La primera vez que Gene Kozicki condujo a Lompoc para ver un cohete explotar desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, period de noche, y toda la escena le recordó la película «Encuentros cercanos del tercer tipo». El camino fue bloqueado. Había policía. Luces intermitentes. Un tipo de pie cerca de Kozicki tenía un escáner de radio, y escuchaban como una voz espartana contada: Diez, nueve, ocho, siete … Sobre la colina, donde el cohete estaba en la almohadilla, todo estaba oscuro.

Y luego no lo fue.

«El cielo se ilumina y es como el día», dijo Kozicki. «Este cohete aparece y luego unos segundos después, el sonido te golpea. Es solo este rugido y retumbar, y luego es un crujido. Y luego lo miras y te das cuenta de que esta cosa no es una película. Esto realmente va al espacio».

Kozicki me contó sobre esa experiencia, ya que ambos nos paramos sobre una duna de enviornment en Surf Seaside, a las afueras de Lompoc, esperando que se lanzara un cohete diferente. A través de mis binoculares pude ver un Bloque 5 SpaceX Falcon 9 en la almohadilla de Vandenberg, con un satélite Starlink en la parte superior. SpaceX y otras compañías han estado enviando más y más cohetes en los últimos años, y Lompoc se ha convertido en un destino de excursión de un día para aeroespaciales aficionados.

Con Blue Origin enviando un equipo de mujeres, que incluye, desde el oeste de Texas en abril y mis alimentos sociales llenos de fotos de lanzamientos desde la costa central de California, sin mencionar la capacidad sobrenatural del fundador de SpaceX Elon Musk para permanecer en las noticias, parecía que todos hablaban de cohetes, por lo que quería acercarme lo más posible a una despegue.

Había conducido a Surf Seaside por consejo de Bradley Wilkinson, quien dirige el grupo de Fb. Cuando se le pidió el mejor lugar para experimentar un lanzamiento, Wilkinson había respondido, de la manera típica de los conocedores, con preguntas propias.

«¿Quieres verlo?» Wilkinson me preguntó. «¿Quieres sentirlo? ¿Quieres escucharlo?»

Si solo hubiera querido verlo, dijo, podría hacerlo fácilmente desde Los Ángeles. Si eligiera un lanzamiento alrededor del crepúsculo, incluso podría ver el que sucede cuando la luz del sol se refleja en el penacho del cohete. (La gente en todo el sur de California tenía esa experiencia). Pero quería más. Quería escuchar y sentir el lanzamiento, así que salí hacia Vandenburg el viernes por la tarde despejado, permaneciendo justo antes del tráfico.

No todos son fanáticos del aumento de la frecuencia de los lanzamientos de SpaceX. Más allá de las muchas controversias que rodean al fundador de la compañía, existen preocupaciones sobre los efectos de, y la Comisión Costera de California ha superado la necesidad de permisos. Algunos residentes de Lompoc se han quejado de los efectos de todo lo que retumbó en sus casas, pero otros, como Wilkinson, disfrutan de vivir tan cerca de la acción; Dijo que ya ni siquiera se molesta en enderezar las fotos en las paredes de su casa.

Mientras conducía por la costa, seguí revisando el grupo de Fb para obtener actualizaciones. Los lanzamientos se pueden fregar por cualquier cantidad de razones, y Wilkinson y otros miembros del grupo, incluido Kozicki, se han vuelto expertos en las señales de lectura: rastrean el clima; Miran el movimiento del cohete hacia la almohadilla; Monitorean el sitio internet y las redes sociales de SpaceX.

Me subí al estacionamiento de Surf Seaside aproximadamente una hora antes del lanzamiento, y ahí fue donde conocí a Kozicki, charlando con un ingeniero de SpaceX y su madre. El ingeniero estaba fuera del reloj, pero eso no impidió que su madre le dijera a todos, con orgullo, que su hija trabajaba en SpaceX. Se convirtió en un estribillo durante la siguiente hora:

«Deberías preguntarle a mi hija. Ella trabaja en SpaceX».

«¡Deja de decirle a todos los que trabajo en SpaceX!»

Desde la parte superior de las dunas, los cuatro vimos el lanzamiento de los signos reveladores de escape. Pensé en cómo, a much de millas de distancia, las multitudes en la Plaza de San Pedro habían observado con una sensación de anticipación comparable. Otros espectadores pronto cruzaron las plantas de hielo y se unieron a nosotros en nuestra percha. Algunos de ellos habían estacionado en un lote más grande hacia el norte y siguieron las vías del tren que corrían paralelas a la playa.

