Hace poco más de un año, el ala cerrada soportó el momento más difícil de su carrera de Bruins, una lesión de primavera que interrumpió abruptamente su impulso para convertirse en un titular.

«Hace 1 año, hoy. 2 cirugías más tarde», Habermehl, marcando el aniversario de su ACL desgarrado con un video y una foto del día de la lesión.

La primavera pasada, Habermehl minutos antes de que la práctica terminara, un momento de los que asistieron descritos como llenos de gritos de angustia. Dejó el nuevo entrenador en jefe visiblemente angustiado.

Los últimos 365 días han sido una batalla cuesta arriba para el senior de la camiseta roja, que ha pasado el año pasado trabajando de regreso de una lesión: un entrenador de ala cerrada de viaje Jerry Neuheisel describió como especialmente difícil de superar.

«Él será honesto contigo, creo que ha sido difícil», dijo Neuheisel. «Cuando has estado fuera tanto y lo quieres tan mal, es difícil sentir que estás lejos del equipo».

El plan no es apresurar a Habermehl de regreso al campo, según Neuheisel. Habermehl ha pasado gran parte de su tiempo al lado de Neuheisel, viendo cine y parado en la banca con el guión de práctica en la mano, interviniendo como «entrenador Habermehl».

Habermehl ha adoptado un papel de liderazgo, entrenando los alas cerradas más jóvenes en la lista. Si bien no es supreme, su ausencia ha permitido al grupo ganar repeticiones valiosas.

El grupo de ala cerrada presenta una mezcla de talento y experiencia, con los estudiantes de primer año Noah Flores y Dylan Sim desarrollándose más rápidamente de lo esperado para los jugadores entrantes. Luego está Peter Bario, el antiguo ala defensiva convertida en Goal de la zona remaining, y Jack Pederson, el estudiante de segundo año de camiseta roja, se convirtió en su cuenta como líder y el presunto titular hasta que Haberméhl regresa para competir por el trabajo.

Aunque Pederson está luchando por un papel inicial, ha apoyado a Habermehl, llevándolo al fisioterapeuta durante las primeras etapas de su recuperación.

«Recuerdo que numerosas veces lo recogimos o lo tomamos», dijo Pederson. «Es difícil moverse, y estaba tratando de hacer todo lo posible para regresar lo más rápido posible. Por lo tanto, de cualquier manera que pudiéramos ayudar, llevarlo a fisioterapia, llevarlo a donde necesitaba. Y nunca tuvo miedo de gritarnos a ninguno de nosotros, porque seríamos los primeros allí para ayudarlo a salir».

«Es un gran compañero de equipo, pero un mejor amigo», agregó Pederson.

Por ahora, la recuperación de Habermehl ha sido gradual. Ha pasado la mayor parte de la práctica de primavera de UCLA en la banca, mezclando el trabajo de la banda de resistencia y los saltos de caja.

Sin embargo, durante las últimas semanas, Neuheisel cube que el ala cerrada veterana ha comenzado a participar en los recorridos del equipo y los períodos de enseñanza, mostrando una mejora notable en su velocidad y dando vueltas significativas en su recuperación.

«Se siente genial», dijo Neuheisel. «Está corriendo más rápido: golpeó como 18 millas por hora. Estará listo para ir para el campamento de otoño, y sé que se ha entusiasmado».

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