La gobernadora demócrata de Maine, Janet Mills, durante dos mandatos, se postulará para el escaño en el Senado de Estados Unidos que ocupa la veterana senadora republicana Susan Collins el próximo año, dijeron el viernes dos personas familiarizadas con los planes de Mills.

El acontecimiento establece un potencial enfrentamiento entre las figuras más conocidas de los partidos en un estado donde los demócratas ven una oportunidad de ganar un escaño en su ardua búsqueda por la mayoría en el Senado.

Se espera tentativamente que Mills anuncie su candidatura el martes, según las personas, que insistieron en el anonimato para discutir planes que no estaban autorizados a compartir públicamente.

Mills fue la principal opción de los demócratas nacionales que han intentado durante mucho tiempo desbancar a Collins, quien ocupa el escaño desde 1997. Los líderes del partido, incluido el senador de Nueva York Chuck Schumer, líder de la minoría del Senado, la instaron a postularse. Y aunque se reunió sólo una vez con Schumer para discutir la carrera a principios de este año, su decisión se considera una victoria en el reclutamiento para los demócratas, que también cuentan con figuras conocidas con experiencia en todo el estado que se postulan para escaños ocupados por republicanos en Carolina del Norte y Ohio.

Los demócratas consideran que el escaño de Maine es especialmente importante, considerando que es el único en el calendario electoral del Senado de 2026 en el que los republicanos defienden a un titular en un estado que ganó el año pasado la candidata presidencial demócrata Kamala Harris.

Aún así, una mayoría demócrata en el Senado de 100 miembros sigue siendo una propuesta difícil.

El partido necesitaría ganar cuatro escaños netos, mientras que la mayoría de los estados con elecciones al Senado el próximo año son lugares donde el republicano Donald Trump venció a Harris. Maine es una excepción, mientras que en Carolina del Norte, donde Trump ganó por estrecho margen, el exgobernador demócrata Roy Cooper es visto como un contendiente, y el exsenador demócrata Sherrod Brown se postula en Ohio, donde Trump ganó cómodamente y Brown fue derrotado en noviembre.

Mills ganó atención nacional en febrero durante una reunión de gobernadores en la Casa Blanca con Trump cuando le anunció: «Nos vemos en la corte», por su oposición a su llamado a negar fondos federales a los estados para los derechos de las personas transgénero.

En abril, funcionarios de Maine demandaron a la administración Trump en un esfuerzo por impedir que el gobierno federal congelara los fondos federales para el estado a la luz de su decisión de desafiar una prohibición federal que permitía a los estudiantes transgénero participar en deportes.

Mills avivó el entusiasmo demócrata en abril cuando dijo sobre la demanda: «He pasado la mayor parte de mi carrera escuchando a hombres hablar duro para disfrazar sus debilidades».

Mills, de 77 años, es una exfiscal normal del estado que ganó la gobernación en 2018 y nuevamente en 2022. Los gobernadores de Maine tienen prohibido buscar un tercer mandato y, aunque Mills a principios de este año pareció descartar una campaña para el Senado, dijo que había repensado la concept y estaba “considerando seriamente” postularse.

Había fijado una fecha límite en noviembre para tomar una decisión, aunque a mediados de septiembre estaba entrevistando a posibles altos funcionarios de la campaña.

Una campaña contra Collins la enfrentaría a un senador que se ha ganado una reputación de moderado pero que fue un partidario clave del gabinete de Trump y de las nominaciones judiciales. Un portavoz de Collins se negó a comentar sobre el próximo anuncio esperado de Mills.

Collins, de 72 años, ha ganado sus cuatro campañas de reelección por porcentajes de dos dígitos, excepto en 2020.

Ese año, Collins derrotó a la rival demócrata Sara Gideon, ex presidenta de la Cámara de Representantes de Maine, por más de 8 puntos porcentuales en una carrera que los demócratas creían que podría ayudarlos a obtener un escaño en el Senado. Collins ganó en un año. Los demócratas obtuvieron un whole neto de tres escaños en la cámara. Ganó a pesar de que Trump perdió Maine ante el demócrata Joe Biden por 9 puntos porcentuales.

Al igual que Collins, Mills nació en la zona rural de Maine. Se convirtió en la primera fiscal penal de Maine a mediados de la década de 1970, y más tarde se convertiría en la primera fiscal de distrito electa del estado, así como en la primera fiscal normal y gobernadora. Se desempeñó como fiscal normal en dos ocasiones, de 2009 a 2011 y de 2013 a 2019.

Algunos otros rivales han declarado candidaturas para la nominación demócrata, incluido el productor de ostras Graham Platner, quien ha lanzado una agresiva campaña en las redes sociales. Platner cuenta con el respaldo del senador de Vermont Bernie Sanders, quien publicó en las redes sociales el jueves que Platner es “un gran candidato de la clase trabajadora al Senado en Maine que derrotará a Susan Collins” y que es “decepcionante que algunos líderes demócratas estén instando al gobernador Mills a postularse”.

Whittle y Beaumont escriben para Related Press e informaron desde Portland y Des Moines, respectivamente. El periodista de AP Seung Min Kim en Washington contribuyó a este informe.