El ingeniero de SpaceX respondió preguntas sobre las etapas de cohetes y las quemaduras de aterrizaje. No estaba autorizada a hablar con los medios de comunicación, pero compartió su conocimiento con todos los que su madre le envió.

Todos vimos y esperamos. Más personas caminaron por las dunas, incluido Dan Tauber, quien dijo que había estado motociclando alrededor del área con amigos antes de decidir romper del grupo para experimentar el lanzamiento.

«Quieres sentir que tus huesos sonajillas», dijo. «Entonces, ¿por qué no acercarte lo más posible?»

Kozicki anunció al grupo que sabríamos que el lanzamiento estaba a punto de suceder, realmente por suceder, cuando vimos un diluvio de agua en la almohadilla. Entonces sería cuestión de segundos antes del despegue.

Tauber y yo nos sentamos juntos en la enviornment. Vimos y esperamos. Había sido bombero en San Francisco. Ahora vivía en San Diego. Vimos. Esperamos. Un tren Surfliner del Pacífico en dirección sur se detuvo junto al estacionamiento. La campana del ferrocarril siguió sonando, agregando a la tensión.

«¡Diluvio!» gritó Kozicki.

«¡Diluvio!» Gritó a la madre del ingeniero de SpaceX.

Tres segundos después, encendido. Fuego. Fumar. Despegue.

Cámaras hicieron clic.

Alguien gritó: «¡Whoa!»

Podría haber hecho lo mismo.

El sonido del cohete llegó después, tal como Kozicki había descrito. Rugido. Retumbar. Crepitar.

Tauber se recostó y dijo: «Solo voy a disfrutarlo. Tome fotos para mí».

El cohete se levantó en el cielo azul. Me las arreglé para obtener algunas fotos, pero las llamas eran tan brillantes que la configuración de mi cámara se volvió loca. Puse la cámara hacia abajo y vi el cohete subir, arriba, arriba. Entonces se fue. Awestruced, me quedé de pie, con ganas de más. No estaba seguro de dónde ir después.

Sabía que volvería.

Consejos para experimentar un lanzamiento de cohetes de Vandenberg

Encuentra un próximo lanzamiento

Comience con un sitio como SpacelaunchSchedule.com. Sin embargo, hay muchas razones por las cuales un lanzamiento podría fregarse, por lo que Wilkinson sugiere verificar al grupo aproximadamente 12 horas antes de que un despegue esté programado para ver si realmente va a suceder. La autoridad closing para los lanzamientos de SpaceX sería SpaceX.com.

Si solo quiere ver el cohete, salga cuando haya un despegue programado para Twilight o más tarde. Dependiendo del clima, deberías poder ver el cohete rayando en el cielo de Los Ángeles.

Para una mirada más cercana, dirígete hacia Lompoc

Surf Seaside es un buen lugar, aunque el estacionamiento puede llenarse rápidamente. Hay en el norte, en Ocean Park, a unos 30 minutos a pie de Surf Seaside. Wilkinson también recomendó solo estacionar a lo largo de Ocean Avenue para sentir el lanzamiento en sus pies.

«Hay más rumbo por ahí», dijo. «Puedes sentir la vibración en el suelo». Otros lugares de observación, recomendados por, incluyen Santa Lucia Canyon Street & Victory Street; Harris Grade Street; y Marshallia Ranch Street. No importa dónde estacione, sea considerado con los lugareños. Eso significa que no hay tambor, y no hay cola de la noche en la mitad de la noche. Las carreteras pueden estar llenas de automóviles y personas, así que tenga cuidado, ya sea conducir o caminar.

Mientras que en Lompoc

Si está buscando comida después del lanzamiento, tenía un burrito de surf y césped satisfactorio de Mariss El Palmar (722 E. Ocean Ave) en Lompoc, justo al lado de una barra llamada Pour Selections.

Hay una hamburguesa de renombre en, donde también puedes ver un lanzamiento. El Parque del Condado de Jalama Seaside tiene, pero la señal celular es irregular, por lo que es possible que no tenga forma de saber si un lanzamiento ha sido fregado en el último minuto. Pero tendrás un buen viaje de cualquier manera.

¿Buscas pasar la noche? (3955 Apollo Manner) Acabo de abrir y se comercializa como inspirado en «la edad de oro de la exploración espacial». Si está teniendo un día espacial, bien podría ir hasta el closing.

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