ANASTACIO ALEGRIA
LONDRES (AP) – Un incendio en una subestación eléctrica eliminó la potencia al aeropuerto de Heathrow durante la mayor parte del viernes, obligando al centro más concurrido de Europa a cerrar durante aproximadamente 18 horas, causando cancelaciones generalizadas y redirios de cabeza, y rastreando aproximadamente 200,000 pasajeros.
El incendio comenzó justo antes de la medianoche del jueves en una subestación a unas 2 millas (3.2 kilómetros) del aeropuerto y llevó a los bomberos alrededor de siete horas para controlar. Las autoridades dijeron que no encontraron evidencia de que fuera sospechoso, y la brigada de bomberos de Londres dijo que su investigación se centraría en el equipo de distribución eléctrica en la subestación.
El fuego noqueó poder a Heathrow y miles de casas en el área. Afectó al menos 1.350 vuelos hacia y desde el aeropuerto, según el servicio de seguimiento de vuelos Flightradar 24, y se esperaba que el impacto dure varios días, ya que los pasajeros intentan reprogramar sus viajes y el trabajo de las aerolíneas para reposicionar sus aviones y equipos.
Después de que se restauró Energy, un avión de British Airways aterrizó justo antes del atardecer el viernes después de que Heathrow levantó su orden de cierre. Siguieron más llegadas, incluido un breve vuelo desde Manchester en el noroeste de Inglaterra.
Se esperaba que las salidas de Heathrow se reanudaran más tarde el viernes. El gobierno británico elevó temporalmente las restricciones a los vuelos nocturnos para ayudar a despejar la cartera de pedidos.
Los residentes en el oeste de Londres describieron escuchar una gran explosión, seguidas de una bola de fuego y nubes de humo, cuando el incendio atravesó la subestación.
Alrededor de 120 vuelos estaban en el aire cuando se anunció el cierre. Algunos se dieron la vuelta y otros fueron desviados al aeropuerto de Gatwick a las afueras de Londres, el aeropuerto Charles de Gaulle cerca de París o el aeropuerto Shannon de Irlanda, se mostraron los servicios de seguimiento.
Lawrence Hayes fue la mayor parte del camino a Londres desde Nueva York cuando Virgin Atlantic anunció que el avión estaba siendo desviado a Glasgow.
«Period un vuelo de ojos rojos y ya había tenido un día completo, así que ni siquiera sé por cuánto tiempo he estado despierto», dijo Hayes a la BBC cuando se bajaba del avión en Escocia. «Afortunadamente, logré conseguir a mi esposa y ella me reservó amablemente un boleto de tren para regresar a Euston (estación en Londres), pero será un día increíblemente largo».
Heathrow es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo para viajes internacionales, y vio a 83.9 millones de pasajeros el año pasado.
La interrupción del viernes fue una de las más serias desde la erupción de 2010 del Volcán Eyjafjallakull de Islandia, que arrojó nubes de cenizas a la atmósfera y cerró el espacio aéreo de Europa durante días.
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No se sospecha que el juego sucio
Es demasiado pronto para saber con certeza qué provocó el incendio, pero la fuerza policial metropolitana dijo que los detectives de antiterrorismo lideraron la investigación debido a su capacidad para encontrar la causa rápidamente y debido a la ubicación del incendio de la subestación eléctrica y su impacto en la infraestructura nacional crítica.
La fuerza dijo que «después de la evaluación inicial, no estamos tratando este incidente como sospechoso».
Heathrow dijo que su fuente de alimentación de respaldo diseñada para emergencias funcionó como se esperaba, pero no fue suficiente para administrar todo el aeropuerto. Dijo que no tenía más remedio que cerrar el aeropuerto la mayor parte del día.
El CEO del aeropuerto, Thomas Woldbye, rechazó las sugerencias de que Heathrow no tenía planes de contingencia adecuados, diciendo que el incidente no tenía precedentes «.
«Contingencias de ciertos tamaños no podemos protegernos contra el 100% y este es uno de ellos», dijo.
Sin embargo, las consecuencias del incendio provocaron críticas de que Gran Bretaña está mal preparada para lidiar con los desastres.
