ANASTACIO ALEGRIA
En él, en grandes letras mayúsculas, estaban impresas seis palabras y un desafío de su entrenador interino: “¿ERES UNA MARAVILLA DE UN SOLO GOLPE?”
Una semana después, los Bruins respondieron tajantemente.
¡Diablos, no!
Estos muchachos tuvieron otro triunfo en ellos. Uno grande.
En un bis que fue todo el éxito de su gran debut bajo un cuerpo técnico improvisado, UCLA continuó su sorprendente transformación de un equipo sin victorias a… ¿una potencia de los Diez Grandes? ¿Contendiente a los playoffs de fútbol universitario? ¿Historia de regreso deportivo del año?
Parece no haber límite a lo que este equipo podría lograr dado el continuo ascenso que se mostró el sábado durante el partido sobre Michigan State en el Spartan Stadium.
La ofensiva de UCLA, liderada por el encargado de jugadas Jerry Neuheisel, anotó 38 puntos consecutivos después de que los Bruins (2-4 en normal, 2-1 Huge Ten) vieron a los Spartans (3-3, 0-3) un landing temprano.
La defensa de los Bruins, dirigida por el coordinador defensivo de facto Kevin Coyle, forzó un balón suelto, detuvo a los Spartans en los cuatro intentos de cuarta oportunidad y los limitó a 253 yardas de ofensiva.
Orquestando todo esto estuvo el entrenador interino Tim Skipper, quien tiene a su equipo jugando con un enfoque y una vitalidad que claramente faltaban con DeShaun Foster. Skipper ahora podría ser considerado un candidato más atractivo para la vacante de entrenador de UCLA que Jonathan Smith de Michigan State, el nativo de Pasadena que ha aparecido en muchas listas de candidatos.
Las cosas iban tan bien para los Bruins que el director atlético de UCLA, Martin Jarmond, se acercó a donde un reportero del Instances estaba sentado en el palco de prensa a finales del tercer cuarto para discutir los cambios que había realizado en el cuerpo técnico que ayudaron a provocar el cambio del equipo.
No hay duda de que este es un equipo diferente al equipo sin vida que perdió sus primeros cuatro juegos.
Alguna vez luchando por alcanzar dos dígitos en puntos, la ofensiva de UCLA ahora está funcionando. Una nueva estrella surgió el sábado cuando el corredor Jalen Berger anotó tres touchdowns y corrió para 89 yardas, el máximo de la temporada, contra su ex equipo, una anotación en carrera y las otras dos en recepciones.
En un raro día en el que no necesitó encender la ofensiva de UCLA con sus piernas, el mariscal de campo Nico Iamaleava estuvo casi perfecto con su brazo. Completó 16 de 24 pases para 180 yardas y tres touchdowns sin intercepción mientras corría sólo seis veces para tres yardas.
La ventaja de 24-7 de los Bruins en el medio tiempo significó que habían anotado más puntos en un juego y medio con Neuheisel marcando jugadas (66) que en sus cuatro juegos anteriores combinados (57). Su defensiva ofensiva y disciplinada forzó otra pérdida de balón y sofocó a Michigan State después de permitir que los Spartans anotaran un landing en su primera serie.
Los equipos especiales de UCLA también contribuyeron, en una escena que parecía acquainted para aquellos que habían visto a los Bruins jugar contra Northwestern pero que de alguna manera tomó por sorpresa a Michigan State. Con los Bruins alineados para despejar a principios del segundo cuarto, Cole Martin tomó el centro y corrió para 20 yardas y un primer intento. La jugada fue casi idéntica a su falso despeje contra los Wildcats dos semanas antes.
UCLA convirtió el engaño en puntos después de que Iamaleava conectara con Berger para una recepción de landing de tres yardas.
Después de que el corredor de los Bruins, Devin Aupiu, forzó un balón suelto del mariscal de campo de Michigan State, Aidan Chiles, que el sort out defensivo Siale Taupaki recuperó, los Bruins recuperaron el balón en la yarda 32 de los Spartans. Más tarde, Iamaleava encontró al receptor abierto Titus Mokiao-Atimalala cruzando la zona de anotación para un landing de 12 yardas que extendió la ventaja de UCLA a 24-7.
Cada rebote fue a favor de los Bruins, excepto un intento de gol de campo de Mateen Bhaghani que rebotó en el poste izquierdo al remaining del segundo cuarto.
Los 24 puntos consecutivos de UCLA hicieron que su ventaja en el medio tiempo pareciera mucho mayor, lo que llevó a los fanáticos de Michigan State a darle una serenata a su equipo con abucheos al ingresar al vestuario en lo que se perfilaba como un regreso a casa no tan festivo.
Una semana después de que conmocionaron al mundo del fútbol universitario al vencer a Penn State, la gran historia fueron los Bruins. Una vez más.
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