Los empleos podrían estar en riesgo en la asediada industria del acero británico después de que el presidente Donald Trump impusiera un impuesto del 25 por ciento a las importaciones estadounidenses.

El secretario de negocios Jonathan Reynolds dijo que los aranceles mundiales sobre las importaciones de acero y aluminio eran «decepcionantes», pero el Reino Unido no estaba tomando represalias, a diferencia de la Unión Europea que respondió de inmediato con contramedidas sobre los bienes estadounidenses.

Los ministros insistieron en que estaban adoptando un enfoque pragmático y evitando las reacciones instintivas después de los últimos esfuerzos para persuadir al presidente de los Estados Unidos para que otorgue una exención para el Reino Unido fracasó.

El gobierno dijo que alrededor del 5 por ciento de las exportaciones de acero del Reino Unido y el 6 por ciento de las exportaciones de aluminio por volumen van a los Estados Unidos, aunque los organismos comerciales para ambas industrias afirman que es una subestimación de la escala de envíos en todo el Atlántico.

La medida es el último golpe para una industria siderúrgica que ha visto miles de pérdidas de empleos en los últimos años debido a problemas que incluyen competencia international, altos costos de energía y el cambio a las tecnologías más limpias.

Los aranceles entraron en vigencia a las 4 a.m. GMT y aumentan un servicio plano en el acero y el aluminio que ingresa a Estados Unidos al 25 por ciento.

Reynolds dijo: «Es decepcionante que Estados Unidos haya impuesto aranceles mundiales sobre el acero y el aluminio.

«Estamos enfocados en un enfoque pragmático y estamos negociando rápidamente un acuerdo económico más amplio con los Estados Unidos para eliminar aranceles adicionales y beneficiar a las empresas del Reino Unido y nuestra economía».

Bruselas dijo que las contramedidas a las tarifas, que afectarían alrededor de 26 mil millones de euros (alrededor de £ 22 mil millones) de las exportaciones de la UE, se introducirán en abril «para defender los intereses europeos».

Las medidas específicas incluyen no solo acero y aluminio, sino también motocicletas, bourbon, mantequilla de maní y denims, con tarifas que también golpean productos que son importantes en los estados clave de los republicanos.

Estados Unidos es el segundo mercado de exportación más grande de la industria del acero detrás de la Unión Europea.

Commerce Physique UK Metal dijo que en 2024 el Reino Unido exportó 180,000 toneladas de acero semi-acabado y terminado a los Estados Unidos, con un valor de £ 370 millones, alrededor del 7 por ciento de las exportaciones de acero totales del Reino Unido en volumen y 9 por ciento por valor.

Las exportaciones incluyen acero especializado utilizado por la Marina de los EE. UU. En sus submarinos, con el gobierno argumentando que los aranceles aumentarán los costos para los contribuyentes estadounidenses, en un intento por persuadir a Trump para que cambien de rumbo.

La industria del aluminio dijo que el mercado estadounidense representa el 10 por ciento de las exportaciones, valoradas en £ 225 millones.

Gareth Stace, director common de Reino Unido, marcó el movimiento de la administración Trump «enormemente decepcionante».

Añadió: «El presidente Trump seguramente debe reconocer que el Reino Unido es un aliado, no un enemigo. Nuestro sector del acero no es una amenaza para los Estados Unidos, sino un socio para clientes clave, compartiendo los mismos valores y objetivos para abordar la sobrecapacidad international y abordar el comercio injusto.

“Estas tarifas no podrían llegar en peor momento para la industria del acero del Reino Unido, ya que luchamos contra los altos costos de energía y la demanda tenue en el hogar, contra un panorama international excesivo y más proteccionista.

«Además, la UE también está avanzando con una acción restrictiva comercial que amplificará el impacto de los aranceles estadounidenses».

Nadine Bloxsome, directora ejecutiva del organismo comercial, la Federación de Aluminio, dijo: “La aplicación de los aranceles estadounidenses hoy es un momento crítico para la industria del aluminio del Reino Unido.

“Si bien los impactos directos ya se sienten mediante órdenes estadounidenses reducidas y presiones de exportación de desechos, el riesgo adicional de desvío comercial debido a las contramedidas de la UE crea un desafío aún más grave.

«Nos preocupa que sin la protección proactiva, el Reino Unido pueda enfrentar una afluencia de importaciones de bajo costo, amenazando la competitividad y la estabilidad de nuestro mercado interno».

Los sindicatos en la industria del acero advirtieron que los empleos podrían estar en riesgo como resultado de los aranceles.

El Secretario Basic Asistente de la Unión Comunitaria, Alasdair McDiarmid, dijo: “Estos aranceles estadounidenses sobre las exportaciones de acero del Reino Unido son muy perjudiciales y amenazan con empleos.

«Para Estados Unidos también es autodestructivo, ya que el Reino Unido es un proveedor líder de productos de acero especializados requeridos por sus sectores de defensa y aeroespacial».

La secretaria common de UNITE, Sharon Graham, dijo: “Nuestro gobierno debe actuar decisivamente para proteger a la industria del acero y sus trabajadores después del anuncio de los aranceles estadounidenses.

“Esta es una cuestión de seguridad nacional. El acero debe designarse inmediatamente como infraestructura nacional crítica para protegerlo adecuadamente ”.