Las acciones de Uber Applied sciences Inc. se desplomaron después de que la compañía emitiera un débil pronóstico de ganancias ajustadas y dijera que los cargos legales afectaron sus ganancias del tercer trimestre, eclipsando el fuerte crecimiento en sus negocios de viajes compartidos y entregas.

Los ingresos operativos para los tres meses finalizados el 30 de septiembre fueron de 1.110 millones de dólares, dijo la compañía de San Francisco en un comunicado el martes. Los analistas esperaban 1.620 millones de dólares, según datos compilados por Bloomberg. Esto se debió en parte a cuestiones legales y regulatorias no reveladas, dijo el director financiero Prashanth Mahendra-Rajah en comentarios preparados. Las ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización ascendieron a 2.260 millones de dólares, ligeramente por debajo de las estimaciones.

Uber también dijo que el Ebitda ajustado para el cuarto trimestre será de entre 2.410 y 2.510 millones de dólares, y el punto medio no alcanzará la estimación promedio de los analistas de 2.490 millones de dólares.

Las acciones de Uber cayeron cerca de un 10% después de la apertura de los mercados en Nueva York, su mayor caída intradiaria desde el 5 de diciembre de 2024, antes de recortar algunas pérdidas. La acción había subido un 65% en lo que va del año hasta el cierre del lunes, superando con creces al índice S&P 500.

Los resultados de ganancias y las perspectivas eclipsaron un informe por lo demás optimista, incluido el crecimiento trimestral más fuerte de Uber desde finales de 2023. Los clientes ordenaron más viajes y entregas de lo esperado, una señal de que los esfuerzos de la compañía por ofrecer una gama más amplia de servicios en más geografías están dando frutos.

Las reservas brutas totales (una métrica muy seguida que incluye viajes, pedidos de entrega y ganancias de conductores y comerciantes, pero no propinas) crecieron un 21% a 49.700 millones de dólares en el tercer trimestre, superando las estimaciones de los analistas. El director ejecutivo, Dara Khosrowshahi, dijo en comentarios preparados que el crecimiento de los viajes en Estados Unidos se aceleró debido a una «adopción cada vez mayor de ofertas de bajo costo y una moderación de las presiones de seguros», mientras que la fuerte actividad de viajes de verano impulsó la demanda internacional.

Eso llevó a un fuerte aumento en el volumen basic de viajes durante el tercer trimestre, que según Uber es el mayor aumento en su historia fuera de un repunte pospandémico.

La compañía espera que el impulso continúe a medida que se acerca su período de mayor actividad. Las reservas previstas para el cuarto trimestre de entre 52.250 y 53.750 millones de dólares también superaron las estimaciones, lo que representa una tasa de crecimiento del 18% al 22%, según cálculos de Bloomberg.

La amarga reacción del mercado contrastó con los comentarios ampliamente positivos de los analistas de Wall Avenue.

Los investigadores de William Blair dijeron que Uber «sigue bien posicionado, con un Ebitda ajustado específicamente programado para continuar aumentando hasta 2025 y 2026, junto con una expansión continua del flujo de caja libre». Los analistas de Jefferies escribieron que el informe refuerza su confianza en la sostenibilidad del crecimiento de las reservas para adolescentes y el crecimiento del Ebitda de más del 20% hasta 2027.

Estos últimos resultados podrían influir en las expectativas de otras empresas de transporte privado y de entrega de alimentos, mientras los inversores vigilan de cerca en busca de pistas sobre la salud del consumidor estadounidense. Está previsto que Lyft Inc., su par de viajes compartidos, y su rival de entregas DoorDash Inc. informen sus resultados después del cierre del miércoles. Las acciones de Lyft cayeron hasta un 6,8%, mientras que DoorDash cayó hasta un 2,3% antes de borrar esas pérdidas.

Uber planea cambiar la forma en que informa la rentabilidad a partir del primer trimestre del próximo año, pasando a informar ingresos operativos ajustados a partir del Ebitda ajustado. También pasará a pronosticar ganancias ajustadas por acción cuando brinde orientación para el primer trimestre.

Mahendra-Rajah dijo que el nuevo formato no cambia la perspectiva de tres años de la compañía. «Estamos bien posicionados para cumplir nuestros compromisos financieros a largo plazo y al mismo tiempo realizar inversiones estratégicas para financiar adecuadamente las iniciativas de crecimiento», dijo en sus comentarios.

Khosrowshahi describió públicamente el martes por primera vez las seis áreas estratégicas en las que Uber se centra en crecer a medio plazo. Incluyen la expansión de sus negocios de viajes compartidos y entregas, la construcción de una plataforma híbrida con vehículos humanos y autónomos, la oferta de múltiples tipos de trabajos por encargo y el desarrollo de inteligencia synthetic generativa.

Uber ha logrado avances públicos en esos esfuerzos, incluido el establecimiento de más de una docena de asociaciones de vehículos autónomos, la creación de un negocio de etiquetado de inteligencia synthetic para empresas y el lanzamiento de nuevas tareas digitales para los conductores. La empresa no empezó a compartir detalles de su visión hasta principios de este año, e incluso entonces, sus comentarios estaban destinados sólo a los empleados.

Mahendra-Rajah dijo que Uber se ha desinvertido alrededor de 1.400 millones de dólares en participaciones accionarias de los 10.300 millones de dólares que ha invertido en otras empresas. Los ingresos se asignarán a prioridades como el lanzamiento de más robotaxis a nivel mundial.

Sus apuestas en vehículos autónomos no serán rentables hasta dentro de varios años, ya que la compañía todavía está trabajando para poner más vehículos a disposición de los clientes, dijo Khosrowshahi en una llamada con analistas después de los resultados, algo que Uber ya había advertido anteriormente.

«Cualquier producto nuevo que introducimos en el mercado comienza en una posición en la que estamos perdiendo dinero y no somos rentables, y el patrón es el mismo cada vez», dijo, llamándolo la «estrategia de barra» de Uber para nuevas apuestas. «A medida que mejoran la liquidez y la confiabilidad, mejora la demanda de los consumidores, al igual que la disposición a pagar para mejorar. Así lo hemos hecho diez veces, 15 veces, una y otra vez».

Pulmón escribe para Bloomberg.