«La infraestructura nacional crítica del Reino Unido no está lo suficientemente endurecida para el nivel que debía estar para darnos la confianza de que esto no volverá a suceder», dijo Alan Mendoza, director ejecutivo de la Sociedad Henry Jackson, un grupo de expertos de seguridad.
Tom Wells, portavoz del primer ministro Keir Starmer, reconoció que las autoridades tenían preguntas que responder y dijeron que period necesario una investigación rigurosa para asegurarse de que «esta escala de interrupción no vuelva a suceder».
La interrupción podría durar días
Heathrow dijo originalmente que esperaba volver a abrir justo antes de la medianoche del viernes, aunque con «interrupción significativa en los próximos días».
Después de que Heathrow anunció que se volvería a abrir, British Airways dijo que fue eliminado para ocho vuelos de larga distancia para partir después de las 7 pm de United Airways y Air Canada dijo que esperaban operar vuelos nocturnos a Londres.
Incluso después de que los vuelos se reanuden, tomará varios días movilizar aviones, transportistas de carga y equipos y volver a reservar pasajeros, dijo la consultora de aviación Anita Mendiratta.
«No se trata solo de reanudar con los vuelos de mañana, es la cartera de pedidos y las implicaciones que han tenido lugar», dijo.
Desviado, cancelado y en el limbo
Mark Doherty y su esposa estaban a medio camino del Atlántico cuando el mapa a bordo mostró su vuelo desde el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York hasta Heathrow se estaba dando la vuelta.
«Pensé, estás bromeando», dijo Doherty antes de que el piloto les dijo a los pasajeros que regresaban a Nueva York.
Doherty calificó la situación «Inglaterra típica: no tengo un plan de respaldo para algo que sucede así. No hay plan de contingencia».
En Heathrow, una familia de cinco que viajaba a Dallas apareció con las esperanzas de que su vuelo a casa, aún listado como retrasado, despegaría.
Pero cuando Andrea Sri trajo a su hermano, cuñada y sus tres hijos al aeropuerto, la policía les dijo que no habría vuelo.
«Fue una pérdida de tiempo. Muy confuso», dijo Sri, quien vive en Londres. «Tratamos de ponernos en contacto con British Airways, pero no abren su línea telefónica hasta las 8 am»
Los viajeros que fueron desviados a otras ciudades se encontraron tratando de reservar viajes en adelante a Londres. Qantas Airways envió vuelos desde Singapur y Perth, Australia, a París, donde dijo que autobusaría a las personas a Londres, un proceso que probablemente también incluya un transporte de tren debajo del canal de la Mancha.
Blaze iluminó el cielo y las casas oscuras
Matthew Muirhead estaba trabajando el jueves por la noche cerca de Heathrow cuando salió con un colega y notó que el humo se elevaba de una subestación eléctrica y escuchó sirenas.
«Vimos un destello brillante de blanco, y todas las luces de la ciudad salieron», dijo.
La Brigada de Bomberos de Londres envió 10 motores y alrededor de 70 bomberos para controlar el incendio y unas 150 personas fueron evacuadas de sus hogares cerca de la central eléctrica.
El incendio noqueó el poder a 67,000 clientes, aunque la mayor parte fue restaurado por Dawn, dijo la brigada de bomberos.
Los vuelos normalmente comienzan a aterrizar y despegar en Heathrow a las 6 de la mañana debido a las restricciones de vuelo nocturnas. Pero los cielos estaban en silencio el viernes por la mañana.
«Vivir cerca de Heathrow es ruidoso, hay aviones cada 90 segundos más o menos, más el zumbido constante del tráfico, pero te acostumbras, hasta el punto de no notar», dijo James Henderson, quien ha vivido al lado del aeropuerto durante más de 20 años. «Hoy es diferente, puedes escuchar a los pájaros cantar».
Reporteros Related Press Stefanie Dazio en Berlín; Yirmiyan Arthur en Kohima, India; John Minchillo en Nueva York; Hallie Golden en Seattle; y Christie Hampton, Brian Hannon y David Cohen en Bangkok contribuyeron a este informe.
Publicado originalmente:
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