A través de cuatro juegos esta temporada, ha hecho casi todo lo que pudo para disipar cualquier duda persistente sobre él como mariscal de campo titular.

Maiava tiene un promedio de 12.7 yardas por intento de pase esta temporada, más alto que cualquier otro quarterback en el fútbol universitario. Su porcentaje de finalización ha aumentado más de 11 puntos desde la temporada pasada (al 70.8%). Ha lanzado nueve touchdowns de pase, además de agregar cuatro en el suelo, y aún no ha volcado la pelota después de lanzar nueve selecciones durante el mismo número de aperturas en 2024.

De acuerdo, durante el inicio de 4-0 de los troyanos, Maiava aún no ha enfrentado una defensa de pase que ocupa el lugar entre los 100 mejores en yardas aéreas permitidas por intento. Tampoco él ni nadie en la ofensiva de la USC se enfrentó mucho en el camino de la adversidad. Los troyanos han anotado más de 52 puntos por juego y ganaron sus primeros cuatro por un margen promedio de 32.

Pero el nivel de competencia aumenta esta semana. Cada uno de los próximos tres oponentes de la USC se clasifica entre los 25 primeros, mientras que tres de sus próximos cuatro juegos vienen a la carretera, comenzando el sábado con el No. 23 Illinois, que se clasificó entre los 10 primeros antes de que INDIANA lo derrotara el fin de semana pasado.

Si USC tiene alguna esperanza de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario, necesitará que Maiava demuestre que su inicio rápido en septiembre no fue una casualidad. No quiere que Maiava cambie mucho de sus primeras cuatro semanas.

«Sigue haciendo lo que estás haciendo», dijo Riley.

«Ha estado estable. Ha estado en un buen espacio en la cabeza. Habrá diferentes desafíos. Tendrás errores aquí y allá. Ahí es donde tu experiencia va a aparecer. Solo necesitamos que sea el líder estable y eficiente que ha sido y sigue jugando una pelota realmente buena y eficiente. Creo que está en un espacio de cabeza realmente bueno para hacerlo».

Illinois no ha tenido mucho éxito sacudiendo a los mariscales de campo capaces esta temporada. El Darian Mensah de Duke lanzó para 356 yardas y dos touchdowns en la Semana 2, mientras que Fernando Mendoza de Indiana bajó cinco puntajes en la secundaria de Illini el sábado pasado. Las lesiones solo han empeorado las cosas para la secundaria de Illini, ya que perdió la esquina de todos los big-big, Xavier Scott, a una posible lesión que termina la temporada, tiene una seguridad en el protocolo de conmoción cerebral y otro esquinero en una bota para caminar. Otras dos espaldas defensivas también salieron del último juego de Illinois con algún tipo de lesión.

El escenario está listo para que Maiava haga una declaración importante el sábado, en uno de los enfrentamientos de marquesina de la semana. Esto es lo que debes ver cuando USC juega a Illinois.