Los abogados que representan a cuatro pescadores indonesios que dicen que fueron golpeados y atrapados en embarcaciones que formaban parte de la cadena de suministro international que proporcionaba atún a Bumble Bee Seafoods presentó una demanda el miércoles contra el gigante de mariscos enlatados.

Se cree que es el primer caso de trabajo forzado en el mar presentado contra una compañía de mariscos de EE. UU., Dijo el abogado masculino, Agnieszka Fryszman.

Las empresas estadounidenses que se benefician del trabajo forzado y socavaron a otras empresas deben ser responsables, dijo Fryszman.

«Lo que ves es realmente devastador», dijo.

La demanda acusa a la compañía con sede en San Diego de violar la Ley de Protección de Víctimas de Tráfico. La ley permite a los extranjeros que sufrieron trata de personas para demandar a las empresas estadounidenses que sabían o deberían haber sabido que se estaban beneficiando del trabajo forzado.

Bumble Bee dijo en un correo electrónico a Related Press que no comenta sobre litigios pendientes.

Los pescadores son todos de pueblos en Indonesia y trabajaron para buques de larga duración propiedad de compañías chinas de las que Bumble Bee obtuvo su atún albacore, según la demanda. Dicen que fueron golpeados regularmente por sus capitanes.

Un pescador llamado Akhmad, que como muchos indonesios usa solo un nombre, dijo que fue golpeado por un gancho de steel y obligado a trabajar incluso después de ser herido en el trabajo por una carga de peces que abrieron la pierna hasta el hueso. Otro pescador, Syafi’i, dijo que no recibió atención médica por quemaduras severas y se le ordenó que regresara a trabajar para pagar para comer. Todos los hombres dijeron que pidieron que se fueran a casa e incluso intentaron ir a la huelga a bordo, según la demanda.

Los barcos se mantuvieron en el mar mientras los barcos de suministro proporcionaban provisiones y recolectaban la captura. Los hombres estaban atados a la deuda de las facturas de alimentos y otras tarifas y la amenaza de multas si renunciaron, dijo Fryszman.

Bumble Bee había sido advertido de condiciones inhumanas en su cadena de suministro a lo largo de los años, dijo Fryszman. En 2020, las cuentas de condiciones abusivas y el trabajo forzado llevaron a Estados Unidos a detener las importaciones de un buque pesquero con sede en Taiwán que, según los informes, suministró a la compañía international de comercio de atún que adquirió Bumble Bee Seafoods ese mismo año. Ninguno de estos pescadores trabajó en ese recipiente.

La demanda busca una compensación por sus salarios y abusos no remunerados, dijo Fryszman. Los hombres también buscan cambios sistémicos, dijo. Por ejemplo, quieren que compañías como Bumble Bee requiera en sus contratos que los buques de su cadena de suministro traigan su captura en lugar de permanecer en el mar, y tienen atención médica a bordo y servicio de Wi-Fi para que los trabajadores obtengan ayuda.

La industria pesquera international ha estado plagada de abusos laborales durante años. El Congreso aprobó la legislación que proporcionó al gobierno de los Estados Unidos autoridad adicional para tomar medidas enérgicas contra el trabajo forzado en 2016 después de un encontrado que los mariscos capturados por esclavos en el sudeste asiático estaban terminando en restaurantes y mercados de los Estados Unidos.

En 2018, Fryszman representó a dos pescadores indonesios que dijeron que fueron esclavizados en un barco de pesca estadounidense. Se establecieron por una cantidad no revelada contra el propietario de California de la embarcación siete años después de escapar y recibir visas especiales de los Estados Unidos como víctimas de la trata de personas.

Watson escribe para Related Press.

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