió que se disparaba una bombilla cuando llegó a la primera base.

«Period tan breve y directo a ello, simplemente desencadenó algo en mi cabeza», dijo Muncy. «De alguna manera tomó todas las cosas en las que había estado trabajando, incluso volviendo al invierno, y dijo: ‘OK, así es como estoy tratando de que se sienta’. »

Muncy no ha mirado hacia atrás desde entonces.

Al poder cubrir la parte superior de la zona de strike, no ha tenido que hacer trampa en bolas rápidas o cazar en lanzamientos más duros para golpear sus rodillas. Cuando se combina con las gafas que lo han ayudado a diferenciar mejor la velocidad de Spin, ha podido ser selectivo y esperar errores.

«Ha habido hechizos en su carrera en los que fueron los tres resultados (verdaderos) y eso fue todo», dijo Roberts, creyendo durante mucho tiempo en la capacidad de Muncy para ser un coleccionista más potente, en lugar de solo una presencia de slugging de alta potencia. «Ahora, creo que es un bateador completo. Así que ves que las carreras batearon, los jonrones, la calidad de los turnos al bate marcan».

Durante este tórrido tramo de dos meses, los aspectos más destacados han llegado en racimos para Muncy. Ha tenido y otro con seis. Golpeó en la novena entrada contra los Mets de Nueva York el 3 de junio. Tuvo en el lapso de tres juegos la semana pasada.

Ha pasado del tema de los rumores de fecha límite de intercambio a A para hacer el Juego de las Estrellas.

Él sabe que todavía han pasado dos meses; Eso, en un deporte tan voluble como el béisbol, la sensación que ha descubierto en el plato puede desaparecer tan rápidamente nuevamente.

Pero por primera vez en años, está sano, sincronizado y posee una claridad whole, tanto en la visión como en la mente, cada vez que pasa al plato.

«Esto es definitivamente más de lo que estaba imaginando», dijo Muncy este fin de semana, reflexionando sobre las luchas de principios de temporada y el laborioso trabajo de swing durante el invierno que precedió a su lágrima de dos meses.

«Ahora, tengo la confianza de saber que puedo lograr casi cualquier cosa que quiera hacer para esa situación. Mientras que antes, no siempre tienes eso».

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