Estaban maltratados, magullados, empapados y cubiertos de estereotipos.

No son lo suficientemente duros. No son lo suficientemente resistentes. No son suficientes los Diez Grandes.

A finales del segundo cuarto del sábado por la tarde en el Coliseum, un equipo de fútbol que luchaba por un puesto en los playoffs se desmoronaba bajo el peso de su peor percepción nacional.

Estaba debilitado por el clima y el peso de un equipo de Iowa.

Luego, con grandes cambios de una fuerza profunda que pocos pensaban que poseía un equipo, todo cambió.

Está lloviendo victorias, aleluya.

Perdiendo 21-7, los troyanos se volvieron embarrados, fríos y simplemente malos, ganando la línea de golpeo, ganando la batalla de habilidad y, finalmente.

Sí, después, ese period Riley bailando bajo un aguacero.

Y sí, la USC todavía está en la búsqueda del campeonato nacional, y necesita victorias en sus dos últimos juegos en Oregon y en contra para clasificarse para el .

Pocos creerán que pueden vencer a Oregon, sexto clasificado y con una derrota, en Eugene. Pero claro, pocos creyeron que sobrevivirían en Iowa después de que los Hawkeyes tomaran esa gran ventaja en el segundo cuarto.

Durante los últimos 10 años, Iowa tuvo un récord de 83-5 cuando lideraba por ocho puntos o más. Traducido, este es un programa que sabe cómo proteger un cliente potencial, y los troyanos aparentemente estaban cocinados.

Pero logró 153 yardas de recepciones espectaculares, corrió para 83 yardas contundentes que mataron el reloj, hizo una intercepción que cambió el juego, se mantuvo unido con un pase de landing y sin pérdidas de balón, y el juego esencialmente terminó apropiadamente con USC simplemente siendo más fuerte.

En un pase de cuarta oportunidad en el último minuto, Kennedy Urlacher empujó a Kaden Wetjen fuera del campo mientras intentaba agarrar profundamente en territorio troyano.

Sin captura, se acabó el partido y, al ultimate, los troyanos se mostraron tan entusiastas como aquel sector de aficionados que presenciaron el partido sin camiseta.

La tarde comenzó con los jardineros secando el campo con sopladores de hojas, el primer partido lluvioso en el Coliseo en nueve años.

Pero para la USC bajo Riley, se sintió lo mismo, un juego de ultimate de temporada que requirió el tipo de dureza sucia que sus Trojans aún no habían demostrado.

La temporada pasada desperdició cinco ventajas en el último cuarto. Perdió cuatro de sus últimos cinco partidos hace dos temporadas. Despojó el juego de campeonato Pac-12 y una oportunidad de llegar a los playoffs hace tres temporadas.

Parecía que iban a arruinarlo otra vez.

Iowa tomó la patada inicial y recorrió 69 yardas en siete jugadas en una serie contundente puntuada por un pase de landing de dos yardas en cuarta oportunidad de Mark Gronowski a Dayton Howard en la parte trasera de la zona de anotación.

Sí, la ofensiva aérea número 133 de la FBS, de 136 equipos, acababa de anotar en una jugada de pase.

Y Iowa apenas estaba comenzando.

Después de detener a Miller de los Trojans en una carrera de cuarta oportunidad justo dentro del territorio de Iowa (una horrible decisión de Riley contra la mejor defensa de cuarta oportunidad del país), los Hawkeyes avanzaron 45 yardas en nueve jugadas para anotar en un empujón de una yarda de Gronowski para tomar una ventaja de 14-0.

Los Trojans regresaron y finalmente encontraron su ritmo, avanzando 74 yardas en 11 jugadas con una recepción en salto de Ja’Kobi Lane y terminando con un landing de una yarda fuera de la formación salvaje de Bryan Jackson.

¿Entonces la USC tuvo el impulso? No tan rápido.

Iowa tomó la posesión y golpeó y golpeó y nueve jugadas y 75 yardas más tarde anotó en un pase de cinco yardas del receptor Reece Vander Zee a Gronowski.

Eso le dio a Iowa una ventaja de 21-7 que fue acortada solo por un gol de campo de 40 yardas de Ryon Sayeri después de que un pase caído y un penal detuvieran a los Trojans.

USC tomó el balón al comienzo del tercer cuarto y parecía estar destinado a un landing después de una atrapada en salto de Lemon. Pero una decisión de retención contra Lane arruinó una carrera larga de Miller, dos jugadas de pase fallidas paralizaron el avance y los Trojans tuvieron que conformarse con un gol de campo de 29 yardas de Sayeri para cerrar la brecha a 21-13.

Después de que la defensa de los Trojans se puso rígida, la ofensiva volvió a la racha, utilizando otro salto de Lemon, este de 35 yardas, para preparar un pase de landing de 12 yardas entre tres defensores hacia Lemon. Maiava derrocó a Lemon en el intento de conversión de dos puntos, pero esta vez, los troyanos no desperdiciaron el impulso.

En la siguiente posesión de Iowa, con 1:52 restantes en el período, el poderoso estudiante de primer año Stewart agarró un pase desviado para una intercepción y darle a los Trojans el balón en la yarda 40 de Iowa.

A partir de ahí, Maiava los impulsó 40 yardas en seis jugadas en una posesión que fue asistida por una penalización por interferencia de pase y les dio una eventual ventaja de 26-21 después de la carrera de landing de una yarda de Jackson.

Fue una ventaja que nunca perdieron.

Es una temporada que todavía importa.