El ex concejal de la ciudad, Loren Taylor, tomó una ventaja muy delgada en los primeros resultados en las elecciones de alcalde especial de Oakland el martes contra la ex representante demócrata Barbara Lee en una carrera provocada por una serie de escándalos recientes que culminaron en el retiro del alcalde de la ciudad en noviembre.

La carrera para liderar la ciudad del norte de California permaneció demasiado cerca para llamar el martes por la noche. Pero la gran actuación temprana de Taylor es el último giro de la trama en una carrera que muchos esperaban Lee, un ícono progresivo que pasó casi 30 años representando a East Bay en el Congreso, para ganar fácilmente después de que declaró su candidatura en enero.

Oakland, una ciudad de 436,000 personas con aproximadamente 250,000 votantes registrados, utiliza elecciones de elección clasificada, lo que permite a los votantes seleccionar múltiples candidatos por orden de preferencia. Podrían pasar varios días antes de que se tengan resultados finales y se declare un ganador, pero los partidarios de Taylor ya estaban en una fiesta de campaña en el centro de Oakland.

Al last de la calle de la fiesta de Taylor, con la noche aún muy joven, cientos de seguidores de Lee permanecieron optimistas mientras bailaba a una banda en vivo en Ceremony, un lugar de música del centro. Los globos verdes y dorados, los colores oficiales de Oakland, decoraron la habitación, mientras que docenas de personas formaron una larga fila para obtener un plato de comida del alma.

Lee, con un traje verde oscuro con una camisa dorada, también dio un tono resistente durante un discurso en la fiesta, donde pasó más tiempo agradeciendo a los partidarios de la campaña que hablando de resultados.

«Todos sabemos que esta será una semana larga», dijo. «Pero lo estamos haciendo muy bien».

La elección especial fue desencadenada por la expulsión del alcalde Sheng Thao, a quien los votantes en medio de profundas frustraciones con el crimen, la falta de vivienda y el sentido common de que Oakland estaba en disaster.

Thao, un progresivo elegido en 2022, fue criticado rotundamente por no abordar de manera más agresiva los llamados robos y robos de autos o desmantelar las extensas ciudades de carpa. También enfrentó acusaciones de golpear las finanzas de la ciudad, contribuyendo a un año fiscal que casi seguramente requerirá recortes de los departamentos gubernamentales.

Los esfuerzos para recordar a Thao del cargo ya estaban en marcha cuando, en junio, los agentes del FBI allanaron su hogar como parte de una investigación sobre un supuesto esquema de corrupción en expansión que involucra al novio de Thao y un equipo padre-hijo que dirige la compañía que proporciona los servicios de reciclaje de Oakland. Esa sonda energizó el retiro, que se aprobó fácilmente con más del 60% de los votos. Thao, su novio Andre Jones y Andy y David Duong fueron acusados ​​en enero. Los cuatro acusados ​​se declararon inocentes.

La expulsión de Thao, junto con las preocupaciones sobre el crimen y la disaster financiera de la ciudad, alimentó un profundo resentimiento de los votantes sobre la incompetencia percibida por parte de los líderes gubernamentales, dijo Dan Lindheim, un ex administrador de la ciudad de Oakland que ahora enseña en la Escuela de Política Pública de Goldman de UC Berkeley.

«Había una percepción de que las cosas estaban fuera de management, junto con esta disaster financiera», dijo Lindheim, quien respaldó a Lee.

La elección creó una inesperada oportunidad profesional para Lee, quien dejó Washington en enero después en las primarias del año pasado para el representante demócrata Adam Schiff, quien ganó el escaño en noviembre. Con Oakland en la repentina necesidad de un nuevo alcalde, una amplia coalición de grupos empresariales, organizaciones laborales y líderes electos dedicados el otoño pasado llamando a Lee, de 78 años, que se ejecute en las elecciones especiales y salve su ciudad del colapso.

Desde que anunció su campaña en enero, Lee se ha ejecutado en un mensaje de unidad como político veterano con décadas de experiencia forjando conexiones en todos los grupos de interés. Ella ha promocionado los cientos de millones de dólares que ha traído a casa a East Bay durante su tiempo en el Congreso, donde abogó por las políticas contra la guerra y promovió una legislación que se dirigió al racismo, el sexismo, la pobreza y la explotación laboral. Esos valores provienen de sus raíces como activista de Black Panther y su capacitación educativa en Mills School y UC Berkeley.

Ella prometió en la campaña para «mejorar la vida para todos» en Oakland, mientras prometía luchar contra el crimen y alentar a las 5.400 personas sin hogar estimadas en Oakland en refugios y viviendas. Se ha comprometido a contratar a más policías, frenar el gasto del gobierno y aumentar la transparencia en decisiones tomadas en el Ayuntamiento.

Taylor y Lee fueron solo dos candidatos en un campo lleno de 10 personas, aunque una persona abandonó la carrera en febrero para hacer campaña por Lee. Pero la carrera fue vista en gran medida como una competencia entre Lee y Taylor y sus visiones competidoras para Oakland.

Taylor efectivamente rompió la ventaja de Lee en las últimas semanas con una estrategia de campaña agresiva que se basó en gran parte en convertir sus fortalezas contra ella.

A menudo describió a su ciudad natal como «rota» y en necesidad desesperada de un director ejecutivo con experiencia en el suelo en el Ayuntamiento que podría tomar decisiones difíciles sin temor a decepcionar a los partidarios políticos de mucho tiempo. Y a los 47 años, Taylor apeló a los votantes desilusionados por los políticos de carrera que buscaban a alguien más joven para dirigir su ciudad en una nueva dirección.

«La gente quiere declaraciones y puestos ideológicos de sus representantes en el gobierno nacional», dijo Keally McBride, residente de Oakland y profesora de política en la Universidad de San Francisco. «Pero cuando se trata del gobierno native, solo quieren que las cosas funcionen».

Recibió un impulso financiero de quién canalizó decenas de miles de dólares para elegir a Taylor a través de comités de gastos independientes que respaldan su candidatura.

Taylor representó porciones de East Oakland durante cuatro años en el Ayuntamiento antes en las elecciones de alcalde de 2022. En esa carrera, Taylor durante varios días antes de una ola de boletas por correo impulsó la votación a favor de Thao.